消息像水滴滲入乾裂的土地，一點一點，無聲無息。
冷無雙開始有意識地出現在那些信息流動的地方：粥棚排隊時站在老人後麵，廢墟拾荒時靠近那些愛閒聊的婦女，甚至在破屋附近“偶遇”路過的蛇頭幫低級成員。他不主動問，隻是聽，像一塊海綿吸收所有關於王虎團夥的碎片。
午後，賭坊後院。
這是黑石鎮最混亂也最熱鬨的地方之一。所謂的“賭坊”其實隻是個稍大的破屋，裡麵用木板搭了幾張桌子，賭具是磨光的骨片和舊世界的撲克殘牌。賭徒大多是護衛隊成員和蛇頭幫的人，偶爾有膽大的流民想碰運氣，但往往輸掉最後一粒糧食。
冷無雙蹲在後院牆根，假裝在挖野菜。耳朵卻像最敏銳的雷達，捕捉著破屋裡傳來的每一句話。
“……王虎那小子今天又贏了半斤糧……”
“……他爹給的零花錢多……”
“……不是零花錢，是‘試手費’……”
試手費？冷無雙記下這個詞。他繼續挖，動作很慢，耳朵豎著。
屋裡又傳出聲音，這次是王虎本人，語氣得意：“李二狗，把今天的‘孝敬’收好。趙小四，這半塊餅賞你了。”
“謝虎哥！”趙小四的聲音帶著誇張的感激。
“虎哥，明天還來嗎？”有人問。
“來。周三嘛，老規矩。”王虎說，“下午去鎮外‘活動筋骨’，晚上回來玩兩把。”
周三。鎮外。活動筋骨。
冷無雙把野菜放進破籃子，起身離開。他繞到賭坊側麵，透過木板縫隙看了一眼：王虎坐在最中間的桌子旁，麵前堆著小堆糧食和幾個小物件。李二狗在清點，趙小四捧著半塊餅小口啃著，眼睛警惕地掃視周圍。
王虎的呼吸聲很重——不是勞累，是那種畸變肉帶來的病態亢奮。冷無雙能“聽”見他體內蟲子的蠕動比平時快，像被什麼刺激了。
是賭博的興奮？還是……
冷無雙悄然後退，融入街上稀稀拉拉的人流。
周三。
他需要親眼看看“活動筋骨”是什麼。
黑石鎮外西側有一片相對開闊的荒地，曾經是農田，現在長滿枯黃的雜草和零星幾棵畸形的樹。冷無雙提前兩小時就到了，躲在一棵枯樹半空的樹乾裡——這棵樹幾年前被酸雨腐蝕空心了，但樹乾還算結實，視野也好。
他帶了一小袋炒過的草籽，是阿婆教的：耐饑，沒氣味，能補充體力。就著水壺小口吃著，眼睛盯著荒地入口方向。
午後剛過，王虎三人來了。
不止他們，還帶了四個流民——衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神麻木。流民被繩子捆著手腕，串成一串，李二狗牽著繩頭，像牽牲口。
王虎活動著肩膀，短棍在手裡轉著圈。“老規矩。”他對三個流民說，“跑。能跑出這片荒地，就放你們走。跑不掉……”他沒說完，但笑容說明了一切。
趙小四解開了流民手腕上的繩子。四個流民對視一眼，然後突然朝不同方向狂奔——不是合作，是各自逃命，因為知道在一起死得更快。
王虎動了。
他的速度比冷無雙預想的快。不是直線衝刺，是帶著某種狩獵本能的迂回包抄。第一個流民跑了不到三十步就被追上，短棍砸在後膝彎，人慘叫倒地。王虎沒停，轉身撲向第二個。
李二狗和趙小四守在荒地邊緣，防止流民逃出範圍。李二狗的竹竿不時戳向試圖從他那邊突破的人，趙小四則喘著粗氣，手裡攥著石塊，但沒扔——他在節省體力。
冷無雙在樹洞裡看著，胃裡一陣翻騰。這不是“試力氣”，是虐殺。王虎不急著結束，他在享受追逐的過程，享受流民絕望的慘叫和徒勞的掙紮。
第三個流民被王虎踹中後背，趴在地上咳血。第四個最聰明，一直貼著荒地邊緣的灌木叢移動，想趁亂溜走。但王虎早就注意到了，他故意放過第三個，突然加速衝向第四個。
短棍沒砸，是捅，捅在流民腹部。流民蜷縮倒地，王虎踩著他的頭，俯身說了什麼。距離太遠，冷無雙聽不清，但能看見王虎臉上那種扭曲的興奮。
大約一炷香時間，遊戲結束。四個流民全部倒地，三個還能動，一個已經不動了。王虎擦了擦短棍上的血，對李二狗說：“老的扔去喂鼠，年輕的那個帶回去，張管事那邊缺‘試藥的’。”
李二狗點頭，開始拖人。趙小四小跑過來，遞上水囊。王虎喝了一口，突然抬頭，目光掃過荒地。
冷無雙立刻縮回樹洞深處，屏住呼吸。
王虎盯著枯樹方向看了幾秒，皺眉：“總覺得……有眼睛在看著。”
“虎哥，這地方除了我們和這些快死的，還能有誰？”李二狗說。
“也是。”王虎收回目光，“走吧，晚上還有事。”
三人拖著兩個還能動的流民離開荒地。冷無雙又等了一炷香時間，確認他們走遠了，才從樹洞裡爬出來。
他走到那個不動的流民身邊。是個中年男人，眼睛還睜著，但瞳孔已經散了。脖子上有淤青，不是短棍打的，是手指掐的——王虎最後俯身說話時，做了這個動作。
冷無雙蹲下，合上死者的眼睛。他在男人懷裡摸到一個小布袋，裡麵是幾顆乾癟的野果和一塊臟兮兮的護身符。他把東西放回原處，起身離開。
周三“活動筋骨”，是為了取樂，也是為了給鎮上的“特殊需求”補充“材料”。張管事需要試藥的人，王虎提供，換取糧食或者其他報酬。