阿史那羅準時赴約，隻帶了那個叫哈桑的隨從和兩個護衛。他換了一身更為正式華麗的西域錦袍，灰藍色的眼睛裡閃爍著精明與期待的光芒。
契約早已擬定好，條款清晰，權責分明。阿史那羅仔細看了兩遍，又就幾個無關痛癢的細節詢問了幾句，便爽快地拿出隨身攜帶的印章，蓋了上去。趙管事也代表王府（以“西域珍寶商會”代理人的名義），蓋上了事先準備好的、與王府無關的私章。
“薩保果然是信人。”趙管事收好契約，笑道，“不知那誠意……”
阿史那羅哈哈一笑，示意哈桑捧上一個用厚實皮革包裹的長條木盒。打開，裡麵正是那具“千裡鏡”，旁邊還有一個較小的絲絨袋子，裡麵裝著約莫一斤左右的“天晶”碎料和幾片“明璃”薄片。
“趙管事驗看。”阿史那羅大方道。
趙管事依言拿起“千裡鏡”，走到倉房門口，對著遠處江麵看了看，又檢查了“天晶”和“明璃”的成色，點點頭：“確是珍品。薩保誠意，我們收到了。待貴商隊抵達，查驗無誤後，定金即刻奉上。”
“好說，好說。”阿史那羅笑容滿麵，“那麼，預祝我們合作愉快，財源廣進！”
雙方又寒暄了幾句，阿史那羅便帶著人告辭了。從頭至尾，他未再提任何額外要求，態度合作得近乎殷勤。
趙管事將“千裡鏡”和“天晶”樣品小心收好，回到王府向沈青瓷複命。
“他太合作了。”沈青瓷聽完彙報，沉吟道，“事出反常必有妖。要麼是他真的急於脫手，要麼……就是他另有所圖，或者，遇到了更大的麻煩。”
“王妃，那我們還按計劃準備接收他的貨物嗎？”趙管事問。
“當然。”沈青瓷道，“隻要貨物沒問題，契約對我們有利。不過，接收時務必加倍小心，所有貨物都要徹底檢查，連包裝都不能放過。商隊的所有人員，也要嚴密監控。另外，”她眼中閃過一絲銳光，“想辦法查查，阿史那羅最近在京中，還和哪些人有接觸，特彆是……與宮裡，或者與北邊有關的人。”
“是！”
處理完阿史那羅的事，沈青瓷的注意力轉回了南郊莊子和北境。
南郊的麥苗長勢越來越好，已開始分蘖，綠油油一片，惹得附近莊戶都嘖嘖稱奇，李莊頭隻按沈青瓷教的，說是南邊來的新菜種，長得好是運氣。沈青瓷抽空又去了一次，用係統的環境掃描功能仔細查看了麥田的土壤墒情、肥力分布，並指導莊戶進行了第一次追肥和淺鋤。
她開始計劃，等這批麥子收獲後，如何在不引起廣泛注意的情況下，將良種運往北境。同時，她也開始利用係統升級後解鎖的“簡易水利灌溉”和“初級紡織機改良”知識，繪製更詳細的圖紙，準備先在莊子上小範圍試驗改良水車和紡機，既能改善莊戶生活，也能為未來在封地推廣積累經驗。
而北境那邊，謝無咎的動作更快。精鋼樣品通過極其隱秘的渠道，已送入宮中。據謝無咎傳來的消息，皇帝初見樣品時，並未表現出特彆的興趣，隻當是尋常貢品。但當晚，皇帝卻秘密召見了工部最擅長冶鑄的幾位老匠人和心腹武將，將樣品交給他們測試。
測試結果如何，尚未傳回。但皇帝的舉動本身，已說明此事引起了足夠的重視。
就在這看似平穩推進、實則暗流洶湧的時刻，秦嬤嬤那裡，終於又有了新的動作。
這一次，她不再針對沈青瓷本人或書房，而是將矛頭指向了……“通濟倉”碼頭。
