皇帝設立“利器監”的消息，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在朝堂和各方勢力間激起千層浪。
明麵上，這是皇帝重視軍備、銳意進取的舉措。但稍微知情的人都嗅出了其中的不尋常——“利器監”的設立，幾乎緊跟著鎮北王獻上“精鋼”樣品之後；首任監正的人選，並非謝無咎或任何與北境軍鎮關係密切的將領，而是工部一位以謹慎持重、忠於皇命著稱的老臣。其用意，昭然若揭：皇帝要將這足以改變力量對比的“利器”，牢牢收歸中樞，置於自己的直接掌控之下，而非任由其成為某位皇子邊將的私人籌碼。
這對謝無咎而言，無疑是一盆冷水，澆滅了他借“精鋼”之功重獲聖眷、進而掌握北境防務實權的希望。但奇怪的是，謝無咎得知消息後，並未表現出多少憤怒或失望，隻對沈青瓷淡淡說了句：“意料之中。”
他早就看透了那位坐在龍椅上的父親。多疑、製衡、將一切威脅皇權的可能扼殺在萌芽中，是那位皇帝的本能。在皇帝眼中，一個殘疾失勢卻可能握有“利器”的皇子，其威脅或許比北狄的百萬鐵騎更值得警惕。
“王爺，那我們……”沈青瓷有些擔憂。精鋼的後續試驗和擴大生產，必然需要更多資源和支持，如今被“利器監”截胡，北境礦場那邊恐難以為繼。
“無妨。”謝無咎轉動著手腕，感受著日漸增長的力氣，“‘利器監’初立，萬事草創，真正要拿出可用的東西，沒個一年半載絕無可能。況且，他們拿到的隻是樣品，周鐵匠和關鍵工藝在我們手中。陛下想掌控，就讓他先去折騰。”他眼中閃過一絲冷光，“我們正好可以趁此機會，做些彆的準備。”
他所謂的“彆的準備”，沈青瓷很快便知曉了。謝無咎開始更隱秘地聯絡北境舊部，不是通過官方的驛站或兵部文書，而是利用王府這些年暗中經營的、連接京城與北境的特殊渠道。傳遞的不再是具體的軍令或技術圖紙，而是一些看似無關緊要的家常問候、土產互贈，以及……對北境各地糧價、民情、天氣的“閒聊”。
他在編織一張更細密、更牢固的信息網和人情網。這張網不直接對抗朝廷，卻能在關鍵時刻，發揮意想不到的作用。
與此同時，太子一係官員對“奇技淫巧”的攻訐，以及貴妃對王府“突如其來”的關切，也如預料般接踵而至。朝堂上的口水仗，沈青瓷插不上手，但王府內，秦嬤嬤卻借著貴妃的“關切”，又開始蠢蠢欲動。
這一次，她的目標不再是書房或碼頭，而是……沈青瓷本人，或者說，是沈青瓷“為王爺調理腿傷”這件事。
“王妃，”秦嬤嬤端著一碗據說來自宮中的“溫補氣血”的禦膳房秘製羹湯，笑容可掬地站在沈青瓷麵前，“娘娘聽聞王爺腿傷在王妃精心調理下頗有起色，心中甚慰。特命禦膳房調製了此湯，最是溫養經脈，固本培元。娘娘囑咐，務必請王妃親自侍奉王爺服下，也是一片慈母之心。”
慈母之心？沈青瓷看著那碗色澤濃鬱、香氣撲鼻的羹湯，心中警鈴大作。貴妃會這麼好心情意送來補湯？且指定要她親自侍奉謝無咎服下？這湯裡……怕是加了彆的“料”吧？即便無毒，若是與謝無咎正在服用的藥物相衝，或是含有某些影響神經恢複的成分，後果不堪設想。
“娘娘厚愛，王爺與本妃感激不儘。”沈青瓷接過湯碗，麵上露出恰到好處的感動，“隻是，王爺近日用藥皆是禦醫所定，需忌口之物頗多。待本妃先問問禦醫，此湯是否與王爺藥性相合，再侍奉王爺服用，方不負娘娘美意，也免傷了王爺貴體。”
她將湯碗遞給紅杏，示意她收好，又道：“秦嬤嬤回宮時，還請代本妃與王爺，叩謝娘娘恩典。王爺亦時常感念娘娘掛懷，隻恨傷病纏身，不能親往宮中謝恩。”
一番話說得滴水不漏，既拒絕了立刻讓謝無咎喝湯，又給足了貴妃麵子，還點明了謝無咎“傷病纏身”的現狀，暗示貴妃莫要逼人太甚。
