這種沉默中的蓄勢，讓林海和陳久安都判斷，沈默齋很可能在等待某個他認為“合適”的時機，來完成最後的雕刻，或者……啟動下一次“儀式”。這個時機，可能與農曆節氣、某個特殊紀念日，或者他內心那個扭曲故事裡的某個“節點”有關。
必須在他再次動手之前，找到突破口。壓力之下，林海決定兵行險著。他指示監控小組，在不暴露的前提下，嘗試從外圍對沈默齋的宅院進行更“主動”的觀察。利用夜間無人機（經過特殊靜音處理）攜帶熱成像設備，對院落內非居住區域的屋舍進行快速掃描，查看是否有異常熱源或結構。
第一次掃描，收獲寥寥。主要居住的堂屋有正常人體熱源，其他幾間廂房溫度與環境一致。但掃描到緊靠廢棄城牆根的那間獨立小屋時，熱成像顯示其內部溫度略低於其他房間，且結構似乎更為厚實，疑似有地窖或夾層。小屋門窗緊閉，從外部難以窺探。
“那可能是他的工作間，或者……儲藏室。”林國棟分析，“溫度低，有利於保存一些他不想變質的東西，比如特殊的香料、紙張，或者……”他沒有說下去，但意思很明白。
就在警方圍繞著那小屋苦思如何進一步探查時，林澈這邊，卻從另一條看似無關的線索上，捕捉到了冰麵下的裂響。
周末，陳久安來訪，照例和林澈進行“思維散步”。這次，陳久安看似隨意地提起，警方重新梳理李文失蹤案時，找到了一份當年李文祖母的筆錄。老人提到，李文失蹤前一段時間，曾非常寶貝一個“沈老師送的、很舊的小鐵盒子”，說是用來裝他最珍貴的畫稿和“小秘密”，從不讓人碰。李文失蹤後，那個鐵盒子也不見了。
“小鐵盒子……”林澈重複著，眼神聚焦在虛空中的某一點，“很舊……裝畫稿和秘密……”他忽然抬起頭，“陳爺爺，那個吳爺爺，就是賣舊貨的，他攤子上那些舊零件裡，有沒有那種……很老的、帶鎖的小鐵盒？像以前裝雪花膏或者針線的那種？”
陳久安一愣，隨即眼睛亮了起來：“你是說，沈默齋送給李文裝‘秘密’的鐵盒，可能和吳老頭攤上的那些舊物是類似的來源？甚至……可能就是從吳老頭那裡流出去的？”
“吳爺爺以前在香料廠，香料廠會不會也有這種裝東西的小鐵盒？或者，他收舊貨的時候收到過？”林澈的思維跳躍而直接，“如果沈老師以前也從吳爺爺那裡買過東西，比如香，比如盒子……那他們之間，可能真的有我們沒發現的聯係。”
這個聯係，或許不像直接的金錢交易那樣清晰，可能隻是兩個對“舊物”有共同癖好的孤僻老人之間，一種心照不宣的、以物易物或代為尋覓的隱性關聯。
陳久安立刻將這個想法轉達給林海。林海如獲至寶，立即調整對吳老頭的偵查策略。不再試圖從他口中套話，而是改為更細致的物品調查和軌跡回溯。偵查員設法接近吳老頭的住處，以“收老物件”為名，查看了他堆放雜物的棚子。果然，在堆積如山的舊物裡，發現了好幾個款式老舊、帶有鏽跡的小鐵皮盒，樣式與李文祖母描述的類似。
同時，對吳老頭過去幾年活動軌跡的進一步分析發現，他每隔幾個月，會在一個固定的、並非他常擺攤的廢舊物資回收站附近出現，每次都會提著一個鼓囊囊的編織袋進去，空手或提著少量東西出來。那個廢舊物資回收站的位置，恰好在沈默齋前往城西木料市場途經的公交線路中途！
“沈默齋可能將一些他不便處理，或者認為有‘價值’的舊物，通過吳老頭這個渠道，混雜在廢品中出手或交換！”林海在案情分析會上，拳頭砸在桌麵上，“而吳老頭，則可能為他提供難以在市麵尋獲的特定老香、舊容器，甚至……是一些關於傳統儀式用品的冷門知識！他們之間是一種基於共同‘癖好’和‘需求’的、隱蔽的共生關係！”
這條暗線的浮出，雖然仍不能直接證明凶案，卻將沈默齋與“舊物”收集、與特定物品流通渠道緊密相連。