鎮西磨坊口的窩棚絕非久留之地。那裡過於暴露，且王莽勒令的“每日報到”像一道催命符，時刻提醒著冷無雙他仍在牢籠之中。在確認了盯梢者的位置和換班規律後，他利用一次黃昏時分監視者相對鬆懈的空檔，如同幽靈般悄無聲息地離開了那處臨時棲身之所。
他沒有走遠，也沒有試圖立刻挑戰王虎那戒備森嚴的堡壘。而是憑借著對黑石鎮廢墟地形的熟悉，像一道影子般滑向鎮子更西麵、更加荒涼破敗的區域。那裡有一處早年被酸雨和坍塌掩埋了大半入口的舊礦洞，內部結構複雜，岔道眾多，且因深處彌漫著有害氣體和放射性塵埃，極少有人靠近，連最膽大的拾荒者都會繞道而行。
冷無雙以前為躲避某些麻煩，曾冒險探索過外圍一小部分，記下了幾個相對安全（至少沒有明顯塌方和強烈輻射）、可以短暫容身的岔洞。此刻，那裡成了他唯一可能的安全屋。
他花了不少時間，迂回曲折，小心抹去痕跡，才終於抵達那處被藤蔓和碎石半掩的礦洞入口。濃重的土腥味混合著隱約的硫磺和金屬鏽蝕氣息撲麵而來。洞內一片漆黑，伸手不見五指，隻有從極深處傳來的、若有若無的、仿佛大地歎息般的風聲。
他點燃了一小截珍藏的、用耐燒植物油脂浸過的布條作為臨時火把。微弱搖曳的火光勉強照亮前方幾步之遙，洞壁是濕滑的岩石，布滿鑿痕和黑色的苔蘚類植物。空氣滯重寒冷，每一次呼吸都帶著濃厚的塵埃味。
他朝著記憶中的那個岔洞挪去。岔洞入口低矮，需要彎腰進入，裡麵空間不大，但相對乾燥，地上甚至還有他上次留下的一塊破氈布。他熄滅火把，節省這寶貴的照明資源，在絕對的黑暗中坐下，背靠冰冷的岩壁。
首要之事，是處理傷口。
在黑暗中，他靠觸覺和記憶，解開了右臂上那早已被血、膿、汗水和泥土浸透、散發出不祥氣味的焦黑布條。解開的過程異常痛苦，布料有些地方已經和翻卷的皮肉輕微粘連，撕開時帶來尖銳的刺痛和更多粘稠液體的滲出。
他強忍著，從懷裡摸出阿婆給的那個小藥瓶（裡麵隻剩下一點點底子），又拿出水囊——裡麵隻剩下最後幾口渾濁的凝結水。他咬咬牙，將大部分水倒在傷口上，試圖衝掉一些表麵的汙物和舊藥膏。冰涼的液體刺激著傷口，痛得他渾身一顫。
然後，他用左手食指蘸取最後一點黑色藥膏，摸索著塗抹在傷處。藥膏帶來的清涼感短暫而微弱，幾乎瞬間就被傷口內部更強烈的灼熱所淹沒。
做完這些，他癱靠在岩壁上，大口喘著氣，冷汗浸濕了額發。在絕對的黑暗和寂靜中，身體的感覺被放大到極致。
他清晰地感覺到，右臂的異變，加快了。
不是錯覺。那暗紅色的、蛛網般的血絲，蔓延的速度比之前快了。即使不去看，他也能通過皮膚下那愈發清晰、有力的搏動感，和一種仿佛有無數細針從傷口深處向外穿刺的銳痛與麻癢，判斷出那些邪惡的“脈絡”正在以更快的速度侵蝕他健康的手臂組織。它們似乎已經越過了上臂的中段，朝著肩膀和腋下的方向悄然進發。
趙小四指甲裡的“臟東西”或“怨氣”，正在適應他的身體，或者說，正在被某種東西（是他自己的生命力？還是彆的？）催化，變得更具侵略性。阿婆的藥膏，效果越來越微弱了。
必須儘快南下。這個念頭從未如此刻般迫切。
