津海衛的晨光，驅散了持續多日的濃霧，卻驅不散籠罩在官衙內外那層更厚重的陰霾。
水師衙門大堂，氣氛壓抑得令人窒息。指揮使胡永年端坐上首，麵色鐵青。下首兩側，幾名指揮同知、僉事神色各異，或驚疑，或惶恐，或故作鎮定。馮昆站在武將班列中，腰背挺直，目光沉靜，與周遭的浮躁形成鮮明對比。
堂下，皇城司指揮使韋安負手而立，玄色錦袍襯得他麵容冷峻如鐵。他身後，數名番子押著被捆縛結實、麵如死灰的趙廣祿，以及那個癱軟如泥的賬房先生。幾個貼著封條的大箱籠擺在一旁，無聲地訴說著昨夜行動的收獲。
“胡指揮使，各位大人，”韋安的聲音不高，卻帶著皇權特許的威嚴，“昨夜，本指揮使奉旨查緝‘黑鯊島’海寇勾結案，於‘寶豐彆院’人贓並獲。當場查抄出大量來曆不明的金銀珠寶、走私貨物，以及……”他頓了頓，目光銳利地掃過在場每一位水師將領，“一批標記著‘撫遠軍器局監製’、實則粗劣不堪的軍械部件！更有與工部軍械采買貪墨案直接關聯的賬簿信函！”
“嘩——”堂上頓時一片低低的嘩然。幾位將領麵露駭然，交換著驚疑不定的眼神。軍械貪墨！這可比尋常走私或結交豪商的罪名嚴重十倍、百倍！
胡永年太陽穴突突直跳，強壓著怒火與驚惶，沉聲道：“韋指揮使，此事……可有確證？趙廣祿乃我水師從三品同知，若真有此等大逆不道之舉，本官絕不姑息！但……是否有人栽贓陷害，亦需明察！”
“胡大人請看。”韋安示意，一名番子立刻打開一個箱籠，取出幾件弓弩部件和幾本賬簿，呈到胡永年麵前。
胡永年拿起一件弩臂，入手輕飄，材質粗糙，接口處甚至有細微裂縫，與正規軍器局出品的天差地彆。他又翻開賬簿，上麵清晰記載著某年某月，經趙廣祿之手，“處理”了某批“北地特需”物資，所得銀兩數目巨大，其中一部分流向標注著幾個陌生的商號，另一部分則直接記為“津海衛水師同知趙公”的“特彆開銷”。更有幾頁，赫然記錄著與“黑鯊島”某頭目通過“寶豐號”進行的“貨物”往來明細，時間、數量、接頭暗語，一清二楚！
鐵證如山！
胡永年隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋。趙廣祿不僅貪墨軍資、勾結海寇，竟然還敢將劣質軍械輸往北境！此等行徑，與通敵賣國何異？而自己作為直屬上官，縱有失察之罪，也難逃乾係！
“趙廣祿！你……你還有何話說！”胡永年猛地將賬簿摔在趙廣祿麵前，聲音因憤怒而顫抖。
趙廣祿麵無人色，渾身抖如篩糠，嘴唇翕動，卻發不出完整的聲音。他知道，完了。皇城司出手，證據確鑿，背後的人……恐怕也保不住他，甚至急於撇清關係。
韋安冷冷地看著這一切，心中並無多少波瀾。趙廣祿不過是一條分量足夠的大魚，但絕非終點。他要的，是順著這條魚，揪出藏在更深處、編織這張貪腐通敵巨網的黑手。
“胡指揮使，”韋安再次開口，語氣緩和了些，卻更顯壓力，“此案牽涉重大，已非尋常軍紀或刑案。本指揮使需即刻押解人犯、證物回京，麵呈陛下。在此期間，津海衛水師內部整頓、防務事宜，還請胡大人與諸位同僚務必謹慎，恪儘職守，嚴防有人趁機生事，或……銷毀更多證據。”
他這話，既是提醒，也是警告。水師內部，絕不止趙廣祿一人有問題。
胡永年深吸一口氣，知道此事已無轉圜餘地，肅然拱手：“韋指揮使放心，本官即刻下令，水師上下嚴加整飭，配合調查。趙廣祿所涉一乾人等，悉聽皇城司處置。”
“如此甚好。”韋安點頭，隨即下令，“將人犯押入囚車，證物封存，即刻啟程回京！”
皇城司番子動作迅捷，很快便將趙廣祿等人押走，箱籠也一一抬出。馬蹄聲與車輪聲打破了清晨的寧靜，也宣告著津海衛一場巨大的風暴，正式拉開了序幕。
消息如同插上了翅膀，迅速傳開。津海衛官場、商界、乃至普通百姓，都陷入了巨大的震動與議論之中。趙廣祿倒台，“寶豐號”被查，牽連出軍械貪墨與海寇勾結……每一樁都足以讓人頭皮發麻。
水師衙門內，馮昆在散衙後，被胡永年單獨留了下來。
“馮僉事，”胡永年此刻仿佛蒼老了許多，他屏退左右，低聲道，“趙廣祿之事……你之前，是否有所察覺？”
