“知道一點。”老嫗舔了舔乾癟的嘴唇，“礦井深處偶爾會挖出一些……不該挖出來的東西。沾染的人，有的死了，有的瘋了，也有的，會開始‘變化’。但像你這樣清晰的紋路和角質化，少見。你接觸的是什麼？屍體？礦石？還是……彆的？”
冷無雙不答反問：“這東西，有價值嗎？”
“有，當然有。”老嫗的眼睛閃著光，“對那些研究禁忌之術、或者想煉製特殊藥物的人來說，活體變異組織是難得的材料。尤其是你這種還在變化中的，比徹底成型的死物更有研究價值。”
“你能聯係到買家？”
“可以試試。”老嫗恢複了商人的精明，“但我要抽三成。而且，你得給我一點樣本，我需要驗貨，也讓買家確認。”
冷無雙的心沉了沉。割下自己的血肉，哪怕隻是一小塊，也意味著什麼。但他沒有退路。
“樣本可以給。但我要先看到藥。”他冷聲道，“強效迷藥，兩刻鐘以上。另外，我還要一小包止血粉和麻痹膏。”
老嫗眯起眼：“胃口不小。你的‘貨’值不值這個價，得驗過才知道。”
她從懷裡摸出一把細長的小刀，刀身暗沉，卻異常鋒利。“放心，很快，隻取表皮一點組織，不傷筋動骨。疼是有點，但你這樣的，應該不怕疼吧？”
冷無雙伸出右臂，放在地窖入口的一塊石台上。異變的手臂在昏暗光線下顯得更加非人。他轉過頭，不去看刀鋒接近的畫麵。
冰涼的觸感貼上皮膚，隨後是尖銳的刺痛。老嫗的手法熟練而迅速，刀尖輕輕一挑，刮下了一小塊帶著鱗狀凸起的表皮，薄如蟬翼，卻泛著紫黑的異色。傷口處滲出的血不是鮮紅，而是暗紅近黑，粘稠異常。
老嫗小心地將樣本放入一個黑色的小瓷瓶，塞緊。然後，她從懷裡掏出幾個油紙包，逐一擺開。
“這是‘醉仙塵’，吸入後五息內昏厥，對練武之人效果稍減，但足以放倒兩刻鐘。這是止血粉，上好金瘡藥改製。這是麻痹膏，塗在利器上，見血後能讓傷口周圍麻木，延緩行動。”她一一介紹，然後看向冷無雙，“你的樣本如果被認可，這些你可以先拿走。但之後交易完成，我要抽成。如果買家出價高，你還能得到彆的……比如，暫時抑製這種變異擴散的藥物信息。”
冷無雙心中一動。抑製變異？這可能嗎？但他很快壓下這絲希望——黑市的話，隻能信三分。
“樣本驗證需要多久？”
“明天這個時候，你再來這裡。”老嫗收好瓷瓶，“如果買家認可，我會帶價來。如果不認可……這些藥你也得付出代價。畢竟，我已經預付了。”
“什麼代價？”
老嫗咧嘴笑了，露出稀疏的黃牙：“替我送一件東西到鎮西的亂葬崗，埋在一座無名碑下。具體地點，明天告訴你。”
冷無雙盯著她，知道這所謂的“送東西”絕非簡單差事，可能涉及更危險的秘密。但此刻，他彆無選擇。
“好。”
他將幾包藥小心收好，重新纏緊右臂。傷口處傳來灼熱的痛感，異變的皮膚似乎對傷害反應更劇烈。
離開地窖時，夜色正濃。冷無雙握緊懷中的藥包，感受著右臂傳來的、愈發陌生的脈動。他付出了新的代價——不僅僅是血肉，還有更深層次的、與某種黑暗未知的聯係。
樣本會被送到誰手中？買家會是誰？老嫗背後又牽扯著什麼？
這些問題暫時無解。眼下最重要的是三天後的行動。有了“醉仙塵”，計劃的成功率提升了一截。但這一切，都建立在樣本交易順利完成的前提下。
如果失敗呢？
冷無雙沒有往下想。他融入廢墟的陰影，像一道傷痕，劃過黑石鎮寂靜的深夜。
右臂的疼痛持續著，仿佛在提醒他：每向目標靠近一步，他就離曾經的自己更遠一步。
而深淵，正在腳下緩緩張開。