警方根據目擊者拚湊起來的粗略描述，由模擬畫像專家繪製了嫌疑人的模擬畫像：男性，身高約175厘米，中等偏瘦身材，穿著寬大黑色雨衣，行動略顯僵硬，可能腿部有疾或不便。同時，以“往生齋”為中心，調取周邊所有可能拍到的交通、治安乃至商戶私人監控的存檔錄像。然而，南塘老街屬於典型的老舊城區，基礎設施落後，公共監控覆蓋率極低，僅有的幾個攝像頭也年代久遠，像素模糊，拍攝角度有限。在有限的畫麵中，偵查員們瞪大了眼睛，也隻在一個距離較遠的巷口攝像頭拍到的模糊影像裡，看到一個穿著深色（可能是黑色）雨衣的模糊身影快速閃過，根本無法辨識任何體貌特征。
對孟阿婆社會關係的調查也同步迅速展開。孟阿婆，本名孟秀珍，六十五歲，原籍鄰市，四十多年前經人介紹嫁到本市，丈夫是個老實巴交的木匠，早在二十多年前就因病去世了。她獨自一人拉扯女兒長大，沒有再嫁。女兒孟曉娟，讀書還算爭氣，考上了北方的大學，二十五歲那年遠嫁到那邊，如今在北方某市生活，已有自己的家庭和孩子，據說與母親聯係不算頻繁，但每月會寄些錢物回來，年節有時會回來看看。孟阿婆性格孤僻內斂，與老家親戚幾乎斷絕往來，在這邊的街坊鄰居中也僅限於點頭之交，從不多言多語。經濟來源主要靠“往生齋”承接法事收取的微薄費用，以及女兒偶爾的接濟，生活非常簡樸，沒有聽說有存款，也從未與人有過明顯的經濟糾紛或矛盾。
一個獨居的、從事特殊行業、生活清貧甚至有些困頓的老太太，會藏著什麼讓人不惜殺人也要搶奪到手的東西？金銀首飾？古玩字畫？不像。她家徒四壁，唯一值點錢的可能就是那個老樟木箱子，但裡麵顯然沒有黃白之物。難道是……某些與“往生齋”業務相關的、具有特殊價值或意義的物品？
警方開始重點梳理“往生齋”近期可能承接過的業務。這種行當，客戶往往因涉及隱私或忌諱，不願聲張，交易記錄也多不正規。不過，孟阿婆似乎有個習慣，會用一本自己訂製的、簡陋的線裝賬簿，用毛筆簡單記錄每次法事的時間、事項、收取的費用（金額通常很小），但很少寫客戶的全名，多用“李姓”、“王宅”、“東街張家”之類的代稱。
勘查人員在那本被扔在香案角落、封麵沾染了少許噴濺血跡的線裝賬簿上，發現了最後一條記錄，日期是案發前三天。上麵隻有非常簡短的三個字：
“取物。陳。”
取物？取什麼物？這個“陳”，是客戶的姓氏？還是某種代指？
“查！”林海立刻指示，“重點詢問所有街坊，近期有沒有一個姓陳的人來找過孟阿婆？或者，孟阿婆有沒有跟任何人提過，要幫人保管或轉交什麼東西？特彆是最近幾天！”
走訪中，隔壁裁縫鋪的劉嬸提供了一個有點模糊、但此刻回想起來頗不尋常的信息。大概半個月前，一天下午雨下得小些的時候，她好像聽到孟阿婆在店裡跟人低聲說話，聲音壓得很低，聽不真切具體內容，隻隱約捕捉到幾個零碎的詞句：“時候到了……該給你了……放心……”
“取物”、“時候到了”、“該給你了”……這聽起來，像極了一場事先約定的交接。