老街徹底炸開了鍋。驚恐的議論像瘟疫一樣迅速蔓延。消息很快傳到轄區派出所，值班民警意識到事態嚴重，立即上報分局。
林海帶著隊趕到現場時，天色已近全黑，雨又漸漸瀝瀝地下了起來，冰涼的水線衝刷著青石板路，卻絲毫衝不散“往生齋”內那令人窒息的血腥味與無處不在的詭異氛圍。勘查燈慘白的光束劃破巷子的黑暗，將“往生齋”門口映照得如同舞台，紅藍警燈無聲旋轉，在濕漉漉的牆麵和人們驚惶的臉上投下變幻不定的光影。
現場勘查迅速而有序地展開。法醫老秦蹲在屍體旁，進行初步的屍表檢驗。“致命傷就是後腦的多次鈍器打擊，顱骨粉碎性骨折，顱內出血嚴重。凶器基本可以確定是這個燭台，重量和形狀都吻合。死亡時間，”他看了看屍僵和屍斑情況，又探了探溫度，“大概在24到36小時前，也就是昨天下午到深夜這個時間段。體表沒有發現明顯的抵抗傷或約束傷，可能是從背後突然襲擊，來不及反應。”
林海麵色凝重。南塘老街這種地方，人員結構相對固定，鄰裡彼此熟悉，發生如此惡性命案，影響極其惡劣。凶手顯然是有備而來，目標極其明確——就是為了尋找某樣被孟阿婆藏起來的東西。那東西很可能原本就放在那個被鑿開的牆洞裡，或者那個被撬開的箱子裡，但已經被凶手拿走了。
“查！”林海在濕漉漉、泛著寒意的巷子裡，借著勘查燈冷白的光，快速而清晰地下達指令，“第一，技術隊，詳細勘查現場，一寸一寸過！提取所有可能遺留的痕跡——指紋、鞋印、生物檢材、微量物證！重點區域：那個燭台、被鑿開的牆洞邊緣、被翻亂的衣物書籍、門窗把手！第二，走訪組，立刻全麵走訪老街所有住戶、商戶，特彆是昨天下午到晚上的目擊者，重點詢問那個穿黑雨衣的男人！特征、時間、方向，任何細節都不能放過！第三，調查孟阿婆的社會關係、家庭背景、經濟狀況、近期動態，搞清楚她一個獨居老太太，可能隱藏了什麼值錢的東西，或者招禍的秘密！第四，查她‘往生齋’最近接待過的客戶，尤其是生麵孔，或者行為、要求異常的！”
技術部門的初步報告很快彙總上來。現場提取到的有用痕跡非常有限，凶手似乎有一定反偵查意識。那個作為凶器的黃銅燭台上，除了孟阿婆的血跡、毛發和少量皮膚組織，沒有發現任何清晰的、可供比對的指紋，表麵有被粗糙布料擦拭過的模糊痕跡，很可能凶手行凶時戴了手套。牆洞邊緣的水泥和磚塊碎屑很新鮮，鑿痕粗糙淩亂，像是用某種堅硬的、帶棱角的金屬工具（比如錘子或鑿子）倉促弄開的，工具沒有遺留在現場。被翻亂的衣物、書籍上，除了孟阿婆本人和陳年灰塵的氣息，沒有提取到明顯屬於他人的生物痕跡。地麵上腳印雜亂，疊加著孟阿婆的布鞋印、街坊鄰居進來時留下的各種鞋印，但在靠近門口和牆洞附近的地麵灰塵中，技術員提取到幾個部分殘缺、但依稀可辨的鞋印，疑是42碼左右的運動鞋，鞋底花紋是市麵上常見的款式，很可能是凶手留下的。
目前最重要的線索，依然來自街坊的目擊。雜貨鋪的吳老頭在被反複詢問後，肯定地說，昨天下午三點多，他確實看到一個穿黑雨衣、捂得嚴嚴實實的男人進了“往生齋”，在裡麵待了大概一個小時才出來。他沒看清臉，隻覺得那人走路姿勢有點“板”，不太自然，像腿腳不太方便。其他幾個街坊也有零星目擊，但描述更為模糊，隻記得有個“黑乎乎的人影”。
一個穿著不合時宜的黑雨衣、刻意遮掩麵容、行動略顯僵硬的男人，在案發時間段進入死者家中，停留約一小時，之後孟阿婆遇害，家中被翻箱倒櫃。此人的嫌疑陡然升至最大。