二月初九，黎明前最黑暗的時刻。京城如同一頭蟄伏的巨獸，表麵沉睡，內裡卻充斥著無聲的角力與肅殺。都察院左都禦史楊文淵的府邸徹夜燈火未熄，而遙遠的北境撫遠軍鎮，一場決定生死的審訊與一場突如其來的暴風雪，同時降臨。
撫遠軍鎮，中軍大帳。
炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散帳內深入骨髓的寒意與緊繃。韓誠盔甲未卸，臉上混雜著疲憊、憤怒與決絕。他麵前跪著三個被剝去甲胄、五花大綁的軍官，正是昨日深夜被陳石帶親兵秘密逮捕的內奸——一名負責糧草調度的倉曹參軍，一名掌管西門戍守的校尉，還有一名是韓誠頗為倚重的中軍傳令官。
帳內除了韓誠、陳石，還有兩名絕對可靠、麵無表情的老兵，手持軍棍，肅立兩側。
“趙倉曹，李校尉，王傳令。”韓誠聲音嘶啞，目光如刀，逐一掃過三人，“本將軍待爾等不薄，爾等卻吃裡扒外，勾結外敵，出賣撫遠，置數萬弟兄性命於不顧！如今證據確鑿，還有什麼話說？！”
那倉曹參軍趙平早已麵如死灰，渾身抖若篩糠，涕淚橫流：“將軍！將軍饒命啊！卑職……卑職也是被逼的！是京城來的‘錢先生’，他……他抓住了卑職在老家放印子錢逼死人命的把柄，威脅卑職若不聽命，便告到官府，讓卑職家破人亡！他……他隻要卑職在糧草賬目上做些手腳，拖延部分補給入庫的時間，再……再告訴他糧倉的具體位置……卑職沒想到，沒想到狄人會來得那麼快，那麼準啊將軍！”
李校尉則梗著脖子，一臉不服：“韓誠！你休要汙蔑！末將鎮守西門，何曾懈怠？狄人偷襲，是兄弟們血戰力竭，豈是末將通敵？你有何證據？！”
韓誠冷笑一聲，從案上拿起幾封密信，扔到他麵前：“這是從你營房暗格搜出的，與‘錢先生’往來的密信！上麵詳細標注了西門戍堡換防漏洞、暗哨位置，甚至還有你建議狄人最佳攻擊時機的分析！李校尉，你的字跡，本將軍認得！還有，你營中三名心腹昨夜已招供，曾多次幫你傳遞消息出營！”
李校尉臉色瞬間慘白，張了張嘴，卻再也說不出話。
那王傳令倒是相對鎮定，隻是慘然一笑：“將軍既已查明，末將無話可說。‘錢先生’許以重金，並承諾事成之後調末將入京任職，遠離這苦寒邊地。末將……一時鬼迷心竅。隻是末將傳遞的，多是一些無關緊要的日常軍情和將軍的行程安排，並未直接導致重大損失……”
“無關緊要？”陳石在一旁怒喝，上前一步，聲如雷霆，“你將韓將軍計劃於三日後秘密視察東線防務的消息泄露出去，導致將軍途中遭遇狄人精銳伏擊，親衛傷亡過半，將軍自己也險些……這還叫無關緊要？！若非王爺早有提醒，將軍臨時變更路線，此刻撫遠軍鎮已無主帥！”
王傳令渾身一顫，低下頭去。
韓誠閉上眼睛，深吸一口帶著炭火味和血腥氣的空氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷的殺意：“拖出去，轅門外，明正典刑！首級懸於旗杆，通告全軍！凡通敵賣國、吃裡扒外者，這便是下場！”
“遵令！”兩名老兵上前，像拖死狗一樣將癱軟求饒的趙平和麵如死灰的李、王二人拖出大帳。片刻後，轅門外傳來三聲淒厲的慘叫，隨即是全軍壓抑的騷動與死寂。