她以“協理內務，核查王府產業經營合規”為由，向趙管事索要碼頭近三個月所有商戶的租賃契約、貨物進出記錄、稅收繳納憑證，以及碼頭所有雇工的名冊和工錢發放記錄。甚至，她還提出要親自去碼頭“巡視”，查看運營狀況。
“王妃，秦嬤嬤這次來勢洶洶，怕是聽到了什麼風聲，或者……有人向她透了話。”趙管事憂心忡忡，“碼頭那邊雖然賬目清晰，但‘商貿節點’的計劃、我們與阿史那羅的秘密交易、還有那些‘暗倉’……若被她查到蛛絲馬跡，恐怕……”
沈青瓷神色平靜。她早就料到秦嬤嬤不會善罷甘休，隻是沒想到她會從碼頭入手。碼頭是王府目前最重要的現金來源，也是她布局的關鍵節點，秦嬤嬤這一手，算是打在了七寸上。
“她要查，就讓她查。”沈青瓷道，“明麵上的賬目、契約、記錄，都按規矩給她看。至於‘巡視’……安排一下，讓她去。碼頭那麼大，讓她看看表麵熱鬨也無妨。”
“可是，那些暗倉和秘密交易……”
“她查不到的。”沈青瓷語氣篤定，“碼頭的日常運營和我們的秘密活動，是完全分開的兩套體係。知道暗倉和秘密交易的人，都是絕對可靠的。她秦嬤嬤初來乍到，想在魚龍混雜的碼頭上查出點什麼，沒那麼容易。不過，”她話鋒一轉，“我們也不能掉以輕心。讓陳石加強碼頭暗處的戒備，所有敏感區域，加派雙崗。通知阿史那羅那邊，近期若無必要，不要靠近碼頭。另外，準備一份‘厚禮’，等秦嬤嬤‘巡視’完了，給她送去。”
“厚禮？”
“秦嬤嬤是宮裡出來的，最愛體麵，也最懂‘規矩’。”沈青瓷嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“她不是要查合規嗎？我們就讓她‘查’出點‘不合規’的小問題來，然後，我們再‘誠懇’地‘糾正’、‘補救’，並奉上一份‘辛苦費’，感謝嬤嬤的‘指點’。既要讓她覺得查出了東西，立了功，又要讓她覺得我們識相、懂事，不會真的把事情鬨大。”
既要敲打，也要安撫。既要讓她有“成果”向貴妃交代，又要讓她有所顧忌，不敢逼得太甚。
趙管事眼睛一亮：“王妃高明！小人這就去安排！”
“記住，分寸要把握好。‘問題’不能太大，不能真的傷及碼頭根本。‘辛苦費’要豐厚，但不能顯得我們心虛。”沈青瓷叮囑。
“小人明白！”
趙管事匆匆去布置。沈青瓷獨自站在窗前，看著庭院中在秋風中微微搖曳的枯枝。
秦嬤嬤的步步緊逼，阿史那羅的叵測居心，北境的戰雲密布，高產的麥種，百煉的精鋼……千頭萬緒，如同糾纏的絲線，而她，必須理清它們，甚至，要將它們編織成一張堅韌的網，一張足以保護自己、輔助謝無咎、乃至影響時局的網。
壓力如山，但她心中那團名為“挑戰”的火焰，卻燃燒得越發熾烈。
她走到書案前，鋪開一張巨大的白紙，開始繪製一張更為宏大的藍圖——以北境三縣封地為核心，以高產農業為基礎，以改良的工商業為羽翼，以精鋼等戰略技術為利爪，構建一個穩固、富足、有影響力的後方基地。
這不再是單純為了完成係統任務，也不再僅僅是為了自保或幫助謝無咎。
這是她為自己在這個陌生時代，找到的，能夠真正立足、並施展抱負的舞台。
金鱗豈是池中物，一遇風雲便化龍。
而她沈青瓷，正親手攪動著這場風雲。
窗外，秋風更勁，卷起幾片枯葉，盤旋著飛向高遠的天空。
冬天快來了。
但有些種子，已在凍土之下，悄然紮根，靜待春雷。