撫遠甕城的殘垣斷壁間，臨時搭建起了幾頂軍帳。最大的那頂帥帳內，氣氛凝重而有序。
謝無咎居中而坐，左腿已由隨軍醫官重新包紮固定，麵色因失血和疲憊有些蒼白，眼神卻亮得灼人。下首左邊是半躺在簡易擔架上的韓誠，臉色灰敗，卻強撐著精神。右邊則是剛剛率部抵達、一身征塵的李敢，這位年近四旬的將領身形魁梧，臉上帶著未擦淨的血汙，眼中滿是血絲，卻也閃爍著見到王旗後的振奮。
“末將李敢，拜見王爺！救援來遲，請王爺治罪！”李敢單膝跪地，聲音洪亮。
“李將軍請起，將軍浴血奮戰，突破阻擊，及時來援，何罪之有？”謝無咎虛扶一下，隨即轉向韓誠，“韓將軍傷勢如何？醫官怎麼說？”
韓誠聲音虛弱卻清晰：“謝王爺關懷。老傷崩裂，失血過多，但骨頭未斷，靜養些時日便好。王爺，如今軍情緊急，不必以末將為念。”
謝無咎點點頭，目光掃過帳中幾位主要將領和匆匆趕來的幾個斥候頭目：“如今形勢，諸位都清楚。我軍雖暫時穩住撫遠核心，但狄人主力未受重創，其兵力仍數倍於我。韓將軍所部傷亡殆儘，李將軍部連日激戰亦疲。我軍新至，雖初戰得利，然糧草軍械、尤其是箭矢火器，皆不充足。狄人新敗一陣，必不甘心，更大規模的進攻，恐在旦夕之間。”
他頓了頓，語氣轉為決斷：“故此，本王決意，暫不急於與狄人野外決戰。當務之急，是三件事：第一，迅速整編現有兵力，韓將軍所部傷員後撤至安全處救治，能戰者並入李將軍部統一指揮；本王所率京營兵為預備中軍。第二，依托現有甕城殘骸及周邊地形，立刻構築縱深防禦工事，挖掘壕溝，設置拒馬鹿砦，重點加強東北、西北兩翼，與李將軍先前所築營壘連成一體，形成穩固的犄角防禦體係。第三，派出大量遊騎斥候，嚴密監控狄人動向，尤其是其糧道和可能的援兵來路。同時，加派快馬，催促後續糧草軍械，特彆是箭簇、火藥、傷藥，星夜運來！”
眾將凜然應諾。謝無咎的布置條理清晰，切中要害，完全是老成持重之將的風格，讓人幾乎忘了他左腿的殘疾和初次親臨戰陣的身份。
“王爺，”李敢沉聲道，“狄人新敗，士氣受挫，或會休整數日。但其首領阿史那骨咄祿並非庸才，恐會趁我軍立足未穩，夜間襲擾，或斷我糧道。末將建議，多備火把、鑼鼓，夜間加強警戒，並派精銳小隊主動前出，伏擊其遊騎。”
“李將軍所言極是。”謝無咎讚許道，“夜間防務，就交由李將軍全權負責。韓將軍，”他看向韓誠，“你對撫遠周邊地形、狄人習性最為熟悉，防禦工事的選址與構築，還需你多多提點。”
韓誠掙紮著拱手：“末將義不容辭！”
軍事會議很快結束，眾將各自領命而去，緊張有序地忙碌起來。撫遠內外，頓時變成了一個巨大的工地。士兵們忍著疲憊，揮動鐵鍬、砍伐樹木、搬運石塊，在軍官的指揮下，依托殘破城牆和附近丘陵，迅速構建起一道道新的防線。
謝無咎沒有留在帳中休息，而是在親衛的攙扶下，一瘸一拐地登上甕城最高處，俯瞰整個戰場和正在構築的工事。春日的陽光照在血跡未乾的土地上，反射出暗紅的光澤。遠處，狄人的營盤旌旗招展，隱約可見騎兵奔馳調動。
“王爺，您的腿傷不宜久站。”親衛統領低聲勸道。
“無妨。”謝無咎擺擺手，目光投向更遠的北方，那是狄人來的方向，也是大雍更廣袤的疆土。“我們在和時間賽跑，也在和狄人的耐心賽跑。工事早一刻完成，糧草早一刻運到，我們就多一分勝算。”
