二月初五，清晨。北風依舊凜冽，吹散了連日陰雲，露出一角慘淡的藍天。然而，無論是津海衛外崎嶇的北歸山道，還是京城巍峨宮牆下的街巷，寒意與危機都未曾減少分毫。
津海衛通往京城的秘密路線上，謝無咎的車隊正在一處背風的穀地短暫休整。篝火驅散著清晨的寒氣，護衛們沉默地啃著乾糧，警惕的目光不時掃過周圍的山林。
謝無咎坐在一塊避風的岩石後，就著火光，閱讀著剛剛由信鴿送到的、來自京城的密報。沈青瓷娟秀而隱帶風骨的字跡，詳細敘述了都察院闖府風波、沈太傅解圍、陛下態度微妙以及後續的部署。字裡行間，他能感受到她當時的緊張、決斷與事後的思慮周全。
“王妃……做得很好。”他低聲自語，眼中閃過一絲暖意與驕傲。將秦嬤嬤逼到牆角，借清流之勢反製東宮，甚至可能引起了陛下的注意和權衡……這一係列應對，堪稱絕地反擊的典範。他的青瓷，早已不是那個初入王府、需要他處處護持的柔弱女子了。
然而，密報中也提到了朝廷糧草押運將領是東宮舉薦之人，以及“黑鯊島”與北狄可能產生齟齬的消息。這讓他剛剛舒展的眉頭又微微蹙起。
“王爺，”林衝走近，低聲道，“前方探路的弟兄回報，十裡外的‘老鷹嘴’隘口，有不明身份的暗哨活動，人數不多，但行跡詭秘，不像山匪，也不像官兵。是否繞路？”
“老鷹嘴”是這條隱秘路線上必經的險要之處，兩側山崖陡峭，中間通道狹窄，易守難攻。若有埋伏，極為凶險。
謝無咎收起密報，目光投向遠處的山巒輪廓：“繞路要多走至少一日，且其他路線未必安全。對方既已設伏，繞路也可能被察覺，尾隨追擊更麻煩。”他沉吟片刻，“對方有多少人？可看出路數？”
“暗哨約三四人，分散隱蔽，訓練有素。弟兄們沒敢靠太近，但從其隱匿姿態和聯絡手勢看，不像是普通江湖人或散兵遊勇，倒像是……軍中的斥候或受過類似訓練的好手。”林衝分析道。
軍中斥候？謝無咎眼中寒光一閃。東宮的人？還是……津海衛水師那邊不甘心，派來追蹤截殺的？亦或是，“黑鯊島”在大雍陸地上的爪牙？
“傳令下去，就地隱蔽休整，加強警戒。挑選五個最擅長山地潛行、箭術精準的弟兄，由你親自帶領，趁天色未大亮，摸上去，拔掉這些暗哨，要活的，至少留一個活口。”謝無咎果斷下令，“記住，動作要快、要靜，不能放跑一個，也不能驚動可能藏在後麵的大隊人馬。得手後，發出安全信號，車隊再快速通過隘口。”
“是！”林衝肅然領命，立刻轉身去挑選人手。
謝無咎則起身，走到馬車旁，檢查了一下暗格裡藏的武器——一把精鋼手弩，數支淬毒短矢，還有沈青瓷為他準備的、摻了麻藥和刺激血氣藥物的急救包。他活動了一下左腿，經過這些時日的康複和特殊支撐，短距離搏殺應無大礙，但長途奔襲或久戰仍會吃力。
約莫半個時辰後，遠處的山隘方向，傳來幾聲極其輕微的、類似山鳥驚飛的撲翅聲，隨即歸於沉寂。又過了一會兒，一道反射陽光的細小鏡片閃光，按照約定的暗號，劃出短暫的軌跡。
暗哨已清除！
“出發！快速通過‘老鷹嘴’！”謝無咎下令。
車隊立刻行動起來，收起營帳，熄滅篝火，馬車輕快地駛上道路，向著隘口疾行。所有人的神經都緊繃著，手握兵器，眼觀六路。
隘口處，山風呼嘯，更顯空曠。兩側崖壁上，幾處不起眼的草叢或石縫後，隱約可見被利落解決掉的暗哨屍體，皆是一箭封喉或頸骨折斷，無聲無息。林衝帶著五名護衛，押著一個被打暈、捆得結結實實的黑衣漢子，從一塊巨石後閃出。
“王爺，解決了四個，留了這個活口，看起來是個小頭目。”林衝稟報，“他們身上除了兵刃和少量乾糧，沒有明顯標識，但用的箭矢和匕首，與那晚在磚窯襲擊龐彪的殺手所用，製式相似。”
又是那夥人！謝無咎眼神冰冷。看來，這夥隸屬不明、訓練有素、手段狠辣的勢力，不僅在京城活動，在津海衛沿線也有布置，而且明顯是衝著他來的！
“弄醒他。”謝無咎道。
一瓢冷水潑下，那黑衣漢子幽幽轉醒，看到眼前的陣勢，眼中閃過一絲驚恐，隨即咬牙彆過頭去，一副悍不畏死的模樣。
“誰派你們來的？”謝無咎聲音平淡，卻帶著無形的壓力。
黑衣漢子閉口不言。
林衝上前，捏住他脫臼的下巴，迫使他張開嘴，仔細檢查了他的牙齒，又搜了一遍身，最後在他後頸衣領內側，發現一個極其隱蔽的、用特殊藥水繪製的微小圖案——一個簡化扭曲的船錨，與龐彪屍體附近發現的銅扣印記如出一轍！
“黑鯊島！”林衝低呼。
謝無咎瞳孔微縮。果然是“黑鯊島”！他們竟然真的將觸角伸到了內陸，還試圖截殺自己！是為了津海衛交易失敗報複？還是為了阻止自己將“異鐵”和硫磺硝石運往北境？亦或是……單純想除掉自己這個可能妨礙他們與北狄交易的“障礙”？
“你們在津海衛有多少人？與蘇文謙是什麼關係？在京城還有哪些據點？”謝無咎連續發問。
那黑衣漢子依舊緊閉著嘴，眼神怨毒。