貴妃蹙起眉頭：“外院書房？謝無咎的書房？”她眼中閃過一絲精光，“繼續留意。尤其是謝無咎和沈氏接觸的人，無論是府內還是府外。還有，沈氏的娘家，沈太傅那邊，近來可有什麼動靜？”
“沈太傅深居簡出，與王府往來似乎不多。倒是……倒是王妃的兄長，沈家二郎沈青鈺，似與‘西域珍寶商會’有些來往，但具體如何，奴婢還未探明。”
“沈青鈺？”貴妃若有所思，“那個有名的紈絝？他能做什麼？不過……盯緊些。沈家未必像表麵那麼安分。”
“是。”
“起來吧。”貴妃揮揮手，“你繼續留在王府，眼睛放亮些。有什麼風吹草動，立刻來報。隻要差事辦得好，本宮不會虧待你和你家裡。”
“謝娘娘恩典！”秦嬤嬤磕頭謝恩，後背卻已驚出一層冷汗。
退出長春宮，走在冰冷漫長的宮道上，秦嬤嬤隻覺得腳步虛浮。夾在王府與貴妃之間，如同走鋼絲，稍有不慎，便是粉身碎骨。她想起沈青瓷那雙看似溫和、實則洞察一切的眼眸，又想起貴妃看似慵懶、實則狠辣的手段，心頭一片冰涼。
或許，真的該想想退路了？但退路又在何方？
鎮北王府，鬆濤苑。
爐火溫暖，藥香嫋嫋。謝無咎剛剛結束一輪康複行走，額上滲出細密的汗珠，由沈青瓷扶著，慢慢坐回特製的圈椅中。他的左腿膝蓋處，隔著衣物，能看出微微的腫脹。
“今日比昨日又多走了三步。”沈青瓷用溫熱的布巾替他擦拭額汗，眼中帶著欣喜，“隻是不可貪多，膝內氣血未通，過猶不及。”
謝無咎握住她的手，掌心溫熱：“辛苦你了。”他的目光落在桌上攤開的北境輿圖和幾份密報上，眉頭微蹙，“陳石那邊，第二批物資出發了？”
“昨日淩晨已走，路線更偏，偽裝成販運山貨的商隊。”沈青瓷點頭，“有第一批的經驗，應當更穩妥些。隻是……”她想起東宮和貴妃可能的反應，眼中閃過一絲憂色，“陛下旨意雖褒獎，卻也讓我們徹底站到了明處。東宮不會善罷甘休。”
“他們自然會有動作。”謝無咎語氣平靜，帶著久經沙場的沉穩，“遲滯糧草，暗中破壞，甚至製造‘意外’，都是預料中事。但我們也不是全無準備。”
他指了指輿圖上一條隱秘的標記：“陳石走的這條線，韓誠已知曉，會派精乾小隊在邊境接應。另外，民間捐輸物資的押運，我已暗中聯絡了幾家信譽極佳、背景乾淨的鏢局，並與兵部一位……尚算正直的郎中通了氣，請他酌情關照。明麵上的物資，他們或許敢動，但若動靜太大，惹起民憤，父皇那裡，他們也交代不過去。”
他頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：“至於商會和那幾家商戶，既已公開亮相，便要有公開亮相的底氣。鹽鐵茶馬的界限，朝廷律例條文，讓趙管事和沈青鈺（沈青瓷已暗中讓兄長參與商會外圍事務）去仔細鑽研，務必做到滴水不漏。生意往來，賬目清楚，依法納稅，他們找不到明麵上的把柄。暗地裡的陰私手段……”他看向沈青瓷，“你那‘留香閣’和‘通濟倉’，消息靈通，多加留意。若有異常，先下手為強。”
沈青瓷點頭應下。她知道，謝無咎正在將他統帥千軍萬馬的縝密與果決，逐步應用到京城的權謀戰場上來。
“還有一事，”謝無咎沉吟道，“父皇提及‘利器監’協辦，雖是製衡之語，卻也給了我們一個機會。餘監正此人，技術癡人，隻醉心奇巧，對朝堂紛爭興趣不大。他對‘天晶’和‘窺鏡’興趣濃厚，或許，我們可以通過他，做一些事情。”
沈青瓷眼睛一亮：“王爺的意思是……”
“不是直接插手軍械。”謝無咎搖頭，“但可以提供一些‘想法’，比如，如何改進現有的望遠裝置，如何用更廉價的材料替代部分軍械上的貴重部件……以‘商會’或民間匠人的名義，與‘利器監’進行‘技術交流’。既不違製，又能潛移默化施加影響，更重要的是，能讓我們了解朝廷在軍械方麵的最新動向和需求。”
沈青瓷佩服地看向他。這一步棋，走得極妙，既迎合了皇帝旨意中的“協辦”之意，又避開了直接乾政的嫌疑，還能在關鍵領域埋下伏筆。
“此事妾身來安排，通過趙管事和可靠匠人去接觸。”她當即應承下來。
兩人又商議了一番細節，直至夜幕低垂。
窗外，雪不知何時已停。皎潔的月光灑在雪地上，映得庭院一片澄澈。幾株蠟梅在牆角悄然綻放，幽香混著冰雪清冽的氣息，絲絲縷縷滲入室內。
“又是一年將儘。”謝無咎望著窗外明月，忽然低聲道。
沈青瓷順著他的目光望去，心中亦是感慨萬千。從夏末嫁入這看似沉寂絕望的王府，到如今深冬，不過短短數月，卻已曆儘驚濤駭浪，生死博弈。王府的境遇，他的身體，北邊的戰局，乃至朝堂的風向，都在這幾個月裡，發生了微妙而關鍵的變化。
雖依舊危機四伏，強敵環伺，但希望的火種已然點燃，並且，正以頑強的姿態，在冰雪覆蓋的凍土下，悄然萌發。
“王爺，春天……總會來的。”她輕聲道，聲音柔和卻堅定。
謝無咎收回目光，看向身邊這個一次次帶給他驚喜和支撐的女子，冷硬的心湖，泛起溫暖的漣漪。他伸出手，將她微涼的手握在掌心。
“嗯。”他應了一聲，望向北方，目光仿佛穿透重重屋宇，落在那片風雪彌漫的邊關，“北境的將士，邊地的百姓，也在等這個春天。”
而他們，必須為這個春天，爭取到足夠的時間和機會。
風雪未止，暗流不息。
但新芽已在凍土下積蓄力量，隻待東風。