年輕戰士們聚在一起，低聲說話。殼說，他們在商量夜襲羽民國哨站。眼神裡燒著火，絕望的火。
“到了。”
殼停在一處洞穴入口。
洞口隱蔽，藏在三棵巨樹根部的交錯處，覆著藤蔓。兩個衛兵守著，手裡是長矛，矛尖裹著黑油。
殼從懷裡掏出一塊骨牌，巴掌大，刻著環狀紋路。衛兵檢查，點頭，放行。
洞穴向下。
台階是天然石階，滑，長著青苔。殼點燃一支火把，昏黃的光暈開，照亮岩壁。壁上刻著古老壁畫——卵民先祖從巨蛋中破殼，跪拜神鳥，接受金黃的穀物。
向下二十米，豁然開朗。
地下農場。
頭頂是發光的蘑菇，乳白色，一團團，像倒掛的雲。光柔和，不刺眼，灑在下方的田地上。
田壟整齊，土壤黑潤。種的不是稻，不是麥，是一種低矮的植株，葉片寬大，墨綠色。穗子上結的不是米粒，而是一顆顆發光的珠子。
金色，櫻桃大小，晶瑩剔透。
黃米飯。
成千上萬的珠子在微光裡閃爍，整片田地像星空墜落，美得不真實。
但走近了看，美就碎了。
許多珠子上有黑斑。像黴點，像汙漬，從內部透出來。有些珠子已經半黑，光暈黯淡，像垂死的螢火蟲。
田壟間有水渠，引著溪流灌溉。但渠裡流的不是清水，是粘稠的、瀝青般的黑液，緩緩蠕動，泛著油光。
林曉風蹲在水渠邊。
他伸手，指尖觸到黑液。
冰涼，滑膩，像活物。黑液立刻纏上來，順著指尖往上爬，試圖鑽皮膚。掌心神藥印記猛然發燙，金光迸發，黑液尖叫一聲——真的發出了尖銳的聲音——蒸發成一縷黑煙，味道像燒焦的羽毛。
“黑蛇的血。”山海爺爺聲音凝重，“或者說，黑蛇的‘汙染分泌物’。有人故意倒進水源。”
“誰？”殼的聲音發顫，“黃米飯是我們的根！沒它，我們就孵不出健康後代！誰要絕我們的種？！”
林曉風突然想起父親筆記裡的話，想起黃鳥說的“科考隊叛徒”。
“最近有沒有外人來過？”他問，“穿奇怪衣服，背大包，說是在找古跡的？”
殼皺眉，回憶。
“三個月前……是有隊旅人經過。六個人，包著厚布，戴遮陽帽。長老接待了他們，給了水和食物。他們中……有個怪人。”
“怎麼怪？”
“總落在最後，不說話。取水時，他掉了個小瓶子，很快撿起來。我當時沒在意。”殼頓了頓，“但我看見他手背上有個紋身。”
“什麼紋身？”
“蛇。纏著一本書。”
林曉風和山海爺爺對視。
蛇纏書。
管理員趙天啟的標記。
“他碰過水源？”姚舞問。
殼臉色刷地白了。
“他……就在這水渠邊取的水。瓶子掉進去，他撈起來……我以為隻是裝水的瓶子……”
全連上了。
趙天啟的人，故意汙染水源。目的？挑起戰爭？削弱兩族？還是……
“他要混亂。”山海爺爺說，虛影在光菇下搖曳，“羽民和卵民都是《山海經》的古老遺族。他們的文明記憶，對黑蛇是‘養料’，但活著的他們是‘釘子’。若兩族在戰爭裡互相消耗，甚至滅族，黑蛇就能輕鬆吞掉這片土地的記憶精華。”
“所以他在兩個世界搗亂。”林曉風聲音發冷，“現實世界天災不斷，山海經裡戰爭四起。都是為了削弱抵抗，讓他的‘融合’更容易。”
殼的拳頭攥緊，骨節發白。
