但林曉風胸口的印記，在連續的戰鬥和惡劣環境的刺激下，似乎與他的融合越來越深。他對三種力量的運用也越發純熟。白色天翎的力量用於淨化、防禦和速度加持；金色神藥力量用於治療、恢複和生命力強化；黑色汙染力量則用於攻擊、侵蝕和……吸收敵人的黑暗能量。
他就像一個走在鋼索上的人，小心維持著危險的平衡。
七天後，他們終於穿過了最危險的迷霧峽穀，抵達了山脈的北端邊緣。
站在一處高聳的斷崖上，向北望去。
沒有預想中的城池或國度。
下方是一片廣闊的、灰白色的盆地。盆地上空，籠罩著終年不散的鉛灰色濃霧。霧氣之下，隱約可見無數高大、乾枯、枝椏扭曲的黑色樹木，組成一片無邊無際的森林。森林寂靜無聲，連風似乎到了那裡都會停滯。
而在森林的最中心，有一株樹，格外巨大。
即使隔著濃霧和遙遠距離，也能看出它的不同。它比周圍所有樹都要高出數倍，樹乾粗壯得如同山巒，枝葉並非完全乾枯，而是呈現出一種黯淡的、仿佛金屬或石質的灰白色。在樹冠的頂端，似乎懸掛著一些零星的光芒，微弱，卻頑強地穿透了灰霧。
“那就是……不死國的記憶森林。中間那棵，就是記憶樹。”姚舞剩下的兩個頭望著那片死寂的森林，聲音低沉，“據說，每一棵黑色的樹，都代表一個不死國民割舍的某段記憶，它們在森林中遊蕩，守護著中央的聖樹和樹上的記憶果。活物進入，會被它們拖入永恒的遺忘夢境。”
林曉風凝視著那片森林，胸口的印記微微發熱。他不僅感覺到了濃鬱的、與死亡和遺忘相關的黑暗氣息，更在森林深處，記憶樹的方向，隱約感覺到一絲極其微弱的、熟悉的共鳴。
不是召喚，更像是一種……同病相憐的悲鳴。
“準備一下，”他收回目光，語氣平靜，“我們進去。”
眾人開始做最後的檢查和休整。誰都知道，前方可能是比刪除區更加詭異莫測的險地。
沒人注意到，在他們身後不遠處的山石陰影中，一絲幾乎與岩石同色的黑暗，微微蠕動了一下，隨即徹底隱去。
距離遺忘山脈數百裡之外，某處被黑暗完全籠罩的扭曲空間內。
這裡像是一個巨大的、生物體內腔般的洞窟，牆壁由蠕動的黑色血肉和閃爍的冰冷數據流共同構成。洞窟中央，懸浮著一個巨大的、不斷旋轉的黑暗漩渦，漩渦中心，隱約可見一條龐大無匹的黑蛇虛影，蜷縮沉睡著。
趙天啟背著手，站在漩渦前，臉上帶著愉悅的、一切儘在掌握的笑容。
他身旁，空間微微波動，一個身影從陰影中浮現。正是之前出現在聖泉區、被林曉風擊退的黑鐵騎士。他單膝跪地，麵具下的聲音依舊機械，卻多了一絲不易察覺的波動：
“主上。目標已穿越焦土平原和遺忘山脈，抵達不死國邊緣。其體內力量融合穩定，已獲得羽民與卵民盟約祝福。正向記憶森林進發。”
趙天啟點了點頭，笑容更深。
“很好。比預計的還要順利。”他踱步到洞窟邊緣，那裡有一個類似控製台的、由水晶和骨骼構成的怪異裝置。他輕輕按下一個按鈕。
裝置上方，浮現出一幅幅清晰的畫麵——正是林曉風一行人在斷崖上眺望記憶森林，以及更早之前戰鬥、行軍的畫麵！
他竟然一直在監視！
“羽民的飛翔，卵民的孵化，神藥的生命，還有……我賜予的汙染。”趙天啟如同欣賞一件精心雕琢的藝術品，“多麼完美的組合。憤怒與守護，黑暗與光明，毀滅與創造……所有這些矛盾的特質，竟然在他體內達成了如此脆弱的平衡。”
他轉過身，看向跪地的黑鐵騎士。
“知道治愈黑蛇，真正需要的是什麼嗎，鐵衛？”
黑鐵騎士低頭：“屬下不知。”
“不僅僅是強大的力量，也不僅僅是正確的‘鑰匙’。”趙天啟的眼神變得幽深，“黑蛇是程序，是工具。它失控，是因為承載它的‘容器’——也就是這個世界本身——出現了無法自愈的‘BUG’，而最初的‘程序員’們又早已離去。”
“要治愈它，需要一個全新的、足夠強大的、能夠容納黑蛇所有混亂數據流和錯誤指令的……‘新容器’。”他的嘴角勾起殘酷而期待的弧度，“一個能夠理解它（汙染），能夠引導它（神藥、天翎），能夠與它共鳴（盟約祝福），並且……擁有堅定意誌和強烈執念（拯救父母、守護同伴）來保持自身不崩潰的容器。”
黑鐵騎士的身體幾不可察地顫抖了一下。
趙天啟走到黑暗漩渦前，伸出手，仿佛要撫摸其中沉睡的黑蛇虛影。
“林曉風，就是我為黑蛇準備的，最完美的‘新容器’。”
“讓他去拿記憶果吧。讓他集齊所有‘鑰匙’，變得更強，讓那份平衡更穩固。然後，等他來到大荒之眼，站在黑蛇麵前，試圖‘治愈’它的時候……”
趙天啟的笑容，冰冷如萬載寒冰。
“就是程序‘轉移’，容器‘更換’的最佳時機。”
“屆時，林曉風的意識將被黑蛇的數據洪流衝刷、覆蓋、吞噬。他的身體，將成為黑蛇新的、完美的載體。而重組後的黑蛇，將擁有他的潛力，他的特質，甚至……他的人際羈絆所帶來的弱點，也將被徹底清除。”
“一個絕對服從、絕對強大、能夠完美執行‘重啟世界’指令的……終極工具，就將誕生。”
洞窟內，隻有黑暗漩渦低沉的嗡鳴，和趙天啟仿佛來自深淵的低語：
“遊戲，終於要進入終局了。”
“我親愛的‘實驗體一號’，你可要……好好加油啊。”
水晶屏幕上的畫麵，定格在林曉風踏入灰白色記憶森林前，那堅定而略顯孤獨的背影上。
黑鐵騎士深深低下頭，麵具後的眼神，複雜難明。
而在那沉睡的黑蛇虛影深處，一點極其微弱、仿佛錯覺般的金色光芒，倏忽一閃，又迅速湮滅在無儘的黑暗數據流中。
不死國的記憶森林，張開它寂靜的、灰白色的巨口，等待著新的訪客。
林曉風的左手，黑色的圖騰微微發亮；胸口，白金色印記穩定搏動；額頭，羽毛徽記流轉微光。
他邁步，走入了濃霧。
身後，是同伴們緊張跟隨的腳步。
前方，是遺忘的深淵，記憶的寶藏，以及……早已編織好的，名為“拯救”的陷阱。