京城，鎮北王府。
夜深人靜，唯有沈青瓷書房的一盞孤燈長明。她麵前的桌案上，攤開著幾份厚厚的賬冊副本，皆由江南“留香閣”秘密渠道緊急送來，記錄著“隆昌號”近三年來的大宗交易明細。
燭火跳躍，映著她清麗而略顯疲憊的側臉。她纖白的手指在一行行密密麻麻的數字與貨品名稱間緩緩移動，時而停頓，凝神思索。
“隆昌號”表麵主營鐵料、皮革，兼營些南北雜貨。但這份秘賬卻顯示，其近三年來，每年都有數筆巨額款項，以“特彆采買”、“定製物料”等名目支出，收貨方卻語焉不詳，隻標注著“津海衛某庫”、“北地特需”等模糊字眼。而同期，工部虞衡司撥給各地軍器局、尤其是北境邊鎮的物料款項中，對應品類和數量的記錄，卻與“隆昌號”的出貨有著耐人尋味的“差價”和“時間差”。
比如，去年秋，虞衡司記錄撥付撫遠軍鎮“精鐵十萬斤，牛皮五千張”。而“隆昌號”賬上，同期有一筆“特供精鐵七萬斤，等外皮料三千張”發往“北地”，收貨印章模糊難辨。價格卻比市麵同等物料低了近三成。時間上，虞衡司的撥付記錄比“隆昌號”發貨晚了足足半月。
“以次充好，偷梁換柱，時間錯配以掩人耳目……”沈青瓷低聲自語，眼中寒意漸濃。這已不是簡單的貪墨，而是有組織、有預謀地侵吞軍資，且很可能與軍械質量低劣直接相關。
更令她心驚的是，賬冊中還有幾筆標記著特殊符號的交易，貨品是“南洋香料”、“東瀛漆器”、“高麗參茸”等奢侈之物，數量不大，但價值驚人。而這幾筆交易的資金流向，最終都指向幾個設在京城的、看似與“隆昌號”毫無關聯的銀號小戶頭。沈青瓷讓“留香閣”暗中查過，這幾個小戶頭的實際控製人，都極其隱秘，但其中兩個，似乎與五皇子府中某位管事名下的產業，有著千絲萬縷的資金往來。
“難道……不僅僅是貪墨軍資，還有利用走私海貿，為某些人斂財洗錢？”沈青瓷感到一陣心驚。若真如此，牽涉之廣、水之深，恐怕遠超預期。
她將這幾處疑點一一摘錄，連同自己的分析，寫在一張特製的薄絹上，用細繩卷好，塞入一個中空的蠟丸。這是與兄長沈青鈺約定的最高保密傳遞方式。
“趙管事，”她喚來心腹，將蠟丸交給他，“用最快的信鴿，送往江南兄長處。讓他務必小心，依計行事。”
“是，王妃。”趙管事肅然接過，悄然退下。
沈青瓷揉了揉發脹的太陽穴，望向窗外沉沉的夜色。王爺在北境生死搏殺，她在京城與這些看不見的魑魅魍魎周旋，隻覺得肩上的擔子重逾千斤。但她不能倒，更不能亂。她是王爺在京城的眼睛和耳朵，也是他穩固的後方。
“王爺，你一定要平安歸來……”她對著北方，無聲祈禱。
***
幾乎同一時間，津海衛。
夜色如墨，海霧濃重。白天尚且喧鬨的港口碼頭，此刻陷入一片死寂，隻有海浪拍打堤岸的單調聲響，和遠處燈塔旋轉的微弱光芒。
“寶豐彆院”那高高的青磚圍牆，在霧色中如同蟄伏的巨獸。院內幾處樓閣尚有燈火，但大多窗戶緊閉。
距離彆院百丈之外的一條陰暗小巷裡，數道與夜色幾乎融為一體的黑影靜靜潛伏。為首之人身形精悍，眼神銳利如鷹，正是皇城司指揮使韋安親自挑選的突擊隊頭目，代號“夜梟”。
“戌時三刻，東角門會有一次換崗，間隙約十五息。西側廚房後有一處排水暗渠，可容一人匍匐進入，但出口有鐵柵，需用酸蝕片刻。內院巡邏每半柱香一次，路線固定。主樓書房及東廂第三間房，入夜後燈火未熄，疑為重要所在。”一個如同幽靈般的聲音在“夜梟”耳邊低聲彙報著偵察結果。
“夜梟”微微頷首，抬手做了幾個手勢。身後黑影立刻無聲散開，如同水滴融入大海，分彆撲向預定位置。
時間一點點過去。戌時三刻，東角門準時開啟，兩名嗬欠連天的護院與門外兩名同伴交班。就在新舊護衛擦肩而過、精神最為鬆懈的刹那，牆頭陰影處驟然落下兩道黑影，迅如閃電般捂住兩名新到護衛的口鼻，將其拖入牆角陰影，同時，另兩道身影已如狸貓般閃入門內，代替了原本護衛的位置，整個過程不過兩三息，無聲無息。
