亥時三刻，更漏聲在沉寂的王府中顯得格外清晰。沈青瓷依舊坐在東廂書房的燈下，麵前攤著那份關於“天晶”的報告，心思卻早已飛到了九霄雲外。
謝無咎仍未歸來。宮門早已下鑰，除非皇帝特許留宿，否則親王入宮覲見，絕無滯留至深夜之理。是皇帝留他？還是……出了什麼變故？
秦嬤嬤晚膳後便告假出府，說是去探望一位“故人”，至今未歸。這反常的舉動，讓沈青瓷心中的不安愈發濃重。她已讓陳石的副手加派了暗哨，不僅盯著王府各門，也留意著秦嬤嬤可能歸來的方向。
萬籟俱寂中，一陣極輕微、卻絕非風聲的窸窣聲，從後窗方向傳來。沈青瓷瞳孔微縮，手無聲地按在了懷中那枚玄鐵令牌上。她沒有立刻呼喊，而是悄然起身，吹熄了書案上的蠟燭，隻留角落裡一盞光線微弱的長明燈，自己則隱入書架旁的陰影裡。
窗戶被極其小心地撬開一條縫隙，一個黑影如同狸貓般滑了進來，落地無聲。黑影身著夜行衣，蒙著麵，身形嬌小，動作卻極為敏捷。他（或她）的目光迅速掃過昏暗的書房，徑直朝著書案走去，目標明確——顯然是衝著書案上的東西來的。
是秦嬤嬤派來的人？還是其他勢力？沈青瓷屏住呼吸，心臟在胸腔裡沉重地跳動。她認出那黑影的動作帶著宮中侍衛特有的訓練痕跡，落腳輕，重心穩。
黑影走到書案前，快速翻動著桌上的紙張，當看到那份關於“天晶”的報告時，動作明顯一頓，隨即毫不猶豫地將報告卷起，塞入懷中。接著，他又開始翻找抽屜和旁邊的矮櫃，似乎在尋找其他東西。
不能讓他拿走報告！雖然報告中關鍵部分已做了處理，但終究會泄露“天晶”的部分特性，也可能暴露她對光學原理的理解深度。沈青瓷心念電轉，手已摸到了書架暗格裡的一個機括——那是她之前讓趙管事改造書房時，悄悄設下的一個簡易警報裝置，連接著隔壁紅杏房間的一個小鈴鐺。
就在她即將按下機括的瞬間，窗外忽然傳來一聲短促而低沉的鳥鳴——三長兩短，是陳石副手約定的“安全”信號。
緊接著，書房門被輕輕叩響，一個刻意壓低的、屬於趙管事的聲音響起：“王妃，您歇下了嗎？老奴有急事稟報。”
屋內的黑影渾身一僵，立刻放棄了繼續搜尋，毫不猶豫地轉身，身形一閃，便從進來的窗戶又掠了出去，消失在夜色中，動作快得隻留下一道殘影。
沈青瓷鬆了口氣，卻沒有立刻開門，而是快步走到窗邊，朝外看了看。夜色深沉，隻有巡夜護衛遠遠走過的燈籠光影。她檢查了一下窗戶，那黑影撬窗的手法極其專業，幾乎沒留下明顯痕跡。
“進來吧。”她這才開口，重新點亮了蠟燭。
趙管事推門而入，臉色凝重，反手關上門，低聲道：“王妃，方才暗哨發現，秦嬤嬤並未去她所說的‘故人’處，而是悄悄去了城東一處僻靜的宅子，那裡……似乎是太子少師一位門人的外宅。她在裡麵待了約莫半個時辰才出來，行色匆匆。老奴已讓人繼續盯著她。”
太子少師的門人？秦嬤嬤果然不隻是貴妃的眼線，還與東宮有牽扯？沈青瓷心中一凜。看來，王府這塊看似凋敝的“肥肉”，引來的餓狼不止一頭。
“知道了。”沈青瓷點頭，沒有提及方才書房進賊之事，隻問：“王爺那邊，還是沒有消息？”
