啃咬聲細微卻持續，像鈍鋸在切割冷無雙的神經。
他立刻醒來——在永晝灰的世界裡，深度睡眠是奢侈品，更是致命的愚蠢。眼睛適應黑暗隻需要三秒，這是他反複訓練的結果。洞內唯一的微光來自岩壁螢石，青白冷光勾勒出一個扭曲的輪廓。
畸變老鼠。
體型有野貓那麼大，脊背拱起，裸露的皮膚上布滿暗紅色肉瘤。最駭人的是那雙眼睛，在昏暗中泛著詭異的紅光，像是兩顆燒紅的炭粒嵌在頭顱上。此刻它正用前爪扒拉著冷無雙藏米的岩縫——那裡有他僅剩的六粒腐米。
男人在礦車鬥後麵沉睡，呼吸平穩悠長。冷無雙沒有驚動他。這是他的戰鬥，他的食物，他的生存。
他悄無聲息地側身，手指觸碰到枕邊的骨刺。這是用某種大型動物腿骨磨製而成，一端削尖，另一端纏著破布增加握持力。母親教過他：骨刺比金屬更安靜，更適合黑暗中的獵殺。
畸變鼠的啃咬更急切了。它聞到了腐米的黴味——那是食物，是活下去的希望，對鼠和對人同樣重要。冷無雙緩緩坐起，每一個關節都放鬆到極致，避免發出任何聲響。他的目光鎖定鼠頸，那裡是唯一沒有肉瘤覆蓋的地方，暗灰色的皮毛下跳動著致命的血管。
屏息。
等待。
畸變鼠的前爪扒開了一塊鬆動的小石，岩縫擴大了些。它興奮地發出“吱吱”聲，紅眼更亮了。就是現在——當它伸長脖頸探向縫隙的瞬間，冷無雙暴起。
動作快如閃電，卻又精準克製。骨刺劃過空氣的微弱呼嘯被洞外殘餘的雨聲掩蓋。尖刺從鼠頸右側刺入，穿透，從左側穿出。畸變鼠的身體驟然僵直，發出一聲短促尖厲的哀鳴，隨即抽搐起來。
冷無雙沒有鬆手。他死死壓住骨刺，將老鼠釘在地上，直到抽搐停止。紅眼睛裡的光芒逐漸黯淡，最終熄滅。整個過程不超過十秒。
他拔出骨刺，血立刻湧出——暗紫色，粘稠，帶著刺鼻的腥臭味。母親說過，畸變鼠的血有毒，是永晝灰輻射和酸雨汙染共同作用的結果。曾有人餓極食用，結果內臟溶解而死。
冷無雙後退兩步，避免血濺到身上。他從行囊裡取出小塊油布鋪在地上，開始熟練地處理鼠屍。先割開四肢關節，剝離皮毛與肌肉的連接，然後從腹部中線劃開。動作有條不紊，像是在完成某種儀式。
畸變鼠的皮毛很厚，雖然布滿了肉瘤，但完整剝下後經過處理，可以在某些定居點交換物資。半塊粗餅，或者兩小袋淨化水——這是母親告訴他的“彙率”，隻是不知道永晝灰第三年是否還適用。
剝皮到一半時，他察覺到背後的注視。
冷無雙沒有回頭，繼續手上的工作：“吵醒你了？”
男人從陰影中走出，站在幾步之外：“你的動作很熟練。”
“練習過很多次。”冷無雙說。這是實話。母親生病後期，捕獵的任務就落在他肩上。最初他失手過，挨過餓，也受過傷。但生存是最嚴厲的老師，教不會的代價就是死亡。
男人走近了些，但沒有進入冷無雙的警戒範圍。他蹲下身，仔細觀察鼠屍：“畸變程度中等，眼睛完全紅化，說明至少經曆過三次灰雨季。肉不能吃，但腺體可以提取。”
“腺體？”
男人指了指鼠頸後側一個鼓起的囊狀物：“毒腺。小心取出，曬乾磨粉，塗抹在武器上能增加殺傷力。有些獵人會收。”
冷無雙記下了這個信息。母親從未提過毒腺的用途，也許是她不知道，也許是沒來得及教。
他繼續剝皮，最終得到一張基本完整的鼠皮，雖然有幾個破損處，但主體完好。內臟和有毒的部分被他用油布仔細包裹，準備天亮後帶到遠處掩埋——血腥味會引來更多危險。
男人回到礦車鬥旁，重新坐下。洞外天色開始轉亮，永晝灰的黎明沒有曙光，隻有灰色從深到淺的變化，像是世界在緩慢地調節亮度。
冷無雙清理完現場，用淨化水仔細洗手。手臂上的酸雨灼傷還在刺痛，他想起男人給的布袋。猶豫片刻後，他走過去打開布袋。
裡麵確實是灰白色的堿性土，還有兩塊拇指大小的深褐色膏體。他拿起一塊營養膏，湊近聞了聞——沒有明顯異味，隻有淡淡的堅果和某種根莖植物的氣味。
“可以吃。”男人說，“高密度能量，一塊能提供成人一天的基礎代謝。對孩子來說，夠兩天。”
冷無雙掰下極小的一塊，放在舌尖。味道平淡，有點粉質感，但吞咽後確實帶來了一絲暖意，順著食道擴散到胃部。那是久違的“飽足”的前兆。
他把剩下的營養膏小心收好，然後開始處理鼠皮，用骨刀刮去殘留的脂肪和筋膜，撒上少量堿性土吸去血水。整個過程安靜而專注。