幾乎同時，西側廚房後，輕微的“滋滋”聲在夜霧掩蓋下響起，排水暗渠出口的鐵柵欄，在特製藥水的腐蝕下迅速變軟。一名身材瘦小的黑影如同無骨般滑入暗渠，片刻後，從內部打開了廚房的一扇小窗。
內院的巡邏隊剛剛走過回廊拐角，“夜梟”親自率領的四名好手已如鬼魅般翻越內牆，落地毫無聲息，迅速貼近主樓陰影。
書房內，燈火通明。趙廣祿並未休息，他穿著家常便服，正與一名賬房先生模樣的中年人對坐，麵前攤開著幾本賬簿。趙廣祿臉色有些陰沉，手指煩躁地敲擊著桌麵。
“……掌櫃的，不是小的不儘心，實在是最近風聲太緊。”賬房先生苦著臉，“馮昆那邊盯得死，碼頭上咱們的人都不敢有大動作。上次那批‘乾貨’（指違禁品），現在還壓在庫裡，不敢出港。京裡劉大人那邊又催得急，要咱們儘快把賬抹平，尤其是前年和去年那幾筆‘大數’……”
“抹平？說得輕巧！”趙廣祿壓低聲音，帶著怒意，“那幾筆東西，進了誰的口袋，你我都清楚！現在想全推到‘隆昌號’和死了的呂煥身上？劉文德打得好算盤！五爺那邊……就沒個說法？”
賬房先生左右看了看，聲音更低：“五爺讓帶話，風浪太大，先穩舵。該舍的……要舍得。讓您最近少去彆院，尤其彆見生客。賬目……儘快處理乾淨。”
趙廣祿臉色變幻，最終頹然一歎：“知道了。你先把這些東西帶回去，能銷的銷，不能銷的……老地方，處理掉。”他指了指桌上那幾本賬簿。
賬房先生連忙點頭，正要將賬簿收起——
“砰！”
書房的門被猛然撞開！數道黑影如狂風般卷入，刀光凜冽，直指趙廣祿與賬房先生！
“皇城司辦案！束手就擒！”一聲低喝，如同驚雷炸響在寂靜的彆院。
趙廣祿大驚失色，下意識就要去抓桌案下的暗格，那裡藏有短弩。但“夜梟”的動作更快，一道烏光閃過，趙廣祿的手腕已被一支精巧的弩箭射穿，慘叫著倒地。
賬房先生嚇得癱軟在地，褲襠一片濕熱。
幾乎在書房動手的同時，彆院各處都響起了短暫而激烈的打鬥聲、嗬斥聲，但很快便平息下去。皇城司此次行動，顯然經過了周密部署，以雷霆之勢控製了整個彆院關鍵節點。
“搜！仔細搜！所有文書、賬簿、可疑物品，一件不留！”“夜梟”冷聲下令。
訓練有素的皇城司番子迅速散開，開始地毯式搜查。書房、賬房、臥房、密室……很快，大量賬簿、信件、地契、銀票，以及一些包裝嚴密、不知內裡為何的箱籠被集中到院中。
“頭兒！東廂密室有發現！”一名番子疾步來報。
“夜梟”立刻趕去。東廂一間看似普通的客房內，推開沉重衣櫃，露出一道暗門。進入後是一間不大的密室，裡麵整齊碼放著十多個貼著封條的箱籠。撬開其中一個，裡麵竟是白花花、成色極佳的官銀！另一箱，則是各色寶石、珍珠、未經雕琢的玉石。還有幾箱，赫然是捆紮好的、標記著“撫遠軍器局監製”的弓弩部件，但質地粗糙，與正規軍械相去甚遠。
“好家夥！臟銀、贓物，還有劣質軍械……人贓並獲！”“夜梟”眼中寒光四射，“全部封存，連同人犯，立即押回衙門！加派人手，封鎖彆院所有出入口，許進不許出！快馬稟報韋大人！”
津海衛的這一夜，注定不會平靜。當“寶豐彆院”被皇城司突襲查抄的消息，如同長了翅膀般在黑暗中悄然傳開時，無數與此關聯的人，都將徹夜難眠。
水師衙門內，指揮使胡永年被緊急叫醒，聽著下屬的稟報，臉色陰沉得能滴出水來。
趙廣祿的私宅內，其心腹家人驚慌失措，有人試圖從後門溜走報信，卻發現早已被不知何時出現的便衣番子堵了回來。
而距離津海衛不遠的某個隱秘聯絡點，“黑鯊島”的“海鷂子”在睡夢中被手下搖醒，聽到“寶豐彆院出事，趙廣祿被抓”的消息後，猛地從床上跳起，臉上瞬間失去血色。
“快！傳信給島上！通知所有與‘寶豐號’有關的船隻和落腳點，立刻切斷聯係，銷毀證據！還有……給京城‘貴人’發警報！要快！”
夜色深濃，津門霧鎖。一場突如其來的夜襲，如同投入暗潭的石子，激起的漣漪，正迅速向著更廣闊、更深處擴散而去，必將牽連出隱藏在水麵之下的，更多汙泥與詭譎。