九月十日，深夜十一點半。
位於老城區的“蘭芳大戲院”早已熄燈落鎖。這座建於民國年間的戲院，曾紅極一時，如今雖列為文物保護單位，但演出寥寥，平日隻有幾個老員工看守。守夜的保安老秦像往常一樣，打著手電筒進行最後一輪巡查。
手電光掃過昏暗的舞台，掠過那些蒙著塵布的桌椅道具，一切如常。然而，當他推開後台那扇吱呀作響的木門時，一股陰冷的風裹挾著淡淡的、陳舊胭脂香氣撲麵而來。手電光柱定格在化妝鏡前——那裡，端坐著一個身著全套戲服的身影！
老秦嚇得手電筒差點脫手。那是套精美的旦角行頭，水粉色的女帔，頭戴點翠頭麵，妝容豔麗，在慘白的光線下卻透著說不出的詭異。更讓他頭皮炸裂的是，那“人”的腳上，穿著一雙鮮紅如血的繡花鞋，鞋尖正對著鏡子。
“誰……誰在那兒？”老秦聲音發顫。
沒有回應。死寂中，隻有他自己的心跳如擂鼓。
他哆哆嗦嗦地靠近，終於看清——戲服是空的！隻有一套行頭被精心穿戴在一個人形衣架上，妝容畫在蒼白的石膏假麵上。但那雙紅繡鞋裡……似乎有腳踝的輪廓？他鼓起勇氣，用掃把柄輕輕碰了碰繡鞋。
“啪嗒。”一隻鞋子微微歪倒，露出裡麵一截蒼白僵硬、屬於真人的腳！
老秦魂飛魄散，連滾爬出後台，報了警。
林海帶隊趕到時，戲院內氣氛陰森。技術員小心翼翼地將那套行頭從衣架上取下，露出了裡麵的死者——一個年輕的女性，穿著自己的現代內衣，身體被仔細地塞在戲服裡，擺成端坐的姿勢。她的臉上覆蓋著那張畫著濃妝的石膏假麵，假麵後用魚線固定，揭開假麵，下麵是她因窒息而青紫的臉，眼睛圓睜，滿是恐懼。死亡時間大約在晚上九點到十一點之間。
死者很快被確認：蘇曉雯，二十四歲，戲院新招聘的行政助理，上班才一個月。
現場勘查，後台門窗完好，是從內部用老式插銷插上的。戲院大門鎖具完好，隻有保安有鑰匙。蘇曉雯隨身物品都在，無財物丟失。她頸部有勒痕，是寬度約兩厘米的帶狀物（後證實為戲服上的水袖），但勒痕較淺，並非致死主因。真正的死因是窒息，凶手用石膏假麵緊緊捂住她的口鼻，同時可能用某種方式限製了她的掙紮。
那雙紅繡鞋經鑒定，是真正的古董戲鞋，鞋底有陳年積塵和微量的香灰。鞋內殘留的皮膚碎屑和足形，與死者完全吻合，證明是她生前自己或被人穿上。
“像是某種……祭祀，或者模仿？”小陳看著那套華麗詭異的行頭，“凶手在還原一場戲？還是利用戲院背景和戲服製造恐怖氛圍？”
調查蘇曉雯的社會關係，她性格開朗，與同事關係融洽，沒有明顯的仇人。唯一的特彆點是，她曾對同事提起，最近幾天半夜獨自加班時，總覺得後台有若有若無的唱戲聲和腳步聲，但查看後什麼都沒有。大家都以為是老房子回音或她心理作用。
戲院的老員工則欲言又止，最後才透露：戲院一直有個“紅鞋花旦”的傳說。據說幾十年前，一個當紅的花旦因情所困，穿著一雙紅繡鞋在後台自縊身亡。此後，每逢深夜或雷雨天氣，就有穿紅鞋的影子在後台遊蕩，還能聽到她幽怨的唱腔。
“無稽之談！”林海皺眉。但凶手顯然利用了這一點。
技術員在化妝鏡的背麵縫隙，發現了一個紐扣大小的無線揚聲器，電量已耗儘。在後台的橫梁陰影處，找到了一個微型運動傳感器。更關鍵的是，在蘇曉雯的辦公電腦裡，發現了一封已刪除的匿名郵件，標題是“特邀觀看：夜半‘驚夢’”，內容隻有一個模糊的、像是從舊照片翻拍的黑白戲裝人影，和一行字：“戌時三刻，後台鏡前，有緣者得見真容。”發送時間是她死亡前一天。
“戌時三刻”是晚上七點四十五分。郵件是引誘她晚上獨自前往後台的餌。
凶手預謀已久，熟悉戲院環境和傳說，利用電子設備製造“鬨鬼”現象（揚聲器播放唱戲聲，傳感器觸發腳步聲或光影效果），誘使蘇曉雯在特定時間前往，然後實施犯罪，並精心布置了“紅鞋花旦”再現的恐怖現場。
動機是什麼？隨機挑選受害者製造恐慌？還是蘇曉雯無意中觸及了什麼秘密？