技術部門對那個被鑿開的牆洞進行了更精細的勘驗。
強光燈下，洞口邊緣的每一道紋路都清晰可見。約莫兩個拳頭大小的破損，內壁粗糙不平，磚石碎屑呈放射狀散落在牆根。技術員用軟毛刷小心清理著，在洞內深處的磚縫和殘留的填充物碎屑中，提取到些許灰白色的細微粉末，裝入證物袋時在燈光下揚起微塵。
“填充材料很舊了，”現場的技術員對著記錄儀說，“但破壞是新近的，不超過七十二小時。”
化驗結果在當天傍晚出來：粉末為石灰、少量石膏與黏土的混合物——一種上世紀七八十年代老房子砌牆或修補時常用的簡陋填料。更關鍵的是，技術人員在洞壁底部發現了幾道特殊的弧形壓痕。
“根據壓痕弧度和深度模擬，”痕檢負責人在案情分析會上調出三維重建圖像，“裡麵原先應該藏著一個圓柱形物體，直徑約八厘米，高度十二厘米左右。可能是陶瓷罐，也可能是金屬筒。”
洞口邊緣還留著幾處新鮮的刮擦痕跡，不似工具所為，倒像是倉促取物時指甲或粗糙手套蹭過的。有一處刮痕裡，提取到極微量的人體皮屑——可惜降解嚴重，難以進行完整的DNA分析。
與此同時，對孟阿婆女兒孟曉娟的跨省電話詢問有了回音。
電話接通時是下午三點，孟曉娟正在外地一所中學的教師辦公室備課。聽聞母親遇害的噩耗，她先是沉默了整整十秒，接著爆發出壓抑不住的嗚咽。民警在電話這頭能聽見椅子翻倒的聲音，還有同事匆忙跑來的腳步聲。
二十分鐘後，情緒稍微平複的孟曉娟重新接起電話，聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“我媽她……是不是因為那個東西？”
這個突如其來的反問讓辦案民警精神一振。在接下來的詢問中，孟曉娟斷斷續續回憶起一條至關重要的信息：大約兩年半前，母親曾在她回家過年時，罕見地提起一樁“特彆的生意”。
“是個老客戶，在我爸還在世時就打過交道。”孟曉娟吸著鼻子說，“那人托她保管一樣東西，說是‘要緊但晦氣’，約好了時間會有人來取，還預先給了一筆保管費——具體多少我媽沒說，但看她當時的神情，應該不是小數目。”
民警追問細節，孟曉娟努力回憶：“我問過是什麼東西，我媽臉色一下子就嚴肅了。她隻說，‘娟子，你記著，萬一媽將來有什麼不測，你千萬彆碰那東西，也彆打聽，就當不知道。’我當時覺得她迷信，還笑她想太多……沒想到……”
電話裡傳來壓抑的哭聲。民警等她情緒稍緩，繼續問：“那個老客戶姓什麼？長什麼樣？”
“姓……”孟曉娟遲疑著，“好像是陳？還是程？記不太清了。至於長相，我沒見過，我媽說那人都是天黑後才來店裡，而且總是戴著帽子。”
“時間呢？約定的取物時間是什麼時候？”
“這個我媽沒說具體，隻提過一句‘時候還沒到’。但我印象裡，她去年有段時間特彆心神不寧，老翻日曆，可能就是時間快到了吧。”
——“要緊但晦氣”的東西。
——保管了至少兩年。
——約定了精確的取物時間。
——一筆預付的保管費。
——老客戶，可能姓陳或程。
刑偵大隊會議室的白板上，這些關鍵詞被一條條羅列出來。刑偵副隊長林鋒用馬克筆在“取物。陳。”的記錄上畫了個圈，又在劉嬸聽到的“時候到了”那句話下重重劃了兩道橫線。
“嚴絲合縫。”林鋒放下筆，“牆洞裡原先藏著的，就是孟阿婆替人保管的那個‘晦氣之物’。而現在東西被人取走了——大概率就是記錄裡的這個‘陳’。”
偵查目標驟然清晰：找到取物人，查明他取走的東西究竟是什麼，以及這件“晦氣之物”與孟阿婆之死的直接關聯。
警方兵分兩路：一路在全市範圍內展開排查，重點麵向殯葬用品、風水玄學、古玩舊貨、典當回收等相關行業，尋找近期與“往生齋”或孟阿婆接觸過的陳姓人員；另一路依據“兩年半前”“老客戶”等線索，調取往生齋周邊的曆史監控——雖然兩年前的記錄大多已被覆蓋，但交通卡口和部分商戶的長期備份係統中或許還有蛛絲馬跡。
然而進展緩慢得令人焦躁。
“陳”是本城大姓，相關行業從業人員盤根錯節。僅殯葬服務業登記在冊的陳姓從業者就超過兩百人，若算上邊緣相關的風水師、古玩販子、舊貨回收者，名單更是長達四百餘人。逐一排查需要時間，而時間正在流逝。
第一輪篩查排除了大部分對象：有不在場證明的、年齡體型不符的、與孟阿婆無交集的……剩下的二十幾個“可疑對象”經深入調查後，又一一被排除。案件似乎再度陷入泥潭。
就在偵查工作即將進入新一輪僵局時，痕檢實驗室的一份加急報告送到了林鋒桌上。