“往年這個時候，咱們在乾啥？”周大山的聲音揚了起來，“咱們在算！算咱們欠了國家多少債！算那點可憐的救濟糧，夠不夠撐到開春！”
他越說越激動，猛地抬起手，用力拍打著自己的臉頰，發出“啪啪”的清脆響聲：
“我這張老臉……都沒處擱！沒處擱啊！”
“可今年——”他的聲音猛地拔高：“今年，咱們站起來了！”
“咱們靠著大興安嶺的恩賜，靠著咱們自己這雙手，更靠著咱村裡這位從京城來的好後生——林風！”
“是他，把山外頭的見識帶了進來，變成了實實在在的票子！”
所有人的目光，感激的、敬佩的、熱烈的，齊刷刷地聚焦在林風身上。
那熾熱的眼神幾乎要把他點燃，看得他都有些不好意思。
“過去，咱們靠山村，因為這樣那樣的原因，日子過得憋屈！”周大山的聲音沉下去，又立刻揚起來，“過去的，就讓它爛在舊黃曆裡！咱們，得往前看！”
“今年，咱們大隊的林班，不但圓圓滿滿地完成了上頭交代的任務，咱們還……還開創了副業！”
他用力一揮手，“今天，咱們就清清楚楚、明明白白地分錢！老會計，念！”
老會計扶了扶鼻梁上厚重的眼鏡，深吸一口氣。
他用那特有的帶著煙嗓的沙啞聲音，念道：
“趙永田家！人口糧，六十八塊三；工分錢，一百二十五塊六；合計……一百九十三塊九毛！”
“謔——！”人群中頓時爆發出一陣驚歎。
一個頭發花白脊背佝僂的老漢，顫巍巍地走上前，那布滿老繭和裂口的手指，在印泥盒裡使勁按了按，然後在分配表上按下了一個通紅的手印。
周大山從趙會計那個鼓囊囊的挎包裡，取出厚厚一遝鈔票，手指沾著唾沫，極其熟練地“唰唰”數了一遍，然後遞到老漢手裡。
老漢雙手捧著那摞錢，像是捧著珍寶，一步步挪到旁邊，蹲下身，和自己的老伴頭碰著頭，用顫抖的手指，一遍又一遍地仔細數著。
渾濁的眼淚再也抑製不住，順著臉上的皺紋滴落在地上。
周雪梅似乎也被這場景深深觸動，她悄悄往林風身邊靠了靠，小聲說道：“這是老趙叔家，人口多，勞力少。往年指著工分，連飽飯都難吃上幾頓，年年超支欠款……沒想到今年，他家倒成了頭一份兒……”
林風點點頭，他還記得，從這一家收上來的山貨是最多的。
“王老五家，合計二百八十四塊五！”
王老五一個箭步就從人群裡躥了出來，咧著大嘴，兩隻手激動地搓著，幾乎是半搶著從周大山手裡接過那厚厚一遝錢。
他捏著錢，當場就扭頭朝著自家婆娘的方向吼了一嗓子：“婆娘！看見沒？二百八！老子掙回來的！”
當最後一戶也領完了錢，周大山看著院子裡每一張麵孔，猛地一揮手，如同戰場上將軍下達最終衝鋒號令，喊道：
“老少爺們兒！還愣著乾啥？回家！剁餡兒！包餃子！放炮！咱們——過年啦！”
“哦——！”
震耳欲聾的歡呼聲幾乎要掀翻屋頂，人們帶著前所未有的輕鬆與喜悅，說笑著，朝著各自升起炊煙的家門走去。
這一天，沒有人再提起周誌勇欠下的那筆貨款。
這事兒仿佛被這巨大的喜悅衝淡，被村民們不約而同地暫時擱置了。
並非他們真的忘了，而是在這實實在在分到手的紅利用前，在眼看著周家領著全村闖出這條新路的情分麵前，淳樸的鄉鄰們選擇了用沉默來表達最大的寬容與感激。
傍晚，林風提上自己小屋試驗田裡產出的青菜和一籃子雞蛋，又拿上一大塊豬肉，來到了周家。
小年最核心的習俗便是祭灶，也就是祭祀一家之主——灶王爺。
儘管在這特殊的時代背景下，公開的大規模祭祀活動受到嚴格限製，被歸為需要破除的“封建迷信”，但這項延續了千百年的傳統早已融入血脈，並未立刻消失。
而是換了一種更隱蔽更簡化的形式，在千家萬戶的灶台前悄然延續。
“二十三，糖瓜粘”。
將買來或自家熬製的糖瓜擺在乾淨的灶台前，一場簡化的祭灶儀式便算完成了。
周鐵柱眼巴巴地盯著那幾塊黃澄澄的糖瓜，饞得直咽口水，扯著周衛東的衣角問：“爸，這糖為啥放這兒不讓我吃啊？”
周衛東難得耐著性子，解釋道：“這是給灶王爺的。”
“用這糖的甜味，讓灶王爺嘴裡甜，上天去隻能跟玉皇大帝說咱家的好話；再用它的黏性粘住他的牙，就算他想說壞話也張不開嘴。”
周鐵柱一聽，小臉皺成一團，撇嘴道：“爸，這灶王爺也太傻了吧？”
“要是我，嘴裡就算塞十塊糖，我也照樣能張嘴說話！”
周衛東被他這褻瀆神明的童言稚語氣得抬手就給了他後腦勺一下，低聲斥道：“混小子！當著灶王爺的麵胡咧咧啥？嘴上沒個把門的！”
周鐵柱平素就怕他爸，縮了縮脖子，一溜煙就從廚房躥了出去。
剛跑到門口，正好撞見站在那兒的林風，顯然剛才那番高論全被聽了去。
林風忍著笑，招手把他叫到身邊，從兜裡掏出幾顆水果糖遞過去：“灶王爺的糖動不得，小姑父這兒的糖你隨便吃。”
周鐵柱眼睛一亮，用袖子胡亂抹了把鼻涕，瞬間就把剛才的“棒喝”拋到了九霄雲外，接過糖果笑得見牙不見眼：“謝謝小姑父！還是小姑父最好！”
“就你慣著他們”，周雪梅嗔怪地看了他一眼，眼裡卻滿是笑意。