最毒不過此計！借狄人之刀，徹底鏟除謝無咎在北境的根基和聲望！
周勉心中一寒，卻不敢違逆，連忙應下。
風雪之夜，陰謀如同毒藤般在黑暗深處瘋狂蔓延。清洗與反清洗，構陷與反構陷，忠誠與背叛，家國與私利，在這座帝國的都城與遙遠的邊關，同時上演。
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二月初十，淩晨。
曹敏在都察院秘密羈押處，經曆了連續數個時辰的高壓審訊。楊文淵親自坐鎮，刑部、大理寺的老刑名輪番上陣，擺出了他曆年貪瀆漕糧、挪用庫銀的部分賬目證據，以及黃河匪徒、北境內奸供詞中與其管家的關聯。
曹敏起初還矢口否認，喊冤叫屈，甚至搬出太子，暗示楊文淵不要被人當槍使。但當楊文淵冷著臉，將皇帝密旨（準其全權處置、可先斬後奏）的副本拍在他麵前，並告知其老家幼子已被“妥善安置”（實則是太子派人控製）的消息同時傳來時，曹敏的心理防線徹底崩潰。
他知道，自己被拋棄了。太子不僅救不了他，還用他兒子的命威脅他閉嘴。而皇帝這邊，顯然已掌握了不少證據，動了真格。
在絕望與恐懼中，曹敏為了換取家人可能的生路（楊文淵暗示若配合可酌情保全部分親眷），終於開始吐露實情。他交代了如何利用職務之便，為太子一係輸送利益，如何與江南糧商、“錦盛行”等勾結，虛報損耗，中飽私囊；如何受太子示意，拖延北境糧草，並暗中指使龐彪等人，利用地下渠道，將一些“特殊物資”（火油、劣質鐵器）混雜在普通貨物中，運往北境，至於最終流向，他聲稱不知詳情，隻知與“海上的朋友”有關。
關於構陷鎮北王，他承認曾按照貴妃和太子的意思，通過秦嬤嬤傳遞假消息，並策劃了碼頭失火等事件，目的是製造王府混亂，打擊“西域珍寶商會”，並尋找構陷謝無咎的“證據”。但對於王府遇刺、津海衛水師調動等事，他堅稱不知情，可能是太子通過其他渠道所為。
口供錄畢，簽字畫押。楊文淵看著那厚厚一疊墨跡未乾的供詞，心中沉甸甸的。曹敏的供詞，雖未直接指向太子謀逆通敵，但貪瀆誤國、構陷親王、勾結江湖、涉嫌資敵等罪名，已是鐵證如山，足夠將曹敏本人及其黨羽打入萬劫不複之地，也足以將東宮和貴妃置於極其被動的境地。
他立刻將口供密封，準備天亮後即刻進宮麵聖。同時，加派三倍人手，看押曹敏，防止任何意外。
然而，就在楊文淵稍事休息，準備更衣上朝之時，羈押處突然傳來刺耳的警報與廝殺聲！
“有刺客！”守衛的驚呼劃破黎明前的寂靜。
數名黑衣蒙麵、身手矯健至極的刺客，如同鬼魅般突破了外圍警戒，直撲關押曹敏的密室！他們目標明確，下手狠辣，招招致命，顯然是訓練有素的死士！
守衛拚死抵抗，一時間刀光劍影，血花四濺。楊文淵大驚，急調援兵，並親自帶人前往阻截。
就在這混亂之際，關押曹敏的密室內，一道原本是通風口的隱蔽鐵柵，被從外部用腐蝕性極強的藥水悄然溶斷，一個纖細的身影如同泥鰍般滑入，手中寒光一閃，徑直刺向被綁在椅子上、驚恐瞪大眼睛的曹敏咽喉！
千鈞一發之際，潛伏在密室陰影處、按謝無咎命令提前混入的林衝手下，猛然暴起！一把飛刀後發先至，精準地擊偏了那致命的一刺！同時，另一人撲上，與那纖細刺客纏鬥在一起。
外麵的廝殺聲越來越近，顯然刺客不止一波，且裡應外合！楊文淵帶的援兵被阻在院中，一時難以突入。
密室內的搏鬥異常激烈。那纖細刺客身形靈動，招式詭譎，竟是以命搏命的打法，不顧自身安危，隻想殺掉曹敏。林衝的手下雖也是精銳，但一時竟被其不要命的打法逼得手忙腳亂。
曹敏嚇得魂飛魄散，屎尿齊流，嘶聲尖叫。
眼看那刺客又要尋隙刺向曹敏，混在守衛中另一名王府護衛，猛地擲出一枚煙霧彈，瞬間室內白煙彌漫。趁此機會，兩名護衛架起癱軟的曹敏，撞開側麵一道偽裝成牆壁的暗門，拖入了一條早已探查好的備用逃生密道。
纖細刺客見目標消失，眼中閃過一絲不甘與決絕，竟不再追擊，反手一刀劃破自己咽喉，鮮血噴濺，當場氣絕身亡。
外麵的刺客見事不可為，發出幾聲尖利呼哨，如同潮水般迅速退去，消失在天色將明未明的街巷之中。
當楊文淵帶人衝入密室時，隻看到一地狼藉，一具黑衣刺客的屍體，以及空空如也的椅子。曹敏……不見了！
“追！封鎖所有出口！搜！”楊文淵臉色鐵青，厲聲下令。他知道，事情麻煩了。曹敏若被滅口，許多線索將中斷；若被劫走，後果更不堪設想！
然而，幾乎同時，一名渾身是血、從密道中踉蹌逃出的護衛，將一張沾血的紙條塞給了楊文淵身邊一名親信，低聲說了句“鎮北王……”，便力竭暈倒。
親信將紙條迅速遞給楊文淵。楊文淵展開，隻見上麵隻有一行潦草卻剛勁的字跡：
“人已轉移，安全。刺客左手虎口有黑鯊刺青。”
落款處，是一個極簡的、仿佛刀刻斧鑿般的“謝”字暗記。
楊文淵瞳孔驟縮，緊攥紙條，望向鎮北王府的方向，心中掀起驚濤駭浪。
謝無咎……他竟然提前料到了滅口，並暗中布置，在自己眼皮底下將曹敏轉移了？！而且，刺客是“黑鯊島”的人？
這位鎮北王，其手段、其心機、其掌控力……究竟到了何種地步？
東方天際，泛起一絲魚肚白。
漫長而血腥的一夜，終於過去。
但真正的較量，隨著這黎明第一縷微光的降臨，才剛剛拉開更加驚心動魄的序幕。