趁著這極度的混亂，趙管事和陳石已摸到了後院那處用布簾隔開的角落。隻見兩個護院正慌慌張張地想將周鐵匠拖走，周鐵匠掙紮著，卻力氣微弱。
“動手！”陳石低喝一聲，與兩名手下如獵豹般撲出，一個照麵便乾脆利落地打暈了那兩個護院。
趙管事迅速上前，扶住驚魂未定的周鐵匠，低聲道：“周師傅莫怕，我們是鎮北王府的人，救你出去！”
聽到“鎮北王府”四個字，周鐵匠渾濁的眼睛猛地瞪大，枯瘦的手死死抓住趙管事的衣袖，喉嚨裡發出嗬嗬的急響，卻說不出完整的句子。
“走！”陳石斷後，趙管事半扶半架著周鐵匠，沿著來路，快速向側牆退去。
然而，就在他們即將抵達牆邊時，斜刺裡突然衝出一道身影，正是孫旺！他眼見爐子保不住，圖紙和匠人更要被搶走，情急之下竟擺脫了糾纏，紅著眼撲了過來，手中還握著一把從爐邊撿起的短柄鐵錘！
“把人留下！”孫旺嘶吼著，一錘砸向扶著周鐵匠的趙管事後心！勢大力沉，若是砸實，不死也重傷！
陳石反應極快，側身一腳踹在孫旺手腕上，鐵錘脫手飛出。孫旺踉蹌一步，卻凶性大發，合身撲上，與陳石扭打在一起。他頗有幾分蠻力，又悍不畏死，一時間陳石竟被他纏住。
趙管事見狀，知道不能耽擱，一咬牙，將周鐵匠推到牆邊，低喝：“爬上去！外麵有人接應！”說著便要托舉他。
周鐵匠又急又怕，手腳發軟，哪裡爬得上去。
眼看另一邊陳石雖占上風，但一時難以脫身，而前院的喧囂聲正快速向後院逼近，趙管事心急如焚。
就在這時，牆頭上悄無聲息地探出半個身子，伸手下來，一把抓住了周鐵匠的胳膊。那手穩定有力，五指如鐵鉗。
周鐵匠和趙管事都是一驚，抬頭看去，火光映照下，是一張陌生的、棱角分明的臉，眼神銳利如鷹。
“上來！”牆頭上的人低喝，手臂用力，竟直接將瘦弱的周鐵匠提了上去！動作乾淨利落，顯然是高手。
趙管事愣了一瞬，隨即認出，這是王爺身邊的另一名心腹暗衛，他見過幾次，但不知姓名。王爺竟然派了暗衛接應！他心頭大定，也連忙攀上牆頭。
牆外，果然已有兩匹快馬等候。暗衛將周鐵匠扶上一匹馬，自己翻身上了另一匹，對趙管事低聲道：“此人由我帶走，你們善後，按王妃計劃行事。”說罷，一夾馬腹，兩匹馬如離弦之箭，瞬間沒入深沉的夜色。
趙管事和陳石對視一眼，不再耽擱，也迅速翻牆而出，消失在另一條小巷中。
廢園內的混亂仍在繼續。王捕頭的人在爐子旁發現了尚未完全熔化的“黑石”礦石和灰白色粉末，在廂房裡翻出了孫旺記錄的一些亂七八糟的試驗數據和幾張模糊的圖紙（並非核心），還有幾件半成品的、樣式古怪的鐵器部件。
“捕頭！你看這個！”一個差役從爐子下方的灰燼裡，扒拉出一小塊尚未完全冷卻、形狀不規則、但泛著明顯不同於普通生鐵青灰色的金屬塊，入手頗沉。
王捕頭接過，用刀背敲了敲，聲音清脆，斷口處隱約可見細密的紋路。他雖不是鐵匠，但也見過些世麵，心中一驚：這絕非尋常鐵塊！恐怕……真有點名堂！
他立刻將金屬塊和那些圖紙、鐵器部件小心收好，又命人將孫旺、孫有福以及所有在場的護院、工匠全部鎖拿。孫有福猶自叫罵不休，口口聲聲要見貴妃，王捕頭隻當沒聽見，讓人堵了她的嘴。
一場突如其來的夜襲，以京兆府和漕幫“大獲全勝”、查獲“疑似私煉違禁金屬工坊”、擒獲主犯從犯若乾而告終。消息如長了翅膀，在天亮之前，便已傳遍了京城某些特定的圈子。
鎮北王府，東廂。
天色微明，沈青瓷一夜未眠。她站在小書房窗前，看著天際泛起魚肚白。趙管事和陳石已經回來複命，詳細稟報了夜間的行動，包括暗衛接走周鐵匠的細節。
“王爺將周鐵匠安置在絕對安全之處。”趙管事最後道，“王捕頭那邊，查獲的東西已經封存，孫有福姑侄和其餘人等也已收押。京兆府尹得了消息，據說……連夜去了宮裡。”
沈青瓷點點頭，臉上並無太多喜色，隻有深深的疲憊和一絲如釋重負。計劃的第一步，成了。周鐵匠到手，孫有福這個釘子被拔除，秘密冶煉工坊曝光。但接下來，才是真正的考驗。
貴妃那邊會如何反應？皇帝會如何看待此事？那些圖紙和那塊金屬樣本，會引發怎樣的波瀾？周鐵匠能提供多少有用的信息？而“精鋼”秘法，最終能否為她和謝無咎所用？
還有，係統任務……
她看向腦海中懸浮的麵板：
【任務：扭轉王府財政赤字（剩餘時間：15天）】
【當前估算總資產淨值：約二十萬零八百兩（通濟倉收益穩定，花露收益增長，坡地項目持續貢獻，孫有福貪墨路徑被斬斷，部分隱性資產風險降低，王府整體資產質量提升）。】
【距目標二十萬三千五百兩，差額：約二千七百兩。】
隻差不到三千兩了！而且隨著孫有福倒台，她可以更順暢地整頓王府內務，清理積弊，釋放更多潛在價值。十五天，完全有機會！
但她也知道，賬麵數字的提升隻是表象。真正的考驗，在於如何將周鐵匠和可能獲得的“精鋼”技術，轉化為實實在在的、足以讓王府脫胎換骨的力量，以及……如何應對即將到來的、來自宮廷的狂風驟雨。
就在這時，紅杏輕輕敲門進來，神色有些不安：“王妃，前院傳話，宮裡來人了……是貴妃娘娘身邊的掌事太監，帶著娘娘口諭，召您……立刻入宮覲見。”
來了。比她預想的還要快。
沈青瓷深吸一口氣，整理了一下衣裙，撫平袖口的褶皺，腕間“雪中春信”的冷香似乎比往日更加凜冽。
“知道了。更衣，備車。”
晨曦初露，馬車再次駛向那座吞噬了無數野心與生命的皇城。
這一次，不再是赴宴，而是……問罪。
沈青瓷坐在微微顛簸的車廂裡，目光沉靜地望著窗外飛速後退的街景。手中，無意識地摩挲著謝無咎昨夜讓趙管事悄悄送來的一枚小巧的、非金非木的黑色令牌。令牌冰涼，正麵刻著一個古樸的“鎮”字。
他沒有多言，但她明白他的意思。
此行凶險，但這令牌，或許是她的一道護身符，也是他們之間無聲的盟約。
宮門在望，巍峨依舊。
沈青瓷緩緩閉上眼，再睜開時，眸中隻剩一片冰封的湖麵，無波無瀾。
爐火已熄，亂局初定。
而真正的博弈，才剛剛開始。