“如今……她自由了。老夫就這麼一個女兒，視若掌上明珠……”
他沒有把話說完，但那懇切的目光已經說明了一切。
這不是一場政治交易，而是一位父親，將自己最珍貴的寶貝，托付給另一個男人：
“以後，還請世子……善待她。”
蕭君臨看著這位為女兒操碎了心的老人，鄭重點了點頭：
“相國大人放心，我答應過她，會給她一個最好的結局。”
得到這個承諾，獨孤雲鶴仿佛放下了一塊千斤巨石，對著蕭君臨認同地點了點頭，然後轉身離去，背影都顯得輕快了些。
他剛走，五皇子薑瀚便快步跟了上來：
“君臨兄，家母想見你一麵。”
蕭君臨眉毛一挑，墨妃？
那個看似與世無爭，隻愛舞文弄墨的女人，找自己做什麼？
他看了看天色，點了點頭。
“好。走吧。”
……
與此同時，皇宮深處，不見天日的地宮之中。
這裡的地麵總是血腥，這裡的空氣充滿僻靜，光線透窗照在大地，藏著不被人知的秘密。
薑潛淵一言不發，站在羅盤前，靜靜地，看著那副由光點組成的讖言。
他沒有動手，甚至連呼吸的頻率都沒有改變，但整個地宮都彌漫著一股令人窒息的恐怖威壓。
大皇子被送去北境，這顆重要至極的孩子，脫離了他的掌控，讓他後續的計劃，出現了巨大的缺口。
這股無聲的怒火，遠比任何咆哮都更讓人心悸。
一道黑影無聲地出現在他身後，正是大夏國師，燭虛。
“陛下息怒。”燭虛的聲音沙啞而恭順。
薑潛淵沒有回頭，聲音平靜。
“息怒？”
他反問了一句，那語調裡蘊含的冰冷，讓燭虛都為之一顫。
“朕的計劃被打亂，朕的棋子脫離了棋盤。燭虛，你告訴朕，該如何息怒？”
燭虛連忙跪下：
“陛下，我等之所以遲遲不動那蕭君臨，不過是擔心他背後的百萬鎮北軍難以掌控。
一旦他死在京都，鎮北軍反噬，京城危矣！”
他想了想，語氣變得陰狠起來：
“不過，那蕭君臨若再這般蹦躂下去，老臣建議，或可冒險一試，殺了便是！
待到陛下神功大成之日，功力將臻至前無古人後無來者之境，屆時，何懼區區百萬鎮北軍？”
薑潛淵眼中的寒芒一閃而過，最終還是歸於平靜。
“朕，不做沒把握的事。”他冷冷開口：
“當務之急，是把薑樂給朕追回來！另外兩個，準備好了嗎？”
燭虛心中一凜，連忙起身，走到地宮中央的漆黑祭壇前，啟動了機關。
“嗡！”
祭壇緩緩裂開，一具冰冷的石棺升了上來。
棺蓋打開，裡麵躺著的，正是八皇子薑喆的屍體。
隻是他的胸膛已經被整個掏空，看起來就像一個被製作完成的精致容器。
“回稟陛下，材料已經備好。”燭虛恭敬回答。
薑潛淵點了點頭，目光又投向了地宮的另一側。
那裡，生長著一棵通體血紅，不斷扭曲，仿佛活物一般的詭異大樹。
而三皇子薑戰的半截身子，竟被無數根樹根般的血色肉芽刺穿，如同嫁接一般，與那棵續命樹長在了一起……