“就為這個……我妹妹……鱗兒……她昨天剛孵出來，渾身黑鱗，連我都不認得了……”他聲音哽住，眼眶紅了。
林曉風站起來。
“帶我去見那些孩子。”
殼愣住：“長老們不會讓外人靠近禁閉區，尤其是人類——”
“那就偷偷去。”姚舞三個頭同時說，“你已經冒險帶我們來這兒了。不想救你妹妹？”
殼盯著林曉風掌心的金光。
良久，他點頭。
“跟我來。但隻有一刻鐘。巡邏隊半時辰一趟。”
他們離開地下農場，從另一條暗道上行。暗道窄，僅容一人過，岩壁濕滑，滴水聲嗒嗒作響。
出口在營地最偏的角落。
這裡立著一個特製的籠子。
黑鐵鑄，成人高，欄杆上刻的符文比彆的籠子密一倍。籠子裡關著三個變異最重的孩子。
他們已經完全失去人形。
趴在地上，像蜥蜴，但更大。渾身黑鱗，脊背有骨刺突起。尾巴粗長，掃在地上，刮出深痕。頭是扁的，嘴裂開，口水滴答。
但他們的眼睛……
偶爾抬起時，裡麵還有一絲人性的痛苦。掙紮，迷茫，恐懼。
“他們每天隻清醒幾分鐘。”殼的聲音啞得像砂紙磨過，“其他時候，就是怪物。長老們定了……明天日出，執行‘淨化’。”
“處決？”林曉風心一沉。
“說是仁慈。”殼的拳頭在抖，“但我不信……他們是我的族人……是孩子……”
林曉風走到籠前。
籠裡的三個怪物感受到神藥光芒，躁動起來。他們撲向欄杆，黑爪抓住鐵條，嘶叫。不是攻擊的吼，是混合著渴望和恐懼的哀鳴。
“打開。”林曉風說。
“什麼？！”殼後退，“他們會撕了你！”
“打開。”
殼看著他的眼睛。
十秒。二十秒。
最終，他從腰間掏出骨鑰，插進鎖孔。
鐵籠門吱呀打開。
三個怪物衝出來。
但沒有撲向林曉風，而是圍著他打轉，急促地嗅，喉嚨裡發出嗚咽。像受傷的野獸找到火堆，想靠近，又怕燙。
林曉風蹲下身。
他伸出手，掌心向上，金光柔和流淌。
其中一個怪物——最小的那個——遲疑地，緩緩低頭，用額心那隻渾濁的黃眼貼近他的手掌。
林曉風將掌心按在它額頭。
接觸的刹那——
痛苦。
鱗片從皮下鑽出，撕裂皮膚，癢，痛，像一萬隻螞蟻在骨頭裡爬。
恐懼。
身體不聽使喚，四肢著地，想站卻站不起。意識困在怪物體內，看著自己傷人，嘶吼，卻控製不了。
饑餓。
不是對食物的餓。是對黑暗能量的渴。那黑液在血管裡流，叫囂著要更多，更多。
然後，最深處。
一點點光。
母親的搖籃曲，哼著古老的調子。
第一次看見陽光，從蛋殼裂縫漏進來，暖洋洋的。
哥哥殼的大手，扶著自己學走路，一步，兩步。
我叫鱗兒。
我想做個人。
“你還在裡麵。”林曉風輕聲說。
他閉上眼，全力催動神藥印記。
金光炸開。
不是之前溫和的光，是洶湧的、太陽般的金色洪流，將三個怪物完全吞沒。光柱衝起，穿透洞穴頂部，在岩壁上投下晃動的影子。
光裡，黑鱗片片剝落，像蛻皮。變形的肢體收縮，骨刺回縮，尾巴縮短。多餘的眼睛閉合，消失。
三分鐘。
光漸漸散去。
地上躺著三個孩子。
赤裸，皮膚蒼白，有零星鱗片痕跡，但已恢複人形。最小的女孩蜷著，呼吸平穩，胸口微微起伏。
殼衝過去，抱住她。