他心中默默計算著。第二批糧草軍械按計劃應該已在路上，蔣文清在通州坐鎮，應當能保證運河段的通暢。陸路轉運是最易受襲擾的環節……希望沿途州縣和衛所能足夠警惕。
還有京城……青瓷獨自支撐王府，應對工部那邊的暗流，還要協調商會資源支持北境，壓力可想而知。韋安在津海衛的調查，不知到了哪一步？呂煥暴斃，線索看似斷了，但往往這種時候，也是對手最容易露出破綻的時候。
正思忖間，一名親衛快步登上城牆，呈上一封密封的文書：“王爺，京城八百裡加急，王妃親筆。”
謝無咎心頭一緊，迅速拆開。沈青瓷的字跡娟秀而有力，先報了平安，讓他勿念。隨即，筆鋒一轉：
“……王爺出征次日，工部虞衡司主事呂煥‘暴斃’，其家眷已離京。員外郎孫繼業‘告病’。妾身已按王爺吩咐，暗中留意劉文德侍郎及‘隆昌’、‘寶豐’等號動向。‘隆昌號’東家昨日已離京，去向不明。‘寶豐號’津海衛掌櫃，近日頻繁出入水師同知趙廣祿彆院。”
“另，韋指揮使處有密信轉來，言其在津海衛查到新線索，‘寶豐彆院’確有蹊蹺，夜間常有不明貨物進出，守衛森嚴，非尋常商賈所為。且發現趙廣祿與數名水師中低級軍官，近日多有密會，行蹤詭秘。韋大人判斷，收網之機將近，然恐狗急跳牆，囑王爺北境亦需謹慎，提防非常之變。”
“北境所需第一批皮毛氈毯、藥材，妾身已籌措完畢，交由可靠商隊押運，預計五日內可抵撫遠外圍。商會亦在江南加緊采購後續物資。王爺保重身體，切莫過於操勞，腿傷務必珍重。妾身在京，一切安好，惟盼王旗早奏凱歌。青瓷手書。”
信不長，信息量卻極大。工部滅口、津海衛收網在即、物資已在路上……還有那句“提防非常之變”。謝無咎目光微凝。韋安的提醒絕非空穴來風。如果津海衛那邊“黑鯊島”的內應察覺到危險，會不會鋌而走險，在彆的方向製造事端，甚至……與北境狄人遙相呼應？
他想起之前餘滄海密報中提到的劣質軍械，想起撫遠城牆因“加固不力”而坍塌的舊傷……若工部、水師中的蛀蟲，不僅貪墨，更與狄人有所勾連……
一股寒意順著脊背爬升。
“傳令！”謝無咎聲音陡然轉厲，“加派三倍斥候，擴大偵察範圍，尤其注意西南、東南方向，有無可疑人馬或信號！通知李敢、韓誠，所有運抵的糧草軍械，入庫前必須由不同隊伍交叉檢查，嚴防有人混入或破壞！從即日起，全軍提高戒備，口令一日三換，非本王或李、韓二位將軍親令，任何人不得擅自調動部隊，靠近核心工事及糧草囤積點！”
“遵命！”親衛凜然，立刻飛奔傳令。
謝無咎望向狄人營盤的方向，眼神變得無比銳利。戰場之上，明刀明槍固然可怕，但隱藏在背後的暗箭與背叛，往往更為致命。
他必須穩住撫遠，也必須揪出那些隱藏在暗處的毒蛇。
而此刻，津海衛的夜色中，一場針對“寶豐彆院”的隱秘行動，也正在皇城司指揮使韋安的親自部署下，悄然展開。數條黑影如同狸貓般，借著濃重夜色的掩護，悄無聲息地接近了那座高牆深院。
京城的沈青瓷，則正在燭光下，仔細核對著一份由兄長沈青鈺從江南送來的、關於“隆昌號”近年大宗交易的秘密賬目副本，試圖從中找出更多與工部貪墨案相關的蛛絲馬跡。
北境的風，帶著硝煙與塵土的氣息。
東南的海霧，依舊濃得化不開。
朝堂的暗流，京城的夜雨，與邊關的血火，從未如此刻這般，緊密地交織在一起，牽一發而動全身。
合兵築壘，固守待援。
暗線驚心，殺機四伏。