話音剛落，林曉風就感覺到熱浪升級。
剛才還是燥熱，現在已經是灼燒。空氣像被點燃，每次呼吸都像在吞火炭。船體的青煙變成明火，小羽尖叫著拍打船舷，姚舞最左側的身體——那個最年輕纖細的身體——手臂上瞬間起了水泡，皮肉翻卷。
“彆看！”小羽用殘破的翅膀擋住林曉風的眼睛，羽翼的焦味衝進鼻腔，“相信我，你父親還活著！我們一定會找到他！但現在，你必須專注！”
林曉風咬牙，低頭。
他盯著船底，盯著自己磨損的鞋尖，盯著槳柄上被汗水浸深色的木紋。但水麵的影像不肯放過他——父親在掙紮，鎖鏈繃緊，晶體牢籠開始收縮，擠壓他的身體...
溫度繼續攀升。
小羽的翅膀邊緣已經碳化，一碰就碎。姚舞的三個身體都在劇烈喘息，像離水的魚。山海爺爺的虛影開始波動，邊緣模糊，像信號不良的電視畫麵。
雙雙分裂又合並，試圖用身體護住船體最薄弱的部分。小毛球們發出痛苦的嗚咽。
“快到了！”姚舞咬牙指向前方，她的聲音因為高溫而扭曲，“看！金黃的顏色！”
紅色水域的儘頭，確實有一線金黃在閃爍。但距離...至少還有兩百米。
林曉風的大腦在飛速計算。按照現在的船速，至少還要十分鐘。但船體撐不了十分鐘——木質部分已經開始崩解，貝殼出現裂紋。小羽撐不了，姚舞撐不了，他自己...神藥的保護也在減弱，清涼感時斷時續。
怎麼辦？
他下意識地握緊拳頭，掌心印記灼痛。
然後，他做了一個決定。
“山海爺爺，”林曉風抬頭，汗水流進眼睛，刺痛，“如果我主動吸收熱量...能減輕你們的負擔嗎？”
老人猛地轉頭：“你瘋了？夏潭的熱不是物理熱量，它直接焚燒生命力！”
“但神藥在進化。”林曉風攤開手掌，淡金色的印記正在發光，邊緣的銀邊變得更明顯，“它需要能量，對不對？春潭給了它清心的特質，那夏潭——”
“可能給它耐熱，也可能直接把你燒成灰。”山海爺爺打斷他，“孩子，這不是遊戲。神藥再神奇，你也是肉體凡胎。”
“可我們沒有選擇了。”
林曉風看向同伴。小羽的羽翼在脫落焦黑的羽毛，姚舞左側身體的水泡已經潰爛，山海爺爺的虛影淡得幾乎看不見。
他深吸一口氣——灼熱的空氣灼傷氣管，引起一陣劇咳。
然後，他將雙手按向水麵。
不是試探，是整隻手掌浸入燃燒的火水。
預料中的劇痛沒有立刻出現。先是冰涼——極致的、反常的冰涼，像把手插進雪堆。然後，冰涼轉為滾燙，不是從外到內，是從骨髓深處炸開的燙。神藥印記爆發出刺目的金光，那些紋路像活過來一樣蠕動，延伸，順著他的手臂向上爬。
水麵沸騰了。
不是蒸發，而是某種能量被抽取時產生的劇烈反應。以林曉風的雙手為中心，火水開始褪色——紅色變淡，火焰熄滅，露出底下正常的、透明的水。但這褪色範圍很小，隻維持在他雙手周圍一米內。
“他在...吸收熱量？”姚舞三個頭同時瞪大眼。
“不。”山海爺爺死死盯著林曉風手臂上蔓延的金色紋路，“他在讓神藥‘品嘗’夏潭的本質。它在學習，在適應，在...進化。”
林曉風聽不見這些。
他的世界隻剩下兩種感覺：燙，和更燙。神藥印記像變成了一個黑洞，瘋狂吞噬著周圍的熱量，但吞噬的速度遠遠跟不上夏潭能量的洶湧。多餘的heat在他體內亂竄，衝撞經脈，灼燒內臟。他感覺自己的血液在沸騰，骨頭在發軟，眼球都要被蒸乾。
但船速加快了。
因為水溫降低，阻力變小。貝殼小舟像突然卸下了重負，朝著金色水域疾馳。
一百米。
五十米。
二十米。
就在船頭即將衝進秋潭的前一秒，燃燒的水麵炸開了。
不是爆炸，是某種更恐怖的“綻放”——整個紅色水域的中心隆起，形成一個直徑超過十米的巨大鼓包。鼓包破裂，一條完全由火焰構成的巨蟒衝天而起。
它太大了。