“鱗兒……鱗兒……”
女孩睫毛顫動，睜開眼。
眼神清澈，墨黑，映著哥哥的臉。
“哥……”她聲音細弱，“我做了一個……好長的噩夢……”
殼抱緊她，眼淚砸在她肩頭。
另外兩個孩子也醒了，茫然坐起，看著周圍。
林曉風退了一步，踉蹌。
他扶住籠子，才沒摔倒。
低頭看掌心。
神藥印記的金光裡，滲進了黑色絲線。細細的，像墨汁滴入清水，緩緩蔓延，已爬到手腕。
“曉風？”山海爺爺察覺不對。
“我……吸收了那些汙染。”林曉風喘氣，額頭冒冷汗，“要淨化他們，得把黑液全抽出來。我隻能……暫時存在體內。”
“你瘋了？！”山海爺爺虛影劇震，“黑蛇汙染會腐蝕心智！久了，你會變成它的傀儡！”
“我沒有選擇。”林曉風苦笑，看著三個恢複的孩子，“總不能……看著他們死。”
殼安置好妹妹，轉身，撲通跪下。
“卵民國……欠你一條命。不，三條命。你要什麼？隻要我有，隻要卵民有。”
“停戰。”林曉風站穩，儘管手在抖，“帶我們去見女王。告訴她真相。我們需要兩族聯手，對付真正的敵人。”
“女王……”殼表情複雜，“她最近變了。很偏執，咬定所有事都是羽民國乾的。有傳言說……她私下見過那些旅人。”
林曉風和山海爺爺對視。
“那就更得去見她了。”林曉風說，“如果她也中了招，得把她拉回來。”
話音未落——
營地突然響起號角聲。
低沉，渾厚，是用巨大海螺吹出的警報。一聲接一聲，回蕩在洞穴裡，震得人心頭發慌。
殼臉色慘白。
“最高警戒……他們發現你們了！快躲——”
來不及了。
雜亂的腳步聲從通道傳來。火把的光亂晃，人影幢幢。一隊全副武裝的卵民士兵衝進來，為首的正是守地下農場入口的衛兵隊長。
隊長指著林曉風，大吼：
“就是他！在禁閉區用邪術！”
士兵圍上來，長矛對準。
殼擋在林曉風麵前：“等等！他治好了鱗兒他們！看！”
他指向三個孩子。
士兵們看見，確實愣住。
但隊長搖頭：“治好？也可能是更深層的汙染！女王有令：所有外來者，抓！反抗者，殺！”
“殼，退開。”林曉風平靜地說，“彆為了我們，跟族人動手。”
“可——”
“帶孩子們走。藏好他們。我們……自己處理。”
殼咬牙，抱起鱗兒，拉著另外兩個孩子，退進陰影深處。
士兵圍攏。
姚舞六臂展開，擺出戰鬥姿態。山海爺爺開始凝聚金光。雙雙分裂，三個毛球弓背，齜牙。
林曉風卻舉起雙手。
“我們投降。”
所有人愣住。
“曉風？！”姚舞中間的頭急道。
“聽我的。”林曉風盯著隊長，“帶我們去見女王。我有證據——汙染源頭不是羽民國，是另有其人。”
隊長眯眼，打量他。
許久，點頭。
“可以。但你們得戴鐐銬。”
沉重的骨鐐銬鎖住林曉風手腕，鎖住姚舞六條手臂。山海爺爺被迫化回《山海經》竹簡，被士兵收繳。雙雙關進小鐵籠，嗚嗚叫。
他們被押著，走出洞穴，走向營地中央。
那裡，最大的蛋形宮殿矗立著，在漸暗的天色裡，像一個沉默的巨獸。
宮殿門緩緩打開。
裡麵，火光通明。
卵民女王坐在王座上，權杖橫在膝前。
寶石裡的光，泛著淡淡的黑。