與此同時，在沈青瓷的授意下，“西域珍寶商會”在北境邊軍糧草不繼、將士凍餒的消息，開始在京城特定的商人圈子和一些清流文人中悄然流傳。伴隨著這些消息的，是商會“感念邊軍忠勇、不忍見其凍餓”的“義舉”，以及那兩家“深明大義”的商戶“慷慨捐輸”的事跡。沈青瓷甚至暗中資助了幾位素有風骨、關心邊事的窮書生，讓他們將聽聞的“邊軍艱苦”與“義商襄助”寫成詩文，在文人士子間傳誦。
輿論的種子，悄無聲息地播撒下去。
臘月十五，天降大雪，連下三日，京城銀裝素裹，寒氣徹骨。就在這冰天雪地中，一個令人震驚的消息，如同炸雷般傳遍朝野——北狄一支約三千人的騎兵，繞過撫遠軍鎮正麵防線，趁大雪掩護，長途奔襲，突襲了軍鎮側後方的糧草轉運重鎮“固安堡”！守軍血戰一日一夜，堡破，糧草被焚掠一空，守將戰死，軍民死傷慘重！
“固安堡”失守，意味著撫遠軍鎮的補給線被切斷，後方不穩，軍心必將大亂！北境局勢，瞬間岌岌可危！
朝堂之上，一片嘩然。主和派一時失聲，主戰派群情激憤。皇帝終於無法再保持沉默，在朝會上厲聲斥責兵部、戶部辦事不力，貽誤軍機，下旨嚴查“固安堡”失守緣由，並急令臨近州府調撥糧草軍械，火速支援撫遠軍鎮。
然而，聖旨易下，糧草難行。大雪封路，道路難行，且年關將近，各州府庫空虛，調撥談何容易？更不用說其中還有多少推諉拖延、層層克扣。
就在朝廷上下焦頭爛額、一籌莫展之際，“西域珍寶商會”聯合京城“隆昌號”、“泰和記”等數家商戶，公開在城門口設下粥棚和捐輸點，打出“助邊軍，禦狄虜，護我河山”的旗幟，接受百姓捐錢捐物，並宣布已將首批籌集到的棉衣五千套、糧食三千石、藥材若乾，委托可靠鏢局，送往北境！
此舉一出，全城轟動！百姓積壓的對北境戰事的擔憂、對邊軍將士的同情，以及對朝廷辦事不力的不滿，仿佛找到了一個宣泄的出口。捐輸點前排起了長隊，銅錢、碎銀、舊衣、甚至舍不得吃的口糧，被一雙雙或粗糙或稚嫩的手，鄭重地放入募捐箱。不少中小商戶也受到感染，紛紛解囊。
民心所向，如火如荼。與此形成鮮明對比的，是朝廷官倉的遲緩與某些官員的冷漠。
東宮和貴妃那邊，自然又驚又怒。他們沒想到王府（或者說“商會”）竟敢如此高調行事，更沒想到會引發如此大的民間反響。東宮立刻指使禦史彈劾“西域珍寶商會”“聚眾滋事、沽名釣譽、乾預國政”，要求朝廷查封。貴妃也暗中施壓，要皇帝“遏製此等刁商氣焰，免生亂象”。
然而，這一次，皇帝的反應卻出乎他們的預料。
在聽取了各方奏報，尤其是了解了民間洶洶輿情後，皇帝在禦書房召見了“利器監”監正、戶部尚書以及幾位重臣。他拿起一枚“西域珍寶商會”募捐時散發的、印著“助邊軍，禦狄虜”字樣的簡陋木牌，看了良久，緩緩道：“國難當頭，商賈尚知大義，踴躍捐輸。朕……心甚慰。”
他沒有提查封，更沒有斥責，反而語氣中帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
“傳朕旨意，”皇帝最終下令，“褒獎‘西域珍寶商會’及捐輸商戶‘急公好義’，著戶部、兵部，妥善接收、管理民間捐輸物資，務必儘快、足額運抵北境，不得有誤！再有推諉拖延、克扣挪用者，嚴懲不貸！另，著‘利器監’加快‘窺鏡’等物研製，若有需‘西域珍寶商會’協辦之處，可酌情接洽。”
這道旨意，如同一聲驚雷，再次震動了京城。
雖然沒有明言支持王府，但“褒獎”商會，責令朝廷各部“妥善接收、管理”民間捐輸，等於是變相承認並利用了“商會”發起的這場民間援助行動，堵住了東宮和貴妃要求查封的嘴。更關鍵的是，皇帝明確提到了“利器監”與“商會”的“協辦”，這無疑是在為王府與“利器監”的合作，乃至王府未來可能通過“商會”發揮的作用，留下了伏筆和空間。
聖旨傳到王府時，沈青瓷正與剛剛押送第一批物資秘密出京、又悄然返回的陳石商議第二批物資的運送路線。聞聽旨意內容，兩人相視一眼，都看到了對方眼中那抹難以抑製的激動與如釋重負。
皇帝的態度，終於出現了決定性的鬆動！雖然依舊含蓄，雖然充滿製衡，但這無疑是一個極其重要的信號！
“王爺……我們……”沈青瓷看向一直沉默不語的謝無咎。
謝無咎拄著拐杖，站在窗前，望著外麵依舊紛揚的雪花。他的背影挺拔如鬆，良久，才緩緩吐出一口氣，聲音帶著一絲沙啞，卻異常清晰：
“傳令韓誠，固守待援，朝廷……不，援軍和糧草，快到了。”
他沒有回頭，但沈青瓷能感覺到，那股久違的、屬於統帥的銳氣與信心，正在他周身悄然彌漫。
朔風依舊凜冽，大雪依舊封山。
但鐵甲凝霜的北境邊關，似乎終於看到了一絲穿透陰雲的微光。
而點燃這縷微光的火種，正是從這座看似沉寂的鎮北王府，從她和他的手中，悄然傳遞出去的。
沈青瓷走到謝無咎身邊，與他並肩而立，望向北方。
風雪雖狂，其奈我何？
路，還在腳下。而他們，已準備好迎接更猛烈的風雪，走向更廣闊的天地。
（第二卷：風起北境，完）