迷魂散的效果遠不及預期——這個認知像一盆冰水澆在冷無雙心頭。那隻老鼠雖然被放倒，但持續時間太短，對練過武、體質強健的賭坊護衛而言，指甲蓋分量的劣等貨恐怕隻能造成片刻暈眩，遠遠達不到“任人擺布半個時辰”的要求。
計劃出現了致命的裂痕。
三枚銅錢換來的，可能隻是一個虛假的希望。瘸腿老頭沙啞的警告在耳邊回響：“劣等貨……最多迷暈半刻鐘，還得吸進去才行。”
冷無雙坐在洞穴的黑暗中，盯著那包淡黃色粉末。右臂的異變在寂靜中愈發清晰，皮膚下的蠕動感幾乎成為永不停歇的背景音。時間在流逝，距離“七日的盲區”隻剩三天。他需要更強效的迷魂散，或者，一個完全不同的方案。
但不同的方案意味著更多未知，更多風險。而他現在最缺的就是時間和資源。
隻有一條路：重返黑市，尋找更強力的藥物。但三枚銅錢已經沒了，他還有什麼可以交換？
他摸了摸身上。衣物破舊，毫無價值。武器隻有骨刺和幾枚磨尖的骨片，這些是保命的根本，不能交易。食物？僅剩的一點乾糧已經換了劣酒。最後，他的目光落在包裹右臂的粗布上——不，布條本身不值錢，但下麵那正在異變的手臂……
一個冰冷而瘋狂的念頭閃過。
黑石鎮的黑市，交易的不隻是物品。情報、服務、甚至身體的部分，隻要價格合適，都可以成為籌碼。他曾聽說過，有些修煉邪術或進行禁忌研究的人，會對異常的身體組織感興趣，尤其是被“汙染”或“異化”的部分。
他的右臂，正在變成非人之物。對常人而言是噩夢，對某些躲在陰影裡的存在而言，或許是珍貴的“材料”。
這個念頭讓他胃裡翻騰。割下自己的一部分去交易？即使隻是削下一小塊異變的皮膚組織，也意味著主動接納這種變異，承認自己正在變成怪物。更何況，與那種買家接觸的風險，可能比直麵賭坊護衛更大。
但如果不這樣做呢？劣等迷魂散可能導致行動失敗，失敗等於死亡，而且可能是比死亡更糟的下場——被王莽活捉，被邪術折磨，或者徹底變成右臂那樣的怪物。
權衡之下，冷無雙的眼神逐漸凝實。他本就是行走在深淵邊緣的人，再多踏出一步，又有何區彆？
他需要找到那個“瘸腿老頭”口中的其他貨源，或者，找到對“異常材料”感興趣的買家。
第二次進入黑市需要更謹慎。冷無雙用廢墟裡的炭灰混合泥漿，簡單改變麵部輪廓和膚色，讓年齡顯得更大些。破布條纏住異變的右臂，藏在寬鬆的袖子裡。他選擇了另一處交易點——舊水渠附近的廢棄地窖。那裡傳聞有更隱秘的交易，但危險性也更高。
地窖入口隱藏在一段坍塌的拱橋下方，被腐爛的水草和雜物掩蓋。空氣潮濕陰冷，混合著黴味和某種淡淡的腥氣。冷無雙按照記憶中的暗號，在入口處的石頭上留下特定劃痕，然後退到陰影中等待。
約莫過了一刻鐘，地窖深處傳來細微的響動。一個佝僂的身影緩緩挪出，提著一盞昏黃的油燈。來人不是瘸腿老頭，而是一個矮小的老嫗，臉上布滿深深的皺紋，眼睛卻異常明亮，像兩顆鑲嵌在枯樹皮上的玻璃珠。
“生麵孔。”老嫗的聲音尖細，“求什麼？”
“更強的迷藥。能放倒練武之人，至少兩刻鐘。”冷無雙壓低聲音，讓嗓音顯得沙啞。
老嫗咯咯笑起來，聲音像夜梟：“那種好東西，可不便宜。你拿什麼換？”
冷無雙沉默片刻：“我有……特彆的東西。可能有人會感興趣。”
“哦？”老嫗的玻璃眼珠轉了轉，上下打量他，“拿出來瞧瞧。”
冷無雙緩緩伸出左手，指了指自己纏著布條的右臂：“這裡麵的東西，正在變化。不是傷病，是……彆的。”
老嫗的表情瞬間變了。她湊近了一些，鼻子抽動著，像在嗅聞什麼。油燈的光在她臉上跳動，陰影扭曲。
“有意思……”她低聲喃喃，伸出手，“讓我看看。”
冷無雙猶豫了一瞬，然後慢慢解開布條。隨著最後一層布料落下，暴露在昏黃光線下的右臂讓老嫗倒吸一口冷氣。
紫黑色的紋路如活物般蜿蜒至手肘上方，皮膚表麵密布著細小的、半透明的鱗狀凸起，在光線下泛著詭異的微光。最觸目驚心的是手背處，那裡已經形成了幾處硬化的角質結節，顏色深黑，仿佛某種外骨骼正在生成。
“這是……‘蝕骨瘴’的變異體？不對，更複雜……”老嫗的眼神變得熾熱，她幾乎要貼上來，但被冷無雙後退一步製止。
“你知道這是什麼？”冷無雙緊緊盯著她。