“沒有。”趙管事搖頭，“宮門早已關閉，我們的人無法打探到宮內情形。不過……”他遲疑了一下，“半個時辰前，有宮裡的馬車往王府方向來，但在隔了兩條街的地方停下了，車上下來個人，遠遠朝王府張望了一會兒，又上車走了。看車駕規製，不像是貴妃或陛下身邊的人，倒像是……東宮屬官的樣式。”
東宮的人也來窺探？沈青瓷眉頭緊鎖。謝無咎入宮，牽動了太多人的神經。皇帝的態度，將直接影響各方勢力對王府的下一步動作。
“加強戒備，尤其是今夜。”沈青瓷沉聲道，“秦嬤嬤若回來，不必攔著，但她的一舉一動，必須盯死。另外，讓陳石頭領的人手，暗中護住南郊莊子，防止有人狗急跳牆，打那裡麥種的主意。”
“是！”趙管事領命，猶豫了一下，又道：“王妃，您也早些歇息吧，王爺吉人天相，定會無恙。”
沈青瓷點點頭，目送趙管事離開。書房內重歸寂靜，但她知道，這寂靜之下，是洶湧的暗流。皇帝深夜留人，秦嬤嬤私會東宮，夜探書房的黑影，還有虎視眈眈的“利器監”……各方勢力如同嗅到血腥味的鯊魚，正從四麵八方圍攏而來。
而她，必須撐到謝無咎回來，守住王府，守住那些來之不易的成果。
她重新坐回書案前，看著被翻動過的紙張，眼神冰冷。對方的目標是“天晶”報告，顯然對光學技術產生了興趣。這未必是壞事，也許能成為與“利器監”或皇帝周旋的又一個籌碼。關鍵在於，如何掌控節奏，不被對方牽著鼻子走。
時間在煎熬中一點點流逝。子時，醜時……東方天際泛起一絲極淡的魚肚白。
終於，在寅時初刻，王府正門方向傳來了動靜。車輪碾過青石板路的聲響，在寂靜的黎明前格外清晰。
沈青瓷幾乎是從椅子上彈了起來，快步走到院中。隻見陳石親自駕著那輛特製的矮輿馬車，緩緩駛入前院。車簾掀開，謝無咎在兩名親衛的攙扶下，略顯疲憊地下了車，但他的背脊挺得筆直，眼神在晨曦微光中，銳利依舊。
沈青瓷懸了一夜的心，終於落下了一半。她快步迎上去：“王爺。”
謝無咎看到她眼下的青黑和未換的衣衫，眼中掠過一絲複雜的神色，微微頷首：“回屋說。”
兩人回到書房，屏退左右。謝無咎沒有立刻坐下，而是拄著拐杖，在屋內緩緩走了幾步，似乎在活動久坐僵硬的筋骨。他的步伐比之前又穩健了些，雖然依舊離不開拐杖的支撐。
“宮裡……情況如何？”沈青瓷遞上一杯溫茶，忍不住問。
謝無咎接過茶，卻沒有喝，放在桌上，聲音帶著一絲沙啞：“陛下問了北境邊情，本王據實已報，狄人今冬必有大舉，邊軍糧草軍械缺口巨大。陛下……沉吟良久。”
“然後呢？”
“然後，陛下問起了‘精鋼’。”謝無咎目光微冷，“本王依舊說工藝未熟，產量極低，已將所知呈報‘利器監’。陛下未置可否，隻讓‘利器監’加緊研洽。”他頓了頓，“最後，陛下問起了本王的腿，以及……王府的營生。”
來了！沈青瓷屏息。
“本王依你之前所言，腿傷略有起色，然距康複尚遠，全賴你悉心調理。至於營生，”謝無咎看向沈青瓷，眼中露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意，“本王說，王妃為補貼家用，弄了個小碼頭，開了間香鋪，還在莊子上試種了些南邊的新菜種，長勢頗好，王府用度，因此稍寬。”
沈青瓷會意。這是將他們商定的“小打小鬨、勉強糊口”的形象，傳達給了皇帝。
“陛下……信了？”