救濟粥的隊伍比冷無雙記憶中更長，也更安靜。
他站在隊伍末端，裹著從阿婆那裡得來的一件稍顯寬大的舊外套——雖然破舊，但比他自己那件幾乎成了布條的要體麵些。肋骨傷處已經愈合大半，雖然深呼吸時仍有隱痛，但已不影響行動。左眼疤痕在人群中微微發熱，像是無數細小的探針，感知著周圍的情緒波動。
三個陌生少年插在隊伍中段。
為首的是個矮壯男孩，約莫十四五歲，肩膀寬厚得像成年男人，脖子粗短，眼神裡有種與年齡不符的凶狠。他穿著相對完好的粗布衣，腰間彆著根短棍——不是隨手撿的樹枝，是正經打磨過的硬木棍，一端包著鐵皮。另外兩個少年一左一右站在他身後，像護衛也像跟班。
“王虎……”前排一個老婦人低聲對同伴說，“王莽隊長的兒子，上個月剛滿十四，據說已經打斷過三個人的腿了。”
“小聲點，讓他聽見……”
冷無雙垂下眼簾，用餘光觀察。王虎正不耐煩地用短棍敲打自己的小腿，眼神掃過隊伍，像是在清點獵物。他身後右側的少年瘦高，臉上有塊燙傷疤痕；左側的則矮胖，手裡攥著半塊石頭，指節因為用力而發白。
左眼疤痕的發熱加劇了。冷無雙感覺到從王虎方向傳來的情緒波動——不是具體的惡意，而是一種更原始的、類似掠食者的躁動。這孩子在享受他的權力，享受彆人的恐懼。
隊伍緩慢前移。粥棚下的三口大鍋冒著熱氣，但煙比以往更稀薄。分粥的獨眼婦女機械地重複著舀粥的動作，眼神空洞。冷無雙注意到她舀粥的深度變了——以前勺底會沉到鍋底，撈起些沉澱的米渣，現在隻舀表麵最稀的一層。
黑石鎮的糧食供應在惡化。阿婆說得對，永晝灰在變濃，土地在死去，連畸變鼠都在減少。能吃的越來越少。
輪到王虎時，情況變了。
“就這麼點？”王虎盯著碗裡不足半勺的稀粥，聲音拔高。
獨眼婦女手抖了一下，勺裡的粥灑出幾滴：“規……規矩就這樣……”
“規矩？”王虎咧嘴笑了，露出參差不齊的牙齒，“我爸的規矩就是，我該多得點。”
他伸手去抓粥勺。獨眼婦女下意識往後縮，但王虎動作更快，一把奪過勺子，直接伸進鍋裡最深處，舀起滿滿一勺——幾乎全是沉澱的稠粥和未完全黴變的米粒。
周圍響起壓抑的抽氣聲，但沒人敢說話。
王虎把稠粥倒進自己的破碗，又把勺子扔回給獨眼婦女：“繼續。”
獨眼婦女顫抖著接過勺子，給王虎身後的兩個跟班舀粥——雖然不敢再舀表麵的稀湯，但也不敢再深入鍋底，隻取了中層。兩個跟班滿意地接過，跟著王虎走到一旁，蹲在牆根開始吃。
隊伍重新移動，但氣氛更壓抑了。每個人經過粥鍋時都低頭，不敢看獨眼婦女，也不敢看牆根那三個少年。冷無雙輪到的時候，獨眼婦女給了他標準的半勺稀粥——幾乎是清水，隻有零星幾粒黑色的黴米殼漂浮。
他接過碗，走到廣場另一側的角落，背靠斷牆，小口喝著。粥溫吞寡淡，但能暫時填充胃部。左眼疤痕持續發熱，他不動聲色地觀察整個廣場。
護衛隊的巡邏頻率增加了。以前是兩小時一隊，現在半小時就能看見一隊走過，而且人數更多，裝備更好——冷無雙看見有人腰間掛著舊世界的軍用匕首，還有人背著自己改裝的弩。
鎮長府在加強控製。是因為糧食緊張？還是因為阿婆說的“大劫將至”？
王虎那夥人吃完粥後沒有離開。矮壯少年把碗扔在地上，用短棍敲打著地麵，像是在等人。很快，一個穿著護衛隊製服的中年男人快步走來——不是王莽隊長本人，是個小頭目，臉上有道刀疤。
“虎子，你爸讓你過去。”刀疤臉壓低聲音，但冷無雙的左眼能力讓他在嘈雜中捕捉到了這句話。
“現在？”王虎皺眉，“我還沒玩夠。”
“急事。”刀疤臉瞥了眼周圍，“關於‘南邊’的消息。”
王虎臉色變了。他站起身，短棍往腰後一彆，跟著刀疤臉快步離開廣場。兩個跟班連忙跟上。
南邊。冷無雙心臟一跳。他幾口喝完剩下的粥，把碗塞進懷裡，悄無聲息地跟了上去。
王虎一行人穿過廣場，拐進西街。這裡相對完整，有幾棟還能住人的房屋，護衛隊的巡邏也更密集。冷無雙保持距離，利用廢墟和陰影掩護。左眼疤痕的熱度像指南針，指引他不跟丟，也避開巡邏隊的視線。
他們最終停在一棟二層磚樓前——那是黑石鎮少有的完好建築，門前站著兩個持刀的護衛隊員。王虎和刀疤臉走了進去，兩個跟班留在門外。
冷無雙躲在對麵一棟半塌的房屋裡，透過窗戶裂縫觀察。磚樓的二樓窗戶用木板封死，但縫隙間隱約透出燭光。有人在裡麵，不止一個。
大約一炷香時間後，王虎出來了。臉色陰沉，手裡多了個布包，鼓鼓囊囊的。他沒跟兩個跟班說話，徑直朝北走——那是鎮長府的方向。
冷無雙猶豫了一秒，決定繼續跟。王虎手裡的布包形狀很奇怪，不是食物也不是衣物，邊緣有棱角，像是……工具？
穿過兩條小巷，王虎突然拐進一個死胡同。冷無雙立刻停步，躲進陰影。但王虎沒有繼續走，而是轉身，對著空蕩蕩的巷子說：“跟了這麼久，不累嗎？”
冷無雙屏住呼吸。
王虎從腰後抽出短棍，在手裡掂了掂：“出來吧，我看見你了。從廣場開始就跟在後麵，像條狗。”
冷無雙沒動。他在判斷這是不是詐唬。
“不出來？”王虎咧嘴笑了，“那我幫你。”
他朝冷無雙藏身的方向走來，短棍拖在地上，發出刺耳的摩擦聲。兩個跟班一左一右堵住巷口。
躲不過了。冷無雙深吸一口氣，從陰影裡走出。
王虎看見他，愣了一下，隨即笑得更開了：“我當是誰，原來是個小崽子。新來的？以前沒見過。”
冷無雙沒說話，手悄悄摸向腰間的骨刺——不是要攻擊，是準備防禦。