直到第二天中午，住在孟阿婆隔壁、開裁縫鋪的劉嬸，心裡開始覺得有點不對勁。往常這個點兒，隻要不下大雨，孟阿婆總會把那兩扇木門打開半扇，搬個小竹凳坐在門檻內側，就著門外透進來的天光，安安靜靜地做些疊金銀元寶、紮紙花紙人、或者串紙錢的零碎活計。她那雙手枯瘦卻異常靈巧，疊出的元寶個個飽滿挺括。可今天，都快晌午了，“往生齋”還是門戶緊閉，裡麵靜悄悄的，一點聲響都沒有。
劉嬸起初以為孟阿婆臨時有事出門了，可轉念一想，這大雨滂沱的，她能去哪兒？而且，以孟阿婆那謹慎周全的性子，就算臨時要出個門，哪怕隻是去街口買點東西，也總會跟隔壁左右的鄰居打聲招呼，請幫忙照看一下門戶。這麼多年，從無例外。
到了傍晚，天色再次陰沉下來，雨點劈裡啪啦地砸在瓦片上，“往生齋”還是毫無動靜，門縫裡透不出一絲光。劉嬸心裡的不安像藤蔓一樣瘋長起來，纏得她坐立難安。她撐了傘，踩著濕滑的石板路走過去，試著“砰砰”敲了敲門，聲音在空寂的巷子裡顯得格外突兀。
“孟阿婆？孟阿婆你在裡頭嗎？”她提高聲音喊道。
門從裡麵閂著，紋絲不動。裡麵一片死寂，連聲咳嗽或翻身的動靜都沒有。
一種冰冷的不祥預感猛地攫住了劉嬸的心臟。她趕緊跑回去，叫來另外幾個相熟的街坊。大家聚在“往生齋”門口，七嘴八舌，越說越覺得蹊蹺，不能等了。老街上沒有專業的鎖匠，一個在附近做裝修的年輕後生自告奮勇，找來一根細鐵釺和錘子，對著門縫鼓搗了好一陣，才“哢噠”一聲，把裡麵那根老舊的門閂從外麵撥開。
木門發出“吱呀——”一聲令人牙酸的呻吟，被緩緩推開。
一股濃烈到幾乎令人作嘔的複雜氣味，混雜著潮濕的黴味、線香燃儘後的焦苦、灰塵，以及一種難以形容的、甜腥的鐵鏽味，像有了實質的拳頭，猛然從門內撲出來，狠狠砸在每個人的鼻腔和胸口，衝得人頭暈目眩，幾個膽小的婦人立刻捂住了口鼻，連連後退。
店鋪前半部分如常。正對門是一張深色的老舊香案，上麵供著一尊小小的、麵目模糊的瓷製神像，香爐裡積滿了香灰，旁邊散落著幾本翻舊的黃曆和經書。兩側靠牆立著些未完工的紙紮車馬、童男童女，慘白的臉上點著腮紅，在昏暗的光線下顯得格外詭異。一些做法事用的鈴鐺、木魚、令旗等物，整齊地掛在牆上或擺在架子上。
但當眾人的目光，膽戰心驚地投向香案後麵、那扇通往內室的低矮小門時，所有人都不由自主地倒吸了一口涼氣，血液仿佛瞬間凍住。
那小門虛掩著，門是普通的木門，刷著暗紅色的漆，此刻已經斑駁。而就在那扇門下方的門縫處，一灘已經半凝固、呈現暗紅發黑色的粘稠液體，正順著門縫滲出來，暈開在顏色更深的老舊地板上，邊緣不規則地蔓延著，像一朵驟然綻放又迅速枯萎的、猙獰而沉默的惡之花。
“血……是血！”有人尖聲叫了出來，聲音抖得不成樣子。
膽子最大的那個後生，也是剛才撬門的那個，臉色發白，喉結上下滾動了幾下，在其他街坊驚恐又催促的目光下，戰戰兢兢地走上前，伸出顫抖的手，輕輕推開了那扇虛掩的小門。
門軸發出乾澀的摩擦聲。
內室是一間很小的臥房兼起居室，隻有一扇對著後院天井的小窗，光線昏暗，陳設簡單到近乎簡陋。一張掛著泛黃蚊帳的老式木床，一個掉漆的床頭櫃，一個老式的樟木箱子，一張小方桌，兩把椅子，便是全部家當。
而此刻，孟阿婆就倒在木床和牆壁之間的狹窄空隙裡，臉朝下，穿著那身慣常的深灰色褂子，花白的頭發散亂。她的後腦處一片可怕的、血肉模糊的凹陷，黏連著斷裂的發絲和破碎的頭骨，顏色已經發黑。在她身體旁邊不遠的地上，扔著一個沉甸甸的、黃銅鑄造的舊式燭台，燭台的尖刺部分沾滿了黑紅的血跡和疑似毛發皮肉的組織，並且嚴重彎曲變形。
血泊早已乾涸發黑，在地板上形成一大片觸目驚心的深色痕跡，邊緣爬著幾隻被氣味吸引來的、小小的潮蟲。
狹窄的房間裡一片狼藉，顯然經曆過激烈的翻找和破壞。床頭的那個老式樟木箱子被強行撬開了，銅鎖歪在一邊，裡麵的東西被胡亂扔出來，一些疊放整齊的舊衣物、幾本線裝的佛經或手抄本、幾個用布包著的小物件散落在地上，蓋上了一層薄薄的灰塵。牆上懸掛的一幅泛黃卷邊的觀音像，被人從中間粗暴地扯下半邊，露出後麵牆壁上一個不大不小、顯然剛被鑿開不久的牆洞。洞口邊緣參差不齊，還掛著新鮮的水泥碎屑和磚粉，裡麵黑洞洞的，空空如也。靠牆的那張小方桌被掀翻在地，上麵的粗瓷茶壺和杯子摔得粉碎，茶葉和水漬早已乾透。
這絕不是自然死亡，甚至不是簡單的衝突失手。這是一場目的明確、手段殘忍的入室搶劫殺人。