晨光艱難地穿透鉛灰色的雲層和尚未停歇的細雪，灑在剛剛經曆了一場生死搏殺的都察院秘密羈押處。空氣中彌漫著淡淡的血腥味與尚未散儘的硝煙氣息，庭院、回廊、密室，處處可見戰鬥留下的狼藉與斑駁血跡。
楊文淵站在密室門口，手中緊緊攥著那張沾血的紙條，指節因用力而微微發白。謝無咎的暗記他認得，那是多年前北境軍報中偶爾出現的特殊標記，代表“絕密已閱”或“情況屬實”。鎮北王不僅料到了刺殺，提前布置了人手，更是在自己眼皮底下，將關鍵人證曹敏轉移到了絕對安全的地方。這份心機與能量，讓宦海沉浮數十年的楊文淵都感到脊背發涼。
“大人，刺客共計九人，斃六人，重傷兩人，逃走一人。斃命者皆口含毒囊，查無可查。重傷者已昏迷，正在救治。”一名都察院經曆官上前低聲稟報，臉色蒼白，“我方守衛戰死十一人，傷二十餘。曹敏……不知所蹤。”
“封鎖消息。”楊文淵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“對外隻說有賊人欲劫奪要犯，已被擊退，要犯無恙。加強此處及都察院各處的防衛。那兩名重傷刺客，不惜一切代價救醒，我要知道他們的來曆！”
“是！”
“另外，”楊文淵壓低聲音，“派人……不，你親自去一趟鎮北王府，持我的名帖，求見王妃沈氏，就說……老夫有要事，需與王爺……商議。”他終究沒能直接說出“要人”的話，形勢比人強，此刻曹敏在謝無咎手中，遠比在這裡安全，也更可能被撬開嘴。
經曆官領命匆匆而去。
楊文淵整理了一下有些淩亂的官袍，將那張紙條小心收好，轉身走向自己的簽押房。他必須立刻進宮，向皇帝稟報昨夜變故及曹敏口供。至於曹敏被轉移之事……他略一沉吟，決定暫時隱瞞，隻提遭遇刺殺、要犯“受驚”、正在“嚴密保護”中審訊。他需要時間，看看謝無咎到底能從曹敏嘴裡挖出什麼，也需要時間，判斷皇帝對此事的確切態度。
***
皇宮，乾清宮東暖閣。
皇帝謝胤剛剛用過早膳，正批閱著幾份加急奏章。當值太監小心翼翼入內稟報，都察院左都禦史楊文淵緊急求見。
“宣。”皇帝頭也未抬。
楊文淵快步走入，撩袍跪倒：“臣楊文淵，叩見陛下！”
“平身。何事如此急切？”皇帝放下朱筆，目光落在楊文淵略顯疲憊和驚魂未定的臉上，“可是曹敏的審訊有結果了？”
“回陛下，正是。”楊文淵起身，從袖中取出那份厚厚的口供副本，雙手呈上，“經連夜審訊，曹敏對所涉貪瀆漕糧、勾結奸商、虛報損耗、中飽私囊等罪行供認不諱。此外，其亦承認，曾受……受東宮及長春宮示意，通過安插在鎮北王府的眼線秦嬤嬤，傳遞虛假消息，構陷鎮北王，並策劃碼頭失火等事，意圖打擊‘西域珍寶商會’，尋找構陷之機。”
他將曹敏供詞中關於構陷部分重點陳述，語氣沉重。暖閣內侍立的太監宮女皆屏息凝神，大氣不敢出。
皇帝靜靜聽著，麵上無波無瀾，隻是接過口供，快速翻閱著。當看到曹敏承認受東宮及貴妃指使時，他翻頁的手指微微停頓了一瞬，眼底深處似有寒冰凝結。
“還有呢？”皇帝聲音平靜。