然而，就在這焦灼與劇痛交織的黑暗裡，另一個更奇異的征兆，毫無預兆地降臨了。
左眼角那道自母親死後留下的舊疤痕，突然傳來一陣清晰無比、難以忽視的灼熱感！
這已不是第一次。在泥水中回憶起母親和小豆子時，在與趙小四搏殺後，它都曾發熱。但這一次，截然不同。
這灼熱感並非一閃即逝，而是持續了數息之久，像一塊燒紅的薄鐵片，緊緊貼敷在疤痕的皮膚之下，溫度高得幾乎讓人產生皮肉正在被灼傷的錯覺。這熱量甚至隱隱有種向四周放射、試圖滲透進顱骨深處的趨勢。
伴隨這灼熱的，還有一種極其模糊、難以名狀的心悸感。不是恐懼，更像是一種源自本能深處的、對某種迫近的、無形的威脅的預警。仿佛有什麼東西，或者某個人，正在以他無法理解的方式，“注視”或“感知”著他，而這注視帶著冰冷的意圖，觸發了疤痕的某種未知反應。
預警。
這個詞彙自然而然地浮現在冷無雙冰冷的心湖之上。
疤痕在預警。預警什麼？
幾乎在同時，一張清臒、銳利、仿佛能穿透一切偽裝的瘦高麵孔，突兀地闖入他的腦海——
劉先生。
那雙在審訊室石室火光下，始終如影隨形、平靜卻令人骨髓生寒的鷹隼般的眼睛。
是了。除了那正在惡化的傷口和步步緊逼的王虎，還有一個更加深沉難測的威脅——那個鎮長的心腹，劉先生。他看似公允，實則掌控著局麵；他看似信了冷無雙的供詞，但那最後如芒在背的目光，卻表明他從未真正打消懷疑。
疤痕的灼熱預警，是否與他有關？劉先生……難道並非常人？他擁有某種特殊的能力或手段，能夠感知到……疤痕的異常？或者，他已經通過某種方式，察覺到了冷無雙右臂傷口的真相，隻是在等待時機？
冷汗，再次從冷無雙的脊背滲出，比礦洞的陰冷更加刺骨。
右臂的怨毒在加速侵蝕。
疤痕發出不祥的預警。
劉先生的目光如附骨之疽。
王虎的殺意懸在頭頂。
黑石鎮如同一個正在緩緩收緊的、布滿鐵刺的囚籠。
而他，被困在礦洞最深的黑暗裡，傷痕累累，孤立無援。
他緩緩抬起左手，不是去觸碰灼熱的疤痕，也不是去按壓劇痛的右臂。
而是，輕輕按在了懷中那個破布包上，感受著裡麵玉簪持續傳來的、微弱卻頑強的溫熱。
這溫熱，與疤痕的灼熱、傷口的搏動，形成了三者之間更加詭異、更加緊密的糾纏。
阿婆說，往南，殘燭穀，找姓蘇的。
這是唯一的生路。
但這條生路之前，橫亙著近乎絕望的阻礙。
冷無雙在絕對的黑暗中，睜大了眼睛。儘管什麼也看不見，但他眼底深處，那冰封的絕望之下，一點更加銳利、更加瘋狂的決絕，如同深淵中燃起的鬼火，幽幽地亮了起來。
預警已至。
時間所剩無幾。
他必須行動。必須在那怨毒徹底吞噬手臂之前，在劉先生可能采取行動之前，在王虎的耐心耗儘之前……
完成那幾乎不可能完成的獵殺，然後，賭上一切，衝向南方。
他蜷縮在礦洞的黑暗裡，如同蟄伏的毒蛇，開始冰冷地、一絲不苟地，重新推演那個危險至極的計劃。
每一個細節，每一種可能，每一次犧牲。
疤痕的灼熱漸漸退去，隻留下一片異樣的餘溫。
而礦洞深處，隻剩下少年壓抑到極致的呼吸聲，和那無聲滋長的、破釜沉舟的殺意。