臘月廿六，夜。大雪再次紛紛揚揚落下，將京城覆蓋得一片素白。鎮北王府內各處早早熄了燈火，唯有巡夜的家丁提著氣死風燈，在雪地上留下幾串轉瞬即逝的腳印，更添幾分靜謐。
鬆濤苑正房內室，燭火未熄。沈青瓷正對著一本厚厚的賬冊核對著什麼，秀眉微蹙。謝無咎半倚在床頭，手中拿著一卷北境傳回的密報，臉色在跳動的燭光下顯得明暗不定。
突然，外間傳來極輕微的叩門聲，三短一長。
沈青瓷立刻放下賬冊，與謝無咎對視一眼。這是陳石與趙管事約定的緊急信號。
“進來。”謝無咎沉聲道。
房門悄無聲息地滑開，閃進一個人影，正是趙管事。他肩頭落著未化的雪花，呼吸微促，顯然來得匆忙。
“王爺，王妃，”趙管事躬身，聲音壓得極低，“碼頭出事了。”
沈青瓷心下一緊：“何事？”
“約莫半個時辰前，一夥蒙麵人突襲了‘通濟倉’三號庫區外圍的臨時堆場。”趙管事語速很快，“那裡堆放著準備年後拍賣的一批南方木料和漆器，並非緊要物資。看守的四個夥計被打暈，堆場被翻得一片狼藉，但奇怪的是，值錢的紫檀、花梨木料基本沒動，反而像是……像是在找什麼東西。”
“找東西？”謝無咎眸光一凝，“可曾丟失什麼？”
“清點下來，隻少了幾件不起眼的、用來墊襯貨物的舊麻袋和幾捆草繩。”趙管事臉上也帶著疑惑，“另外，在堆場邊緣的雪地裡，發現了這個。”他從懷中掏出一塊用帕子包裹的東西，小心展開。
燭光下，是一枚約拇指指甲蓋大小的鐵牌，邊緣有些磨損，一麵光滑，另一麵隱約有模糊的刻痕，像是個符號，又像某種簡化過的文字，沾著些許泥汙。
沈青瓷接過，仔細辨認：“這刻痕……不似中原常見紋樣，倒有些像……北地某些部族的標記？但又不完全一樣。”
謝無咎接過鐵牌，指尖摩挲著刻痕，眼神變得幽深：“是‘鬼紋’。北狄王庭直屬精銳‘蒼狼衛’的暗記。但這鐵牌製式粗糙，像是仿製，或是更低層級外圍人員所用。”
“北狄蒼狼衛？”沈青瓷倒吸一口涼氣，“他們的手，能伸到京城碼頭？還隻為偷幾捆麻袋草繩？”
“麻袋草繩……”謝無咎沉吟，忽然抬頭，“那批木料漆器，原本計劃何時運入庫房？堆場看守平時幾人？換班時辰如何？”
趙管事一愣，隨即答道：“原定臘月廿八入庫。堆場平日白天四人看守，夜間兩人。昨夜因雪大，當值的兩個夥計偷懶，縮在旁邊的窩棚裡烤火，隻隔半個時辰出來轉一圈。襲擊就發生在他們回窩棚後不久。”
“時間拿捏得很準。”謝無咎冷笑，“對堆場情況、看守習性頗為熟悉。翻找是幌子，取走麻袋草繩也是幌子。真正的目的，恐怕是探查——探查碼頭庫區的守衛布置、巡邏規律，乃至……是否有他們感興趣的‘特殊’貨物存放痕跡。”
他看向沈青瓷：“我們存放在碼頭隱蔽倉房的那些物資……”
沈青瓷立刻道：“位置極其隱秘，倉房做過偽裝，進出皆用不同身份、不同時間、分散進行，且近期未有提取動作。表麵應無破綻。”
“但對方既然起了疑心，開始探查，便是危險信號。”謝無咎手指無意識地敲擊著床沿，“北狄蒼狼衛……若真是他們，此事便絕不簡單。他們在京城必有內應，且地位不低，才能調動人手進行如此精準的試探。東宮？貴妃？還是……朝中另有其人？”
房間內一時陷入沉默，隻聽得窗外雪落簌簌。
“王爺，此事要不要報官？”趙管事問道。
“報官？說什麼？說北狄奸細可能混入京城，襲擊了你的碼頭堆場，隻偷了幾捆草繩？”謝無咎搖頭，“無憑無據，反倒打草驚蛇。何況，京兆府未必乾淨。”
他思忖片刻，下令：“第一，碼頭明麵守衛加強，尤其是夜間，增加巡邏頻次，做出嚴陣以待的姿態。暗地裡，調陳石手下最機警的幾個人，扮作苦力或小販，混入碼頭及周邊，嚴密監控所有可疑人員，特彆是生麵孔，以及……與某些官員、權貴家仆有接觸者。”
“第二，那批隱蔽物資，暫時停止任何形式的移動和檢查。通知相關知情人員，近期不得靠近該區域。若對方真是探查，見我們毫無反應，或許會認為那裡確實無異常，或認為我們並未察覺他們的意圖。”
“第三，”他看向那枚鐵牌，“仿製蒼狼衛的令牌……有意留下，還是無意遺失？若是故意留下，是想誤導我們，將視線引向北狄？還是想試探我們是否認得此物？”他眼中寒光一閃，“將鐵牌的圖樣臨摹下來，通過我們自己的渠道，秘密送往北境，交給韓誠，讓他辨認是否與近期交手中發現的敵方信物有關聯。京城這邊，暫時按兵不動，靜觀其變。”
趙管事一一記下：“是，王爺。還有一事，‘錦盛行’少東家今日遞了帖子，想約在‘留香閣’私下再晤，說是有筆‘特彆’的生意想談。”
“特彆？”沈青瓷警惕起來，“這個時候？”
“回王妃，帖子是白天遞的，襲擊是晚上發生的，時間上應是巧合。”趙管事道，“不過，是否要推遲？”
謝無咎與沈青瓷交換了一個眼神。“不，”沈青瓷開口，“如期見麵。地點就定在‘留香閣’頂樓靜室，那裡絕對安全。妾身親自去見，聽聽他到底想談什麼‘特彆’生意。或許，能從中窺見一些江南那邊的風向。”
“小心。”謝無咎握住她的手，叮囑道，“多帶人手，讓陳石暗中護衛。”