“妾身省得。”
趙管事領命退下，悄無聲息地沒入風雪夜色中。
室內重歸寂靜。沈青瓷將鐵牌小心收好，回到桌邊，卻已無心看賬。
“北狄的觸角……”她低聲喃喃，“比我們想象的伸得更長。”
“北境戰事膠著，他們想在敵人後方製造混亂、獲取情報，再正常不過。”謝無咎神色冷峻，“隻是沒想到，他們在京城的力量滲透至此。這次試探，不管是哪一方主導，都說明我們的動作，已經引起了足夠多的注意。接下來的每一步，都必須更加謹慎。”
他望向窗外漆黑的夜空，大雪紛飛，仿佛要將一切痕跡與陰謀都掩蓋。
“山雨欲來風滿樓。”沈青瓷走到他身邊，與他一同望向窗外，“王爺，我們的時間，恐怕不多了。”
“從來就沒有充裕過。”謝無咎握住她微涼的手，掌心傳來堅定的力量，“兵來將擋，水來土掩。既然躲不過，那就做好準備，迎上去。”
他頓了頓，緩緩道：“或許，這場風雪中的試探，對我們而言，也不全是壞事。至少，讓我們看清了，暗處究竟有多少雙眼睛，在盯著這座王府。”
看清了，才好應對。
臘月廿七，“留香閣”頂樓靜室。
室內熏著淡淡的梅香，暖意融融，隔絕了樓下的絲竹喧囂與窗外的嚴寒。沈青瓷一身素雅錦袍，作男子打扮，以“商會主事沈先生”的身份，會見了“錦盛行”少東家，一個約莫二十五六歲、麵皮白淨、眼神精明的年輕人，姓蘇，名文謙。
寒暄奉茶過後，蘇文謙放下茶盞，笑容可掬：“沈先生，上次匆匆一晤，未儘其詳。今日冒昧再請，實是有一樁生意，尋常渠道不便言說，思來想去，唯有貴商會，或許能解蘇某之惑，亦能互惠互利。”
“蘇少東家但說無妨。”沈青瓷神色平靜，“既是合作，貴在坦誠。”
蘇文謙身體微微前傾，壓低聲音：“聽聞貴商會與北境邊軍有些……善緣，正在籌措一些特殊物資。蘇某不才，家中在東南沿海有些門路，或許能幫忙弄到一些……朝廷管製頗嚴的貨品，比如，品質上乘的硫磺、硝石，甚至……少量精鐵。”
沈青瓷心頭劇震，麵上卻不動聲色，輕輕吹了吹茶沫：“蘇少東家說笑了。硫磺硝石，朝廷嚴控，私相授受乃是重罪。精鐵更是軍國利器。敝商會做些皮毛藥材生意，行些扶危濟困之舉，豈敢觸碰此等禁忌？少東家莫不是聽了什麼不實的傳言？”
蘇文謙笑容不變，眼神卻愈發銳利：“沈先生不必緊張。蘇某既然敢說，自然有敢說的底氣。這生意，並非直接買賣那些違禁之物。而是……‘錦盛行’在海外有些礦源，出產些特彆的石料、礦砂，其中難免混雜些許‘雜質’。這些‘雜質’分離出來後，於我們並無大用，但若妥善‘處理’，或可符合某些……特殊需求。至於精鐵，海外有些島夷，技藝粗陋，卻產一種獨特的鐵礦，煉出的鐵料性質特異，不類中原，或可規避一些……條文限製。”
他這話說得極有技巧，點明了有能力提供敏感物資，卻又披上了“處理雜質”、“海外異鐵”的外衣，留下了轉圜餘地。
沈青瓷心念電轉。對方顯然有備而來，不僅知道了商會在為北境籌措物資，甚至可能隱約猜到了部分真實需求（如硫磺硝石）。是沈青鈺那邊泄露了風聲？還是江南圈子消息本就靈通至此？或者是……另有人故意將信息透露給“錦盛行”？
“蘇少東家的‘門路’，果然非凡。”沈青瓷不置可否，“隻是，此等事宜，關乎重大，非我區區一個主事所能決斷。且風險極高，縱有萬金之利，亦需權衡再三。”
“理解，理解。”蘇文謙點頭，“蘇某並非要求立刻答複。隻是先行表明誠意與能力。此外……”他話鋒一轉，“蘇某還聽說，貴商會對北境未來的商路頗有規劃。‘錦盛行’願以此事為契機，加深合作。我們提供‘便利’，貴商會確保我們在北境，乃至將來可能恢複的西域商路上的優先地位。甚至，若有可能，蘇某對貴商會那些‘新奇精巧’之物，比如水玉琢磨的技藝，也頗感興趣，或可另辟合作蹊徑。”
圖窮匕見。不僅要介入北境物資，還想分潤未來商路利益，甚至窺探“天晶”、望遠鏡相關的技術。
沈青瓷放下茶盞，露出一個恰到好處的、略帶為難的笑容：“少東家所言，信息量頗大，沈某需細細思量，並與東家商議。年關在即，諸多不便。不若過了元宵，再行詳談，如何？”
她沒有拒絕，也沒有答應，隻是拖延。這是目前最穩妥的策略。
蘇文謙似乎早有預料，並不糾纏，爽快起身：“也好。那蘇某便靜候佳音。今日叨擾，告辭。”他拱手一禮，轉身離去，步伐從容。
沈青瓷獨自留在靜室，麵色沉靜如水。蘇文謙的背後，絕不簡單。“錦盛行”恐怕不隻是江南豪商，其觸角可能涉及海外、朝堂，乃至……更複雜的勢力網絡。他們主動找上門，是機遇，更是巨大的風險。
她走到窗邊，推開一線縫隙，冰冷的風夾著雪粒灌入。樓下，蘇文謙的馬車在仆從簇擁下緩緩駛離，消失在漫天飛雪中。
雪越下越大了。這京城的水，比她想象的，還要深，還要渾。
而王府，已然身處漩渦中央。每一道看似偶然的漣漪之下，都可能隱藏著致命的暗流。
她輕輕合上窗戶，轉身下樓。必須立刻將今日談話內容，一字不差地告知謝無咎。同時，也要讓兄長沈青鈺加緊自查，看消息究竟是從哪裡漏出去的。
風雪漫天，前路莫測。但無論如何，棋局已至中盤，落子，便再無回頭路。