“曹敏還交代，曾按照太子示意，故意拖延北境糧草轉運，並暗中指使已故南城兵馬司副指揮使龐彪等人，通過地下渠道，將一些‘特殊物資’運往北境，至於最終去向，他聲稱不知詳情，隻知與‘海上的朋友’有關。”楊文淵繼續道，“關於‘黑鯊島’，曹敏承認與‘錦盛行’少東家蘇文謙有過往來，但堅稱隻是商業合作，不知其與海寇關聯。對於王府遇刺、津海衛水師調動等事，他推說不知。”
皇帝將口供輕輕放在禦案上，手指緩緩敲擊著光滑的桌麵，發出篤篤的輕響。這聲音在寂靜的暖閣內顯得格外清晰，也格外壓抑。
“朕，記得曹敏是你隆慶二年的門生？”皇帝忽然問了一個看似不相乾的問題。
楊文淵心中一緊，連忙躬身：“回陛下，正是。臣當年任國子監司業時，曹敏曾短暫就讀，然其後來轉投……轉投他處，與臣並無深交。臣未能及早察覺其品行不端，有失察之罪，請陛下責罰。”他毫不猶豫地切割關係。
皇帝看了他一眼，不置可否，轉而問道：“依你之見，曹敏所言，有幾分可信？”
楊文淵斟酌措辭：“陛下，曹敏所供貪瀆、構陷之事，與臣等之前掌握的部分證據及秦嬤嬤‘自白書’內容吻合，且其管家與‘烏雲幫’、北境內奸‘錢先生’之關聯亦有跡可循。故臣以為，其關於自身罪行之供述，可信度較高。至於涉及東宮、貴妃及‘海上朋友’部分……臣不敢妄斷，需進一步查證。然，”他頓了頓，加重語氣，“昨夜子時，羈押處遭遇不明身份死士突襲，目標明確，正是曹敏！若非守衛拚死抵抗，加之……僥幸，曹敏恐已遭滅口。刺客身手狠辣，訓練有素，且行動失敗後皆服毒或自戕，死無對證。此等行事風格，絕非尋常匪類。”
他將昨夜遇刺之事簡要稟報，隱去了曹敏被轉移的細節，但強調了刺殺的凶險與專業。
“哦？滅口？”皇帝眼中寒光一閃，“在你都察院的秘密羈押處，動用如此死士滅口？楊文淵，你這都察院，是該好好整頓了。”
楊文淵冷汗涔涔，伏地請罪：“臣無能！護衛不力，致要犯險遭不測，驚擾聖聽，罪該萬死！請陛下責罰！”
“起來吧。”皇帝擺擺手，“賊人蓄謀已久，防不勝防。責罰你，能讓死去的守衛活過來嗎？能讓幕後黑手現形嗎？”
楊文淵不敢起身，隻是將頭埋得更低。
皇帝沉默良久，暖閣內落針可聞。窗外細雪飄灑，更添幾分肅殺。
“楊文淵。”皇帝再次開口，聲音低沉而威嚴，“朕命你，持朕手諭，即刻前往宗人府，傳朕口諭：太子謝元辰，行為失檢，禦下不嚴，致使朝臣貪瀆構陷，邊關糧草延誤，著即於東宮閉門思過，無朕旨意，不得出宮，不得接見外臣！一應政務，暫由內閣與六部協理！”
如同驚雷炸響！楊文淵猛然抬頭，眼中滿是難以置信的震驚！軟禁太子！雖然是以“閉門思過”的名義，但這無疑是皇帝對太子最嚴厲的懲戒，也是朝局即將劇變的最明確信號！
“長……長春宮貴妃孫氏，”皇帝繼續道，語氣更冷，“恃寵而驕，乾預外朝，構陷親王，著即褫奪協理六宮之權，禁足長春宮，非詔不得出！宮中一應事務，暫由德妃、賢妃共理。”
貴妃也被禁足奪權！
楊文淵心跳如鼓，知道天威震怒，雷霆已至！
“另，”皇帝看向他，“曹敏一案，由你全權主理，刑部、大理寺、皇城司全力配合。給朕繼續深挖！無論涉及何人，一查到底！尤其是‘海上朋友’及北境軍械流失之事，務必查個水落石出！至於曹敏本人……”皇帝目光深邃，“好生‘看管’，朕，還有話要親自問他。”
“臣……遵旨！”楊文淵重重叩首，領旨退出暖閣時，腳步都有些虛浮。他知道，從這一刻起，大雍朝堂的天，徹底變了。