寒風卷著雪沫灌入大帳，吹得韓誠鬢發皆白。他走到帳門口，望著外麵紛紛揚揚、越下越大的暴雪，以及遠處旗杆上剛剛懸掛起的三顆猙獰頭顱，沉聲道：“陳石，立刻以本將軍名義，發布安民告示，言明此三人通敵罪行，已就地正法！重申軍紀，凡有異心者，速來自首，或可酌情從輕！隱瞞不報、繼續為惡者，一經發現，格殺勿論，株連親族！”
“是！”陳石領命，又道，“將軍，內奸雖除，但軍心已然動蕩。且狄人得知內線被拔，必會惱羞成怒，趁此暴雪我軍調度不便，發動猛攻。朝廷援軍糧草……又被耽擱在路上。我們……”
“沒有援軍，沒有糧草，撫遠就不守了嗎？”韓誠轉身，目光灼灼，“王爺在京城為我們爭取時間，清除內患。我們能做的，就是守住這裡！一寸山河一寸血！傳令各營，加固工事，清點剩餘糧秣，統一配給！告訴兄弟們，朝廷的糧草就在路上，王爺派來的援手也已潛入軍鎮！但在此之前，要想活命，要想保住身後的家園父老，唯有死戰！”
他抽出腰間佩刀，刀鋒映著雪光與火光，寒氣逼人：“本將軍與撫遠共存亡！從此刻起，我與將士們同飲雪水，同食糟糠！擅自後退者，斬！動搖軍心者，斬！私藏糧秣者，斬！”
一連三個“斬”字，帶著鐵血與決絕，回蕩在風雪呼號的中軍大帳內外。陳石肅然抱拳，眼中燃起熊熊戰火：“末將領命！定與將軍死守撫遠！”
幾乎同一時間，京城，都察院簽押房。
楊文淵麵色凝重，看著桌案上剛剛由秘密渠道送來的一遝口供抄錄和幾樣物證——正是林衝從黃河匪徒口中撬出的關於“烏雲幫”、“海先生”與曹敏管家往來的供詞，以及幾支帶有特殊標記的箭矢。旁邊，還放著一份北境韓誠八百裡加急送來的、關於內奸招供“錢先生”與曹敏大管家關聯的軍報摘要。
這些證據，如同一塊塊拚圖，將曹敏、漕糧延誤、北境軍械流失、王府遇襲乃至津海衛水師異常調動等諸多事件，隱隱串聯成一條若隱若現的黑線。而這條黑線的終端，似乎都指向了東宮。
“大人，”一名心腹書吏低聲道，“刑部和大理寺派來的兩位主事已在偏廳等候多時，催促共同勘驗秦嬤嬤證物及審理相關案卷。東宮那邊也再次遞了帖子，詢問案情進展，言語間……頗有不滿。”
楊文淵揉了揉眉心。壓力來自四麵八方。皇帝那邊態度不明，東宮咄咄逼人，鎮北王府暗中遞來的證據又如此關鍵。他這都察院，成了風暴眼。
“請兩位主事再稍候片刻。”楊文淵道，提筆鋪紙，開始書寫奏章。他必須立刻將這些新得到的證據，以及秦嬤嬤證詞與北境軍情的關聯，密奏皇帝。此事已遠超都察院常規職權範疇，涉及儲君、後宮、邊關大將、朝廷重臣，稍有不慎，便是塌天之禍。
他寫得很慢，字斟句酌，隻陳述事實，不加臆測，但將線索間的聯係與可能的嚴重後果，清晰勾勒出來。最後，他懇請皇帝聖裁，是否擴大調查範圍，並加強相關人證（秦嬤嬤、北境俘虜、黃河匪徒）的保護。
奏章寫罷，用火漆密封，交由最可靠的家仆，立刻送往宮中，直呈禦前。
做完這一切，楊文淵才整理衣冠，前往偏廳會見刑部、大理寺的官員。他知道，真正的較量，現在才剛剛開始。
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皇宮，禦書房。