馮昆沉默片刻，如實答道：“回大人，下官之前追查周康‘意外’及可疑漁船時，已發現些許端倪指向趙同知及‘寶豐號’。然未得實據，不敢妄言。鎮北王殿下北征前，曾有一信勉勵下官‘以水師清譽為重’，下官更感責任重大，遂加緊暗查。”
“鎮北王……”胡永年喃喃道，眼中閃過一絲複雜，“看來，王爺早已洞悉其中隱患。此次若非皇城司雷霆出手，我津海衛水師……恐聲名掃地，你我皆難辭其咎！”
他看向馮昆，眼神變得銳利：“馮昆，本官知你剛直，能力亦足。如今趙廣祿伏法，其分管之巡檢、緝私等務，暫由你兼管。你要給本官把水師內部，好好梳理一遍！該抓的抓，該清的清！再不能出半點紕漏！陛下和朝廷的眼睛，現在可都盯著咱們津海衛！”
馮昆心中一震，知道這是重任，更是機會。他單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將遵命！必竭儘所能，整肅軍紀，清除蠹蟲，以報大人信任，以正水師之名！”
京城，皇宮，養心殿。
永熙帝仔細翻閱著韋安六百裡加急送回的奏報及部分證物摘要，臉色越來越沉，最終化為一片冰寒的怒意。
“好！好一個趙廣祿！好一個‘寶豐號’！好一個工部虞衡司！”皇帝的聲音不高，卻讓侍立在旁的秉筆太監雙股戰戰，幾乎拿不穩拂塵。
“貪墨軍資以次充好，致使北境將士甲胄不堅、火器不利！勾結海寇，走私違禁，資敵以利！更與工部蠹蟲內外勾連，侵吞國帑！此等行徑，形同叛逆！”皇帝猛地將奏報拍在禦案上，“韋安做得好！抓得好！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。趙廣祿不過是台前卒子，工部虞衡司的呂煥已“暴斃”，孫繼業“告病”，真正的幕後之人，還藏在暗處。而韋安奏報中提及的賬簿線索，隱隱指向了京城某些府邸……
“傳旨！”皇帝沉聲道，“工部右侍郎劉文德，督辦軍械不力，用人失察，致生大弊，著即停職，閉門待勘！工部虞衡司一應事務，暫由左侍郎接管，徹查近年所有軍械、物料采買賬目！凡有牽涉趙廣祿案、‘隆昌號’、‘寶豐號’者，無論官職大小，一律嚴拿究辦！”
“命刑部、大理寺、都察院，即派乾員，會同皇城司，審理趙廣祿及關聯案犯！務必查清所有贓款流向、涉案人員、勾連情節！無論牽涉何人，一查到底！”
“再擬密旨給韋安，津海衛水師整飭事宜，他可酌情參與，務求徹底，不留後患。另，北境鎮北王處，將此案概要及涉及軍械部分，抄送一份，令其提高警惕，嚴查軍中所用器械。”
一道道旨意迅速擬就發出。整個京城的官場，再次被這突如其來的重磅案件震得人仰馬翻。工部右侍郎停職待勘！三法司與皇城司會審！徹查軍械采買！每一個字眼，都意味著又一場席卷朝堂的風暴即將來臨。
劉文德府邸被禦林軍圍住，許進不許出的消息傳開，更是讓無數人心驚膽戰。這位素有“能吏”之稱、根基深厚的侍郎大人，難道真要栽在此案之上？
五皇子府，謝蘊聽到消息時，正在書房臨摹一幅古畫。筆尖一頓，一滴濃墨落在宣紙上，迅速氤氳開，汙了即將完成的山水。
他放下筆，看著那團墨跡，良久，才輕輕歎了口氣，對侍立一旁的幕僚道：“起風了……看來，這畫是臨不成了。告訴府裡所有人，近日閉門謝客，非至親故舊，一律不見。還有，之前與‘寶豐’、‘隆昌’有過往來的一應文書、信物，全部清理乾淨，一絲痕跡都不要留。”
幕僚低聲應下，遲疑道：“王爺，劉侍郎那邊……”
“劉文德……”謝蘊眼神幽深，“他自己做的孽，自己擔著。本王……什麼都不知道。”
話雖如此，他袖中的手，卻不自覺地握緊了。趙廣祿被抓，劉文德被停職，韋安像一條嗅到血腥的獵犬緊追不放……七弟在北境又初戰告捷，聲望正隆……這局棋，越來越複雜，也越來越凶險了。
津海衛的霧散了，痕跡顯露。
京華之地的風起了，已動九重。
一場由邊關軍械質量引發的波瀾，終於演變成攪動朝堂、牽連疆海的驚濤駭浪。而這場大戲的帷幕，才剛剛拉開一角，更深的黑暗與更激烈的碰撞，已然在醞釀之中。