“醉仙塵”和麻痹膏藏在貼身處，止血粉則小心包好備用。但冷無雙的謀劃並未停止。五分鐘的盲區太短暫，任何意外都可能讓精心布置的殺局崩盤。他需要更多的保險，更多能製造混亂、創造機會的手段。
毒瘴藤——這個念頭在他推演計劃時突然閃現。
那是黑石鎮礦區深處特有的畸形植物，通常生長在廢棄坑道中有毒氣沉積的潮濕角落。藤蔓呈暗紫色，表麵有瘤狀凸起，葉片厚而脆，乾燥後會自然脫落，碾碎後遇到水汽會釋放出辛辣刺鼻的淡綠色煙霧。礦工們都知道要避開那東西，因為吸入煙霧會灼傷呼吸道，刺激眼睛流淚不止，短時間內讓人喪失大半戰鬥力。但它本身並非劇毒，不會立刻致死，因此不算嚴格管控的危險品，甚至有些底層混混會收集一點用來坑人。
對冷無雙而言，這恰恰是理想的輔助工具。不強效到引起過度警覺，但足以在關鍵時刻製造混亂、遮擋視線、乾擾護衛的判斷和行動。而且，理論上可以自己采集，無需再付出代價。
但“理論上”三個字，在如今的黑石鎮，往往意味著九死一生。
廢棄礦坑是賭坊勢力明麵上的禁區，也是各種陰暗傳聞的滋生地。王莽的人可能會在那裡布置眼線，更不用說那些因毒氣、塌方或未知之物而變得危險的坑道本身。還有冷無雙右臂的異變——它正源於礦井深處挖出的“不該挖出的東西”。重返類似環境，會不會刺激變異加速？
右臂適時地傳來一陣灼痛，仿佛在警告他。
冷無雙撫摸著粗布下那些堅硬的角質結節，眼神冰冷。恐懼是有用的情緒，它能讓人謹慎，但不能讓人止步。他需要毒瘴藤粉末，正如他需要迷藥和武器一樣。這是拚圖上不可或缺的一塊。
準備必須周全。他檢查了僅有的裝備：骨刺、幾枚磨尖的骨片、一小包劣質斂息粉、破布包裹的手腳（避免直接接觸毒藤）、一個用來裝葉片的小布袋。食物和水所剩無幾，但他不打算在坑道裡久留。目標是最近的、他知道有毒瘴藤生長的舊礦坑——三號豎井附近的側巷道，那是他當年還是礦工時偶然發現的地方。
記憶中的路線已經模糊，且黑石鎮的廢墟和礦坑布局在這幾年間可能已有變化。他隻能依靠殘存的印象和最基本的方位判斷。
行動時間選在黎明前最黑暗的時刻。這時賭坊的喧囂稍歇，巡邏的護衛也最為疲憊鬆懈。冷無雙用最後一點淨水混和泥灰，再次簡單改變麵容特征，將顯眼的右臂完全裹緊，悄然離開藏身洞穴。
廢墟在死寂中延伸。倒塌的屋架像巨獸的骨骸，地麵零星散布著可疑的汙漬和碎骨。冷無雙如同鬼魅般穿行其間，每一步都踏在陰影最濃處，耳朵捕捉著最細微的聲響——遠處醉漢的囈語、野狗的嗚咽、風吹過破洞的尖嘯。
接近礦區邊緣時，景象變得更加荒敗。地麵上開始出現礦車軌道殘骸、傾倒的渣土堆、鏽蝕的工具殘件。空氣中彌漫著一股淡淡的、混合著金屬和腐朽的氣味。三號豎井的入口像一張黑洞洞的巨口，被半塌的木架和警示繩索草草圍著，繩索上掛著的破布條在夜風中無力飄動。
冷無雙沒有從主入口進入。他繞到側麵，找到記憶中的一處裂縫——那是當年礦難導致的岩層移位形成的，勉強可容一人側身擠入。裂縫內漆黑一片，深不見底，散發出陰冷潮濕的、更濃鬱的陳腐氣味，還夾雜著一絲若有若無的甜腥氣。
就是這裡。毒瘴藤生長所需的特殊環境氣味。
他深吸一口氣，將一小撮斂息粉抹在頸側和手腕，然後蜷身鑽進裂縫。岩壁粗糙濕滑，擠壓著身體。黑暗瞬間吞噬了一切，隻有自己粗重的呼吸聲和心跳聲在狹窄空間裡放大。右臂的異變部位在黑暗中傳來更清晰的脈動，仿佛與坑道深處的某種存在產生了共鳴。
擠過最狹窄的一段後，空間稍寬，變成一條向下傾斜的廢棄巷道。冷無雙點燃了一小截珍藏的油脂蠟燭頭——光線昏黃如豆，僅能照亮前方幾步距離，但足以讓他辨認方向。
巷道地麵濕滑，積水坑隨處可見，水裡泛著詭異的油彩光澤。兩側岩壁上，不時能看到早已熄滅的礦燈支架，以及一些模糊不清的刻痕——也許是當年礦工留下的標記，也許是彆的什麼。
空氣越來越渾濁，那種甜腥味漸漸清晰，還混合著淡淡的硫磺和黴菌氣息。冷無雙知道，毒瘴藤就在不遠處。他放慢腳步，屏住呼吸，儘量不讓蠟燭的煙霧驚擾可能潛伏在黑暗中的東西。
