“顧言不在！”隊員報告。整棟彆墅搜遍，沒有綁匪的蹤影。
技術員衝向地下室角落那台還在運轉的電腦。屏幕亮著，顯示著一個設計簡潔卻透著詭異感的軟件界麵——一個加密的直播推流平台，處於待機準備狀態。軟件窗口的標題欄赫然寫著：“純淨時光標本展——揭幕倒計時：00:47:22”
倒計時還在緩慢跳動減少！
軟件界麵連接著多個攝像頭的實時畫麵，其中兩個正對準剛才孩子們坐著的區域，另外幾個則對著客廳的鐘表牆和標本櫃。顯然，顧言計劃在不到一小時後，通過網絡直播，向某個特定的觀眾群體（或者僅僅是為了自我滿足），“展覽”他的“收藏成果”——被“淨化”和“馴化”的孩童，以及他營造的這個“永恒時光”的囚籠。
“快！嘗試反向追蹤信號源！阻止直播啟動！”林海急道。
技術員飛速操作，額頭見汗。然而，對方的加密和反追蹤手段極其專業。就在警方試圖奪取控製權時，地下室內隱藏的環繞聲音響係統，毫無預兆地啟動，發出“滋啦”一聲電流輕響。
緊接著，一個經過精密變聲處理、不帶任何感情起伏、卻異常清晰的男聲，回蕩在冰冷的地下室裡。聲音不大，卻像毒蛇一樣鑽進每個人的耳朵：
“各位不請自來的觀眾，下午好。或者說，彩排的闖入者們，你們好。”
是顧言！他顯然通過隱藏的監控或感應裝置，知曉了警方的一舉一動。
“很遺憾，原定於四十七分鐘後揭幕的‘純淨時光標本展’，因不可控的乾擾因素，不得不提前終止彩排。”聲音平靜得像在播報天氣，“不過，核心展品的狀態，已經達到了我預設的‘恬靜閾值’。秦思源，馮笑笑，這兩位‘時光侍從’的沉靜與無垢，是我迄今為止最滿意的作品。他們已成功剝離了外界喧囂時間帶來的‘汙染’，進入了穩定的‘標本態’。”
秦嶽和蘇婉緊緊抱著眼神空洞的兒子，憤怒得渾身發抖，卻不敢出聲打斷，生怕刺激到這個瘋子。
“至於第三位，‘報時者’……”顧言的聲音似乎停頓了半秒，像是在遺憾，又像是在嘲諷，“看來，命運的齒輪在此刻錯位了。需要另覓合適的人選。不過，無需沮喪。”
他的語氣甚至帶上了一絲令人毛骨悚然的“寬容”：
“時間，擁有無限的耐心，也擁有下一次循環。真正的收藏，不在於一時的擁有，而在於對‘純粹’概念的不斷追尋與印證。這兩個孩子，已經證明了路徑的可行性。這就足夠了。”
“你會被抓住的！顧言！”林海對著空氣怒吼。
音響裡傳來一聲極輕的、幾乎像是歎息的嗤笑。
“抓住？不，林海隊長。我隻是暫時離開這個過於嘈雜的‘展廳’。而我的研究，我的追尋，不會停止。當你們忙於擦拭這兩個‘標本’身上沾染的灰塵時，我或許已經在尋找下一個‘時間切片’了。”
“順便一提，”他的聲音陡然變得低沉，語速放緩，仿佛在分享一個秘密，“你們隊伍裡，那個有著異常清澈眼睛的小觀察者……很有趣。他能看到‘過程’，而不僅僅是‘結果’。這種天賦……很罕見，也很脆弱。保護好他。時光的洪流，最喜歡吞噬那些過於明亮的光點。”
話音未落，音響傳來一聲短促的電子鳴響，隨即陷入沉寂。電腦屏幕上的直播軟件界麵瞬間黑屏，跳出“連接已斷開”的提示。所有反向追蹤的嘗試，信號在幾個海外跳轉節點後徹底消失在數字海洋中。
顧言，如同他出現時一樣，幽靈般地消失了。留下了這棟裝滿扭曲執念的房子，兩個受到嚴重創傷的孩子，和一段令人脊背發寒的“告彆詞”。