刻字的發現，像一道微弱卻執著的光，刺破了眼前的迷霧，將調查的焦點猛然拽向了二十多年前的過去。
一件承載著私人情感的舊物成為凶器，這絕非偶然。它指向一段曆史，一段關係，一個可能被時光掩埋、卻從未真正消逝的糾葛。
林海立刻安排人手雙線並進：一是根據“A.L.”這個縮寫，在全市、乃至全省範圍內，排查與蘇晚晴年齡相仿、名字拚音縮寫為A.L.、且可能與她有過交集的人員，重點是她大學時期的同學、校友；
二是再次、更詳細地詢問蘇晚晴尚在世的親友，特彆是她的父母和少數仍有聯係的舊友，看他們是否對這個刻字的節拍器有印象，是否知道“A.L.”究竟是誰。
蘇晚晴的父母在接到噩耗後，從鄰省匆匆趕來。兩位老人頭發花白，麵容憔悴，沉浸在突如其來的巨大悲痛中，幾乎無法接受女兒以如此慘烈的方式離世。
麵對警方的詢問，他們努力回憶，但關於女兒的大學生活和情感世界，所知甚少。蘇母啜泣著說：“晚晴這孩子，從小就心氣高，有什麼事都悶在心裡，不跟我們說……大學，大學她是在本市的音樂學院上的，鋼琴係。好像……好像那時候是談過一個男朋友？時間太久了，記不清了……名字？好像……好像裡麵有個‘林’字？還是‘琳’？對對，應該是帶‘林’的，也是學音樂的，好像……好像是拉小提琴的？還是作曲的？
真的記不清了……他們後來好像分手了，那男孩……聽說後來出國了？晚晴後來再也不提他，我們也不敢問。”
“A.L.”——安林？艾林？或者，名字的拚音縮寫恰好就是A.L.？
與此同時，對蘇晚晴大學時期的社交圈進行排查也有了初步反饋。她從本市著名的音樂學院鋼琴係畢業，同學錄上的名字一個個核對，確實找到幾個拚音縮寫為A.L.的男性，但經過初步核實，要麼早已定居海外多年未歸，要麼職業軌跡與音樂無關且無任何矛盾點，嫌疑度不高。
就在偵查似乎又要繞回原點時，鋼琴琴鍵上提取的那份DNA比對結果出來了——在現有的公安DNA數據庫中，沒有找到匹配的記錄。
這意味著，留下皮屑的人，要麼從未有過前科，要麼其DNA數據因種種原因未被收錄。線索似乎又斷了。
但林海的直覺告訴他，方向沒有錯。如果凶手是熟人，且與這個刻字的節拍器有關，那麼其作案動機，很可能深植於過去，是多年積怨的爆發。
蘇晚晴近期表現出的、對“雜音”和“不乾淨”日益嚴重的焦慮，是否正是因為那個“A.L.”，或者與“A.L.”相關的某段往事，重新浮出水麵，成了她無法忍受、必須“清理”的“鏽蝕齒輪”？
他決定調整思路，不再局限於尋找一個叫“A.L.”的人，而是去深入了解蘇晚晴從大學畢業到獨立開設“雅韻琴行”這段關鍵成長期的全部經曆，特彆是她在音樂道路上有無遭遇重大挫折、未公開的衝突、或是足以改變人生軌跡的恩怨。
這一次，調查終於觸及了深水之下的礁石。
一位蘇晚晴大學時期不同係、但曾與她一起參加過學校交響樂團的老同學，被警方輾轉找到。如今已是中學音樂老師的這位女士，在回憶往事時，語氣充滿了惋惜：
“蘇晚晴啊……當年可是我們係，不，是整個鋼琴專業有名的才女。技術紮實，樂感出眾，關鍵是那種投入和追求完美的勁頭，很多人比不上。大四那年，係裡有一個極其珍貴的名額，公費赴奧地利維也納一所頂尖音樂學院深造兩年，回來前途無量。
當時最有希望的就是她和另一個男生。可就在選拔前的關鍵節點——一次全校公開的重要彙演上，蘇晚晴發揮嚴重失常。”
她頓了頓，壓低聲音：“彈的是李斯特的《鐘》，超高難度的曲子。前麵還好，到了最複雜的高速段落，突然就……亂了。不是一般的失誤，是明顯的、連續的音準漂移和節奏不穩，聽起來特彆刺耳。
台下好多老師都皺眉了。她勉強彈完，臉白得像紙。後來有傳言，說演出前，有人看見那個男生……就是她的競爭對手，在琴房附近晃悠。更有人說，蘇晚晴演出用的那架斯坦威，在演出前被人偷偷動過手腳，調低了某個關鍵音區的弦軸，導致在強力擊弦時音準會產生細微但致命的漂移……當然，這些都是傳言，沒人承認，也沒查到證據。
學校當時好像內部調查過，不了了之。結果，那個深造名額，自然就給了那個發揮穩定的男生。”
“這件事對蘇晚晴打擊非常大。”老同學歎口氣，“她原本就內向驕傲，從那以後更是幾乎把自己封閉起來，跟很多同學都疏遠了。畢業後，她也沒按部就班考樂團或者留校，而是自己開了個琴行。我們都覺得可惜，以她的才華……唉。”
“那個男生，”林海追問，“叫什麼名字？”
“安瀾。安靜的安，波瀾的瀾。鋼琴也彈得極好，技術派，但感覺……比蘇晚晴更懂人情世故吧。後來他去了維也納，聽說發展得很不錯。”
安瀾。拚音縮寫：A.L.
刻字節拍器上的“A.L.”，與這個在關鍵時刻疑似用不正當手段擊敗蘇晚晴、奪走她前程的“安瀾”，完美重合！
林海精神陡然一振。時隔二十多年，一個事業有成的海歸鋼琴家，與一個困守小琴行、或許始終未曾走出陰影的舊日同窗兼競爭對手，會因何再度交集，並引發如此血腥的結局？
警方立即啟動對安瀾的秘密調查。安瀾，三十五歲，畢業於本市音樂學院鋼琴係，後獲全額獎學金赴維也納深造，獲演奏家文憑。
近年回國發展，受聘於本市另一所知名的藝術學院擔任客座教授，同時頻繁在國內外舉辦獨奏音樂會，發行個人專輯，在業內頗有聲譽，經常出現在音樂雜誌和藝術節海報上。他形象優雅，談吐得體，是媒體和樂迷眼中的“鋼琴詩人”。