“福昌號”貨棧內堂，門窗緊閉，隔絕了外麵海港的喧囂與越來越沉重的海風嗚咽。炭盆燃著，卻驅不散那股無形的寒意。牆上掛著幾幅俗氣的商船行運圖，正中一張八仙桌，此刻成了談判的焦點。
謝無咎（沈先生）與蘇文謙分坐主客位，林衝與蘇文謙的一名文士隨從立於各自主子身後，另外幾名護衛則守在門邊、窗側，氣氛看似平和，實則暗藏機鋒。
“沈先生請用茶。”蘇文謙親自斟茶，動作優雅，“這是上好的武夷岩茶，取自海外孤島古茶樹，彆有一番風味。”
謝無咎端起茶盞，並未立刻飲用，隻是略一嗅聞，便放下：“蘇少東家好雅興。茶雖好，奈何沈某心中記掛交割事宜，無心品鑒。通關文書，還請示下。”
蘇文謙笑容不變，從袖中取出一卷蓋有津海衛市舶司及戶部鈔關鮮紅大印的文書，輕輕推過：“手續齊全，沈先生儘可查驗。”
謝無咎示意“匠人”（實為精通文書的護衛）上前仔細查驗。文書看似無誤，貨物名稱、數量、來源（標注為“南洋礦料”、“番邦鐵石”）、納稅額度皆符合約定，甚至附有津海衛水師巡檢的勘驗批條。
“並無問題。”匠人低聲道。
謝無咎微微頷首，從懷中取出一張京城“彙通”錢莊見票即兌的巨額銀票，放在桌上，推向蘇文謙：“銀貨兩訖。”
蘇文謙看也未看銀票，目光卻灼灼地盯著謝無咎：“沈先生何必如此心急。蘇某方才所言‘更大的生意’，乃是真心。不知沈先生，對北境戰事，如何看待？”
終於切入正題了。
謝無咎麵具後的眼神波瀾不驚：“沈某一介商賈，隻知逐利，不懂兵事。北境戰事，自有朝廷和王師操心。”
“哦？”蘇文謙身體微微前傾，壓低聲音，“可是蘇某聽說，沈先生的‘西域珍寶商會’，與北境撫遠軍鎮往來甚密，捐輸義舉，名動京城。如此憂國憂民，豈是‘隻知逐利’？況且，以商會之能，若能打通北境乃至西域商路，其利何止千萬？然如今北境戰火阻隔，狄人猖獗，商路斷絕，豈不可惜？”
“蘇少東家消息靈通。”謝無咎語氣平淡，“商會所為，不過是略儘綿力，求個心安。至於商路……戰亂之地，風險太大，非安穩經商之道。”
“若有人能……平定戰亂，至少確保商路暢通呢？”蘇文謙眼中閃過一絲異彩。
謝無咎心中冷笑，麵上卻露出適當的好奇：“哦？蘇少東家有此能耐？”
“蘇某自然沒有。”蘇文謙搖頭，話鋒卻一轉，“但蘇某的某些海外朋友，或許有辦法影響北狄王庭的決策。他們手中，不僅有沈先生需要的‘特殊物資’，更有……‘特彆的渠道’和‘有力的朋友’。若沈先生有意，或可居中牽線，促成商會與這些朋友合作。屆時，北境商路重啟，甚至拓展至更遠的北方草原、西域諸國，皆非難事。而商會所需的一切‘特殊’支持，亦能源源不斷。”
圖窮匕見！這是赤裸裸的暗示，甚至可以說是引誘——與“黑鯊島”及其背後的北狄勢力合作，換取商路特權和非法的軍需物資供應！
謝無咎沉默片刻，似乎在認真考慮，然後緩緩搖頭：“蘇少東家好意，沈某心領。然與狄人合作，形同通敵，朝廷法度森嚴，商會擔不起這個風險。沈某所求，不過是在朝廷法度之內，做點安穩生意。今日交易已畢，若無他事，沈某告辭。”
他作勢欲起。
“沈先生且慢！”蘇文謙眼中閃過一絲不易察覺的厲色，臉上笑容卻更盛，“是蘇某唐突了。此事確實需從長計議。不過，即便不談此事，蘇某對水玉琢磨技藝的向往卻是真心。今日得見高足，若不請教一二，實在遺憾。不如這樣，蘇某在船上備了薄酒，請沈先生與高足移步，讓蘇某略儘地主之誼，同時請教技藝。船就在碼頭，片刻即回，絕不耽擱沈先生行程。”
上船？那艘不明底細的海船？
林衝立刻上前一步，手已按上腰間軟劍劍柄。
謝無咎抬手製止了林衝，目光平靜地看向蘇文謙：“蘇少東家盛情，卻之不恭。隻是沈某與匠人皆不習舟船，恐失禮數。不若就在此間，讓匠人為蘇少東家解答一二，如何？”
蘇文謙笑容微斂，眼中算計之色更濃：“沈先生這是……信不過蘇某？”
“非是不信，實是不便。”謝無咎語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的堅持，“沈某尚有要事在身，不便久留。技藝探討，來日方長。”
兩人目光在空中碰撞，雖無刀光劍影，卻已交鋒數個回合。蘇文謙想將人引到船上控製，謝無咎則堅守貨棧這塊相對可控的地盤。
就在氣氛微妙之際，外麵突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩聲，似乎有大隊人馬靠近貨棧。