轉過一個彎道，燭光所及的前方岩壁上，赫然出現了大片暗紫色的藤蔓。
它們像一張巨大的、病態的網，覆蓋了大約兩丈寬的岩壁，有些藤條粗如兒臂，瘤狀凸起在燭光下投出猙獰的陰影。葉片厚實，顏色深紫近黑，不少已經乾枯卷曲，地麵落了一層脫落的枯葉。這正是他需要的。
但采集並不簡單。毒瘴藤本身雖無主動攻擊性，但其生長的環境往往伴生其他危險。冷無雙仔細觀察四周：岩壁滲水，地麵潮濕，空氣裡水汽含量很高。如果貿然踩進積水坑，或者動作太大揚起草葉，都可能讓乾燥的葉片粉末遇濕氣釋放毒霧。他必須極其小心。
他熄滅了蠟燭，在絕對黑暗中適應了一會兒。右臂的異樣感更強烈了，皮膚下的蠕動仿佛在回應這片區域的某種“脈動”。他強行忽略這種不適，從懷中取出小布袋和一塊破布，用布裹住手，開始極其輕柔地收集地麵上那些已經完全乾燥、一碰即碎的落葉。
每一片葉子都輕拿輕放，避免擠壓。細碎的簌簌聲在死寂的巷道裡顯得格外清晰。冷汗浸濕了他的後背，不僅僅是因為緊張，也因為巷道深處傳來的、若有若無的窺視感。那不是人類的目光，而是更原始、更混沌的東西。是棲息在黑暗中的生物？還是這片被詛咒的土地本身的“意識”？
他不敢深想，加快了動作。布袋漸漸充實，估摸著分量足夠研磨出一小包粉末了。就在他準備收手時，右臂毫無征兆地劇痛起來。
不是傷口被牽動的痛，而是從骨頭深處爆發出的、灼燒般的劇痛，仿佛有什麼東西在裡麵瘋狂掙紮，想要破體而出。他悶哼一聲，死死咬住牙關，左手緊緊抓住右臂肘部。粗布下，他能感覺到那些角質結節在發燙、膨脹，紫黑色的紋路像活過來一樣扭曲蔓延。
幾乎與此同時，巷道深處傳來一陣低沉、黏膩的摩擦聲，像是什麼沉重的東西在濕滑的地麵上拖行。還有細微的、仿佛無數細小口器開合的“喀嚓”聲。
冷無雙的心臟幾乎停跳。他猛地將最後一捧枯葉掃入布袋，係緊袋口，塞入懷中，然後毫不猶豫地轉身，沿著來路手腳並用地往回爬。
疼痛和恐懼激發了他全部的潛能。他擠過裂縫時的速度比來時快了一倍，粗糙的岩壁刮擦著身體也渾然不覺。身後，那拖行聲和“喀嚓”聲似乎在接近，又似乎隻是回蕩在巷道裡的錯覺。甜腥味愈發濃烈，幾乎令人作嘔。
終於，他看到了裂縫出口外朦朧的、黎明前最晦暗的天光。用儘最後力氣擠出去，滾倒在渣土堆旁，大口喘息。冰冷的空氣湧入肺葉，衝淡了那股甜腥。
身後的裂縫靜悄悄的，仿佛剛才的一切隻是幻覺。但右臂持續不斷的灼痛和布袋裡實實在在的毒瘴藤枯葉，證明著剛剛發生的險境。
天色漸亮，遠處賭坊方向傳來隱約的梆子聲——那是夜班護衛最後一次巡更的信號。
冷無雙掙紮著爬起來，迅速離開礦區邊緣，重新融入廢墟的陰影中。回到相對安全的藏身洞穴後，他才鬆了半口氣。
接下來是研磨。他用一塊相對平坦的石頭做砧板，另一塊光滑的小石做碾錘，將乾燥的毒瘴藤葉片小心地研磨成極細的粉末。這個過程也必須謹慎，避免吸入揚起的粉塵。完成後，他將淡紫色的粉末倒入另一個更小的油紙包，層層裹好。
現在，他有了“醉仙塵”製造昏迷，有了麻痹膏增加殺傷，有了毒瘴藤粉末製造混亂和視線乾擾。工具備齊了。
他靠坐在冰冷的洞壁，解開右臂的布條。借著洞口透入的微光，他看見紫黑色的紋路已經蔓延過了手肘，向大臂延伸。角質結節更加堅硬突出，手背處的皮膚幾乎完全被黑硬的角質覆蓋，指關節的活動開始能感覺到細微的滯澀。
這不是人類的手臂了。它正在變成某種適合在黑暗和毒瘴中生存的工具。
冷無雙用左手輕輕觸摸那些異變的皮膚，觸感冰冷堅硬，像爬行動物的鱗甲。疼痛仍在隱隱發作，但似乎……習慣了。
他將毒瘴藤粉末和其他藥物放在一起，開始最後一遍在腦海中模擬整個行動。從潛伏、到誘餌觸發、到利用盲區、到接近目標、到一擊必殺、到撤退……
每一個環節都反複推演，每一種意外都思考對策。
距離“七日的盲區”，還有兩天。
獵手的網，已經織到了最細密的時刻。
而獵物，仍在賭坊的燈火通明中，對自己的命運一無所知。