身體直徑超過兩米，長度無法估量——因為隻有前半截露出水麵，後半截還隱在火水深處。鱗片不是固體，是流動的、壓縮到極致的火焰，每一片都在噴射細小的火苗。頭顱是標準的三角蟒形，但沒有眼睛，隻有兩個燃燒的空洞。張開的大口中不是蛇信，而是一股持續噴發的熔岩流，像高壓水槍一樣掃射。
“夏潭守護者！”山海爺爺驚呼，“不該這時候出現！除非——”
除非他們攜帶了特彆吸引它的東西。
林曉風低頭看掌心。神藥印記正發出璀璨金光，不是之前的淡金，是純正的、像太陽核心那樣的熾白金色。在這片紅色的世界裡，這光像黑夜裡的燈塔，像血腥裡的蜜糖。
火焰巨蟒發現了光源。
它放棄攻擊整艘船，頭顱扭轉，那兩個燃燒的空洞“盯”住了林曉風的手。然後，俯衝。
熔岩流先到。
林曉風本能地抬手格擋——這是個愚蠢的動作，血肉之軀怎麼可能擋住岩漿？但神藥印記再次救了他。金光在麵前凝結，不是盾牌，而是一麵鏡子。熔岩撞上鏡麵，被折射，散射，像撞上防彈玻璃的子彈。
但衝擊力還是把他掀翻在船底。
巨蟒的頭顱緊隨而至。
那張大嘴張開到誇張的角度，能一口吞下整艘船。林曉風躺在那裡，看著火焰構成的喉嚨深處——那裡不是黑暗，是更熾烈的白熾。熱量讓他的視線扭曲，皮膚開始碳化。
就在巨蟒即將合嘴的瞬間，林曉風做了個更瘋狂的決定。
他不退反進，用儘全身力氣跳起，不是逃跑，是迎著巨蟒的嘴，將那隻發著金光的手掌，狠狠拍向它的上顎。
接觸的瞬間，世界靜止了。
不是比喻。是真的靜止——火焰停止跳動，熔岩停在半空，浪花凝固成雕塑。連聲音都消失了，絕對的寂靜。
然後，神藥印記開始“進食”。
不是林曉風吸收火焰，是印記本身在吞噬某種更本質的東西。火焰巨蟒的身體開始崩塌，不是熄滅，而是從“存在”的層麵被解構。它的每一片鱗片都化作金色的光點，流向林曉風的手掌。龐大的身軀迅速縮小，變淡，最後隻剩下一縷青煙，被秋潭吹來的涼風打散。
而林曉風掌心的印記，徹底變了。
顏色從淡金轉為暖金色，像秋天的麥田。形狀也從簡單的紋路，擴展成複雜的圖騰——中心還是那株草的輪廓，但周圍多了一圈火焰紋，火焰的邊緣又衍生出細密的、像根係一樣的銀色線條。
他跌坐回船上，大口喘息。手掌沒有受傷，反而有種飽足的、溫暖的感覺。但身體其他地方——皮膚大麵積灼傷，頭發燒焦一半，衣服破爛不堪。
“你...”小羽看著他，說不出話。
“它進化了。”姚舞中間的頭發出歎息般的聲音，“清心，耐熱。還有...吞噬火焰的能力？”
“不止。”山海爺爺飄過來，虛影的手——半透明的手——輕輕拂過林曉風掌心的印記，“它在記錄夏潭的‘規則’。火焰的本質，熱量的流動，能量的轉化...這些知識正在融入你的血脈。”
林曉風抬頭，看向前方。
貝殼小舟已經滑出了紅色水域，進入一片全新的領域。
金黃色的水，平靜如鏡。
水麵上漂浮著落葉——但不是植物的葉子。是金屬片，銅的，鐵的，青銅的，鏽跡斑斑；是水晶薄片，折射著琥珀色的天光；是玉石的殘片，溫潤得像凝固的月光。它們互相碰撞，發出叮叮當當的聲音，清脆，悠遠，像無數個風鈴在同時低語。
天空是琥珀色的，不是黃昏那種暖黃，而是更沉靜、更懷舊的顏色。光線柔和，均勻地灑下來，給一切鍍上金邊。
空氣涼爽乾燥，帶著秋天特有的、穀物成熟時的香氣。
秋潭。
“秋潭蝕魂。”山海爺爺的聲音壓得很低，像怕驚擾什麼，“這裡沒有直接的攻擊。但它會喚醒你遺忘的一切——特彆是那些你主動想要掩蓋的、羞恥的、愧疚的記憶。準備好麵對自己吧，孩子。這一關...隻能你自己過。”
林曉風握緊船槳。
掌心的印記傳來溫熱的脈動，像第二顆心臟。
貝殼小舟駛入金色水域的瞬間，他感到大腦一陣眩暈。
不是生理上的暈眩，是意識層麵的“失重”。就像有人抽走了他腳下的地板，他在向下墜落，墜向記憶的最深處——