“我們的孩子被汙染，源頭不是羽民國，是另有其人。”
“謊言！”小羽的姐姐，羽翎，從陣中飛出，懸在低空，箭指女王，“你想拖延時間！”
“我有證據。”女王不看她，隻盯國王，“三個月前，那隊旅人。他們中有人汙染了我們的水源，也必然在你們那邊動了手腳。你們最近……是否也有異常？食物變質？水源異味？族人……情緒失控？”
國王的表情，變了。
他身後，幾位長老低聲交談。一個老羽民上前，附耳說了什麼。國王的臉色，越來越沉。
“我們……”他終於開口，“聖泉的水，上月變苦。幾個飲用的族人……狂躁，傷人。我們以為……是卵民投毒。”
“互相猜忌，正是敵人要的。”林曉風上前一步，儘管鐐銬在身，聲音卻穩，“陛下，請放了小羽。她是唯一想阻止戰爭的人。”
國王看向戰車上的小羽。
小羽抬頭，臉上有傷，但眼睛亮得驚人：
“父親，信我一次。若錯了……我以命謝罪。”
國王沉默。
風在吹，旗在響，幾千雙眼睛盯著他。
許久。
他抬手。
“放。”
士兵解開鐵鏈。小羽展翅——翅膀還殘破，但奮力一振，飛起，落在林曉風身邊。落地不穩，林曉風伸手扶住。
“謝謝。”小羽低聲說，然後轉向女王，“謝謝您信我。”
女王點頭，看向國王：“我們需要停戰，需要聯合調查。這人類少年——”她指林曉風，“他治愈了我們被汙染的孩子。或許……也能淨化你們的聖泉。”
國王盯著林曉風。
“他體內……有汙染的氣息。我感覺得到。”
“那是他為救我們孩子而吸收的。”女王說，“他在冒險。這樣的勇氣……值得我們信一次。”
兩軍陣前，兩位王者對視。
幾百年的仇，幾代人的血，壓在目光裡。
落日半沉，霞光血紅，潑在所有人身上。
最終。
國王收劍。
“三天。”他說，“給你三天。淨化聖泉，查明真相。三天後若不成……戰爭繼續。”
“夠了。”女王說，“謝陛下信任。”
她轉身，親手為林曉風解開鐐銬。骨鑰轉動，鎖扣彈開。姚舞的鐐銬也解了，六臂活動。雙雙放出籠子，跳進林曉風懷裡。竹簡歸還，山海爺爺化回虛影。
林曉風活動手腕，看兩位王：
“我需要去聖泉，也要取未汙染的黃米飯樣本。汙染同源，找到源頭，才能配解藥。”
羽翎突然開口：
“等等。”
她落地，走到近前，盯著林曉風。
“你說旅人中有個手上有蛇纏書紋身的？”
“是。你見過？”
羽翎臉色發白。
“一月前……我巡視邊境，遇見個受傷的旅人。他手上……就有那個紋身。我救了他，帶他回城療傷。他在城裡……待了兩天。”
她聲音越來越小。
“他說想參觀聖地……我讓侍從……帶他去了聖泉。”
一片死寂。
所有人明白了。
同一個人，在兩邊都下了手。
“他是故意的。”山海爺爺虛影搖曳，“受傷是假，進羽民國是真。管理員趙天啟……在係統性地破壞《山海經》的守護網。”
林曉風低頭，看掌心。
黑色絲線已蔓延到小臂中段。皮膚下，刺痛加劇。更可怕的是，心底有個聲音開始低語，極輕，但清晰：
“接受吧……黑暗也是力量……你能救所有人……隻要你擁抱它……”
他猛搖頭。
“先去聖泉。”聲音發啞，“必須儘快淨化。然後……我得處理體內這東西。”
小羽擔憂地看他：“你臉色不好。”
“沒事。”他擠出一個笑，“還撐得住。”
協議達成。
卵民代表團二十人，隨羽民軍隊返回。兩軍後撤十裡，設中立區。女王與國王各派親信組成調查團，林曉風為核心。