秦嬤嬤臉上的笑容淡了些，卻也無法強求，隻得道：“王妃思慮周全，是老奴莽撞了。那便請王妃問過禦醫後再行定奪。娘娘那邊，老奴自會回明。”
送走秦嬤嬤，沈青瓷立刻讓紅杏將那碗羹湯悄悄倒掉大半，隻留少許底子，然後喚來趙管事，讓他去找絕對可靠的、與王府有舊且口風極緊的老大夫，暗中查驗湯中成分。同時，她將此事告知了謝無咎。
謝無咎聽後，隻冷笑一聲：“她倒是心急。”並未多言，但眼中的寒意，卻讓沈青瓷明白，此事不會輕易揭過。
果然，兩日後，秦嬤嬤又來了。這次，她沒帶湯，卻帶來了貴妃的另一道“關切”。
“娘娘聽聞王妃為了王爺的腿傷，不僅研讀醫書，還親自調製膏藥，甚至……還弄了些西域來的古怪水晶，製作什麼‘窺鏡’？”秦嬤嬤目光如針，刺向沈青瓷，“娘娘說，王妃一片苦心，固然可嘉。但醫道精深，關乎王爺龍體安危，豈可兒戲？那些來曆不明的水晶、聞所未聞的‘窺鏡’，萬一有什麼不妥，傷了王爺根本，豈不是好心辦壞事？依老奴看，王妃不如將那‘窺鏡’和水晶交予老奴，由老奴請宮中太醫局的供奉們瞧瞧，若確無害處，再用不遲。”
圖窮匕見！貴妃果然還是盯上了“天晶”和“窺鏡”！上次書房搜查未果，這次便借著“關心王爺安危”的由頭，直接索要！若是交了，東西必然有去無回，還會暴露更多秘密；若是不交，便是“罔顧王爺安危”、“一意孤行”，正好給了貴妃發作的借口。
沈青瓷心中念頭急轉，麵上卻露出委屈與不解：“嬤嬤此言，妾身實在惶恐。那‘窺鏡’不過是輔助觀察之物，如同放大鏡一般，材質雖是西域水晶，卻已請宮中退下的老琉璃匠驗看過，純淨無害。妾身用它，隻為更清晰地查看王爺傷處皮肉細微變化，以便調整藥方手法，從未敢有絲毫輕忽。且王爺每每使用，皆在妾身看顧之下，從無不適。娘娘遠在宮中，如何得知此物不妥？莫非……是有人故意在娘娘麵前，進了不實之言？”
她反將一軍，質疑消息來源，並將自己擺在“一心為夫”、“謹慎行事”的位置上。
秦嬤嬤被她噎住，臉色漲紅：“王妃！娘娘也是關心則亂！畢竟王爺身份尊貴，龍體關乎國本，小心些總是沒錯！王妃若心中無鬼，將東西拿出來驗看一番，又有何妨？也免得娘娘日夜懸心！”
“嬤嬤說的是。”沈青瓷忽然歎了口氣，語氣軟了下來，“妾身年輕，行事或許確有欠妥之處，讓娘娘和嬤嬤擔心了。隻是……那‘窺鏡’製作不易，且近日王爺傷處觀察正到關鍵，須臾離不得。不如這樣，”她像是下了很大決心，“待此番觀察完畢，妾身定當將‘窺鏡’與所用‘天晶’一並封存，親自送往宮中，請太醫局的諸位大人查驗。屆時，是毀是留，但憑娘娘與禦醫決斷。如此，可好？”
她以退為進，給出了一個“遠期承諾”，既暫時保住了東西，又顯得自己深明大義、服從“監管”。
秦嬤嬤張了張嘴，一時竟不知該如何反駁。沈青瓷把話說到這個份上，她若再強行索要，便顯得過於咄咄逼人，不近情理了。
“王妃既如此說，老奴……便如此回稟娘娘。”秦嬤嬤最終隻能悻悻道，心中卻是憋悶至極。這沈青瓷，滑不溜手，每次都能找到理由推脫，偏生還讓人抓不住大錯！
打發走秦嬤嬤，沈青瓷知道，這隻是暫時的緩解。貴妃對“天晶”和“窺鏡”的覬覦不會消失，隻會以更隱蔽、更刁鑽的方式卷土重來。必須儘快將這兩樣東西，以及相關的圖紙、筆記，轉移到更安全的地方，或者……讓它們發揮出無可替代的價值，讓貴妃乃至皇帝，都無法輕易動它們。
她的目光，再次投向了南郊那片剛剛經曆寒潮洗禮的麥田。高產小麥的試驗，不能再等了。必須讓它儘快成功，展現出足以讓任何人都不敢小覷的價值。
