臘月廿三，小年。京城籠罩在過年前的忙碌與喜慶氛圍中，仿佛前些日子北境的戰火硝煙、朝堂的激烈爭執、城門口的慷慨捐輸，都已隨著幾場大雪被暫時掩埋。街市上采買年貨的人流摩肩接踵，酒肆茶樓傳出喧嘩笑鬨，空氣裡飄蕩著糖瓜、糕餅和爆竹特有的氣味。
鎮北王府卻保持著一種異乎尋常的平靜。門上象征性地掛起了新桃符，廊下添了幾盞紅燈籠，但府內仆役行事依舊輕悄有序，並無多少喧囂熱鬨。這份平靜之下，是如弓弦般悄然繃緊的警惕與高效運轉。
鬆濤苑書房內，炭盆燒得暖和。謝無咎正與剛剛從外書房過來的趙管事低聲交談。桌上攤開的，除了北境輿圖，還有幾份新到的賬冊和信函。
“……隆昌號、泰和記等五家，第二批捐輸的棉衣兩千套、糧一千五百石已由‘威遠鏢局’承接，三日後出發。路線按王爺吩咐，明走官道至河西府，再轉北，屆時撫遠軍鎮會有人接應。”趙管事彙報著，“另外，通過沈二爺（沈青鈺）牽線，江南‘錦盛行’的少東家秘密抵京，表達了合作意向。他們主營絲綢、茶葉、瓷器，對北境未來的皮毛、藥材貿易很感興趣，願意以預付定金方式，支援一批過冬物資，條件是在未來的商路中占據一定份額，並希望商會能協助打通某些關節。”
謝無咎指尖輕點桌麵：“江南‘錦盛行’……背景可乾淨？”
“沈二爺初步查過，主要做海上和江南生意，與朝中幾位大佬有間接關聯，但並無明確派係，求財為主。此次接觸頗為隱秘，應是看重商會目前的名聲和王爺您……潛在的北境影響力。”趙管事措辭謹慎。
“潛在的……”謝無咎嘴角微動，似笑非笑，“告訴他們，合作可以，份額可談，但第一，物資需在正月十五前到位；第二，具體商路細則，待北境局勢穩定後再議；第三，此事必須絕對保密，若有半點風聲泄露，合作即刻終止。”
“是。”趙管事應下，又道，“還有一事，‘利器監’餘監正那邊遞了話來，說陛下對‘窺鏡’之事催問了幾次，監內工匠仿製進度緩慢，想請王妃……或王妃推薦的匠人，方便時過去‘探討探討’。”
謝無咎與旁邊的沈青瓷交換了一個眼神。皇帝果然沒忘記這事，而且態度似乎比想象中更積極。
“這是機會。”謝無咎對沈青瓷道，“你安排那兩位信得過的老匠人，以‘商會聘請的西域巧匠’名義，去‘利器監’交流。記得，隻談技術，不問其他，尤其不可觸及軍械核心。重點是展現‘商會’的價值和‘無意涉政’的姿態。”
沈青瓷點頭：“妾身明白。會讓匠人帶上幾種不同純度、切割方式的水晶樣本，以及幾個簡易的透鏡組設計圖，足夠引起餘監正興趣，又不會太過超前。”
謝無咎頷首，對趙管事道：“餘監正那裡，可以適當表示，‘商會’願資助監內一些‘有趣’但經費不足的小項目，純為技藝切磋，不圖回報。”
這是進一步的示好和捆綁，用金錢和技術支持，逐漸將“利器監”這個特殊衙門，拉入一個相對友好的關係網中。
趙管事領命而去。書房內隻剩下謝無咎與沈青瓷。
“江南的商戶也開始動心了。”沈青瓷輕聲道，走到謝無咎身後，手法熟練地為他按摩著略顯緊繃的肩頸，“看來‘急公好義’這塊招牌，比我們預想的還要好用。”
“是好用，也是雙刃劍。”謝無咎閉上眼，享受著她指尖恰到好處的力度，聲音有些悶，“吸引來的，未必都是善財。江南世家盤根錯節，與朝堂牽連極深。‘錦盛行’看似中立，背後是誰，難說。但眼下，我們需要一切能得到的助力，隻要條件可控，風險可擔。”
“妾身會請兄長繼續暗中查探。”沈青瓷道，“另外，‘留香閣’近日聽到些風聲，關於咱們碼頭‘精品拍賣’的。似乎有人眼紅，在打聽背後東家，也有人在暗中收買碼頭力夫，想探聽倉儲虛實。”
謝無咎睜開眼，眸光轉冷：“東宮？還是貴妃？或者……京城其他地頭蛇？”
“尚不確定。已讓趙管事加強碼頭巡查，更換了部分關鍵位置的看守。拍賣的貨品來源和存放也更加分散隱秘。”沈青瓷手下未停，“隻是年關前後，人員流動大，三教九流混雜，需格外小心。”
“嗯。非常時期，寧可多費些周折。”謝無咎沉吟，“秦嬤嬤那邊，最近可還安分？”
“表麵一切如常，按時向長春宮傳遞消息，內容依舊是王爺恢複緩慢、王府用度緊縮、我為瑣事操勞等不痛不癢的話。”沈青瓷嘴角微彎，“不過，妾身發現，她似乎對北境捐輸物資的賬目頗為留意，曾借打掃書房之機，在賬冊附近停留。已讓賬房做了幾份虛實摻半的明細，她若想看，便給她看。”
“她想給自己留後路，自然要多攢些籌碼。”謝無咎嗤笑，“由著她去。關鍵處把牢即可。”
兩人正說著，陳石在門外低聲求見。進來後，他風塵仆仆，眼底帶著血絲，但精神矍鑠。
“王爺，王妃，第二批物資的三支小隊，均已安全送出百裡，按計劃分路前進。沿途安排了接應點和暗哨。”陳石稟報，“另外，北邊韓將軍有密信到。”
謝無咎立刻坐直身體：“快呈上來。”
陳石從懷中取出一個蠟封的小竹筒。謝無咎驗看火漆完好，捏碎蠟封，抽出裡麵卷得極細的紙條，展開細看。沈青瓷也停下動作，關注著他的神色。