出發前，殼帶著鱗兒來道彆。
小女孩已換乾淨衣服，臉色仍蒼白，但眼睛有神。她拽著林曉風衣角，小聲說：“謝謝哥哥。”
林曉風蹲下，揉她頭發：“好好長大。”
殼遞來一個小皮袋：“未汙染的黃米飯。我從老倉庫找到的，最後一點乾淨種子。”
林曉風接過，揣進懷裡。
隊伍出發。
羽民飛在天，卵民走在地。林曉風坐在一輛戰車上，小羽在旁，姚舞駕車。山海爺爺飄在側，雙雙趴在膝蓋。
暮色四合。
路兩旁，戰爭痕跡處處可見：焦黑的樹，折斷的矛，未收的屍體。烏鴉盤旋，叫聲淒厲。
林曉風靠著車欄，閉眼。
體內黑液在竄。神藥印記全力壓製，金光與黑絲在血管裡拉鋸，每一下都像刀刮。他咬牙，不出聲。
小羽握住他的手。
冰涼，但有力。
“堅持住。”她說，“我們快到了。”
林曉風睜眼，看她。
夕陽餘暉裡，她側臉鍍著金邊，睫毛很長，沾著灰。殘破的翅膀收在背後，羽毛稀疏，但輪廓依舊美。
“你為什麼……信我？”他問。
小羽沉默片刻。
“因為你是第一個……不把我們當怪物看的人類。”她低聲，“羽民，卵民，在山海經裡活了千年，但在你們世界的故事裡……我們隻是插圖，是傳說。可你來了，你看我們……像看人。”
她轉頭，直視他。
“所以我也把你……當人看。”
林曉風胸口一熱。
“謝謝。”
夜色降臨。
隊伍抵達羽民國邊境。
那是一座建在懸崖上的城市。房屋依山而築，層層疊疊，屋頂是弧形，像倒扣的翅膀。最高處有宮殿，純白，尖頂，在月光下泛著銀輝。
但近看，城市蒙著陰影。
許多房屋破損，有燒焦痕跡。街上行人稀少，看見卵民隊伍，紛紛躲藏。空氣裡有股淡淡的苦味，像熬壞的中藥。
“聖泉在城心。”羽翎帶路，“跟我來。”
他們穿過空蕩的街道，來到城市中央的廣場。
廣場正中，一眼泉水。
石砌泉池，直徑十米，水本該清澈見底，泛著藍光——羽民的聖泉，傳說由神鳥淚珠所化，飲之可強身健體，潤澤翅膀。
但現在……
池水渾濁，呈暗黃色。水麵浮著泡沫，破裂時散出苦味。池邊石縫裡，長著黑色的苔蘚，絨毛狀，蠕動。
幾個羽民老人跪在池邊祈禱，聲音沙啞。
林曉風走近。
掌心神藥印記劇烈跳動，不是警示，是……渴望。對汙染物的渴望，想吞噬，想淨化。
他蹲下，伸手探入池水。
冰涼刺骨。
黑液感知到他，瘋狂湧來，順手臂上爬。神藥金光迸發，與黑液纏鬥。池水沸騰般翻滾，咕嘟冒泡。
“退後！”山海爺爺喊。
林曉風不退。
他閉眼，全力催動神藥。
金光從掌心炸開，如太陽投入池中。黑液尖叫，蒸發，化作黑煙升騰。池水以肉眼可見的速度變清，暗黃褪去，藍光漸顯。
但林曉風身體在抖。
黑色絲線瘋狂蔓延，已過肘部，向肩膀爬。皮膚下，血管凸起，黑色在其中竄動。他額頭青筋暴起，汗如雨下。
“夠了！”小羽拉他。
“還差一點……”林曉風咬牙，金光更盛。
池水徹底清澈。
藍光瑩瑩，映著月光。
最後一個黑泡破裂，消散。
林曉風抽回手，踉蹌後退，癱坐在地。他低頭看手臂——黑色絲線已覆蓋整條小臂，正向肩膀侵蝕。皮膚下，刺痛變成灼燒，像有火在血管裡跑。
“曉風！”小羽扶住他。
他喘氣，抬眼，擠笑：“成了……”
話沒說完，眼前一黑。
暈過去前，他聽見心底那個聲音，變大，變清晰：
“歡迎……你離我們……更近了……”