她開始更頻繁地前往南郊莊子，親自指導災後管理。覆蓋物被小心翼翼地撤去，麥苗在略有回暖的天氣裡，頑強地挺直了腰杆，雖然部分葉片仍有凍傷痕跡，但整體的長勢並未被打斷。係統掃描顯示，大部分麥穗原基發育正常，灌漿進程雖然略有延遲，但仍在繼續。
沈青瓷讓莊戶們施加了最後一次以草木灰和腐熟堆肥為主的追肥，並清理了田邊溝渠，確保排水通暢。她幾乎是以一種近乎虔誠的心態，守望著這片承載了太多希望的綠色。
與此同時，她開始著手實施那份《農莊防災減災及技術推廣體係構想》的第一步。她讓李莊頭在莊子一角，按照她畫的簡易圖紙，搭建了一個小型的、以竹木為骨架、覆蓋厚草簾的“保溫棚”，在裡麵試種了一些耐寒的蔬菜，並嘗試用改進的育苗盤進行早春作物育苗。
她還挑選了莊子上的兩個木匠和一個石匠，將係統資料庫中關於“改良水車”和“手搖龍骨水車”的簡圖給他們看，並提供了幾個關鍵部件的尺寸和原理說明，讓他們嘗試製作小比例模型。她要看看，以這個時代的工藝水平，能在多大程度上實現這些改良。
莊戶們起初對王妃這些“古怪”的要求將信將疑，但看到王妃不僅給工錢，還親自下地、動手示範，更重要的是，她種的那些“金穗麥”確實長得異乎尋常的好，便也漸漸收起輕視，認真學、認真做起來。
就在沈青瓷沉浸於南郊農事，謝無咎專注於北境情報網編織，而京城朝堂暗流洶湧之際，一個意想不到的訪客，敲響了鎮北王府的大門。
來人是“利器監”的一位從八品主事，姓方，三十出頭，麵容清瘦，帶著一股書卷氣，眼神卻頗為靈活。他手持“利器監”的公文，指名要見鎮北王妃沈青瓷。
“下官方文謹，奉‘利器監’監正大人之命，特來拜見王妃，有要事相詢。”方主事態度恭敬，卻又不卑不亢。
沈青瓷在正廳接見了他，心中滿是疑惑。“利器監”的人，找她做什麼？
“方主事不必多禮，不知監正大人有何指教？”沈青瓷示意看茶。
方文謹謝過，從懷中取出一份薄薄的卷宗，雙手呈上：“王妃，下官奉命核查與‘西域奇石’及‘觀遠鏡’相關之事。據報，王府曾與一名為阿史那羅的西域胡商有所接觸，並獲得少量‘天晶’樣品及一具‘千裡鏡’。監正大人對此頗感興趣，特命下官前來，一是核實情況，二是……想請問王妃，是否願將此二物，暫借‘利器監’一觀，以便研究其中奧妙，或可用於軍國利器？”
沈青瓷心下一凜。“利器監”果然知道了！消息來源，恐怕不是秦嬤嬤，就是阿史那羅那邊出了問題！而且，對方不是索要，而是“暫借”，姿態放得低，理由也給得冠冕堂皇——“用於軍國利器”，讓人難以拒絕。
她接過卷宗，快速掃了一眼，上麵果然簡要記錄了她與阿史那羅接觸的時間、地點（大致），以及“天晶”、“千裡鏡”的粗略描述。記錄雖不詳細，但關鍵點都抓住了。
“方主事消息靈通。”沈青瓷合上卷宗，不動聲色，“本妃確與阿史那羅薩保有過接觸，也得其饋贈樣品。隻是，那‘千裡鏡’精巧易損，且胡商有言，此乃其族秘傳，不便外示。至於‘天晶’，數量稀少，本妃已用於改良為王爺診傷的‘窺鏡’，恐難外借。”
她再次祭出“王爺傷情”和“胡商秘傳”兩塊擋箭牌。
方文謹似乎早有預料，微笑道：“王妃所言，下官明白。監正大人也知此事或有為難之處。故而，大人特意吩咐，若王妃不便出借實物，可否容下官一觀？或者，請王妃繪製‘千裡鏡’與‘窺鏡’的構造簡圖，並告知‘天晶’之特性？‘利器監’彙聚天下巧匠，或可從中獲得啟發，研製出於我朝軍防有益之物。屆時，王妃亦有獻策之功。”
他話說得漂亮，既給了台階，又暗含壓力——這是“利器監”監正的意思，關乎“軍防”，王妃若一味推脫，恐有不妥。
沈青瓷心中冷笑。這“利器監”倒是比秦嬤嬤手段高明，懂得軟硬兼施，以“國家大義”相逼。繪圖告知特性？這和交出實物有多大區彆？核心原理一旦泄露，以“利器監”的資源，仿製出來隻是時間問題。