京城的風雨似乎並未影響到北境早春的乾燥與肅殺。撫遠外圍新築的營壘工事已初具規模，壕溝縱橫，拒馬森然，與殘破的甕城主體形成了相互依托的堅固防線。狄人自那日被謝無咎率軍衝擊側翼後，攻勢明顯緩了下來，連續幾日隻以遊騎襲擾、小股試探為主，似乎在重新調整部署，積蓄力量。
謝無咎心知這是暴風雨前的寧靜。狄人首領阿史那骨咄祿絕非易與之輩，暫時的停頓，很可能意味著更凶猛、更有組織的進攻正在醞釀。他不敢有絲毫懈怠，白日巡視防務、督促練兵、協調物資，夜間則與李敢、傷勢稍穩的韓誠等人商議軍情，常常熬到深夜。
這日晚間，帥帳內炭火畢剝，映照著謝無咎愈顯清瘦卻堅毅的麵容。他剛與李敢議完明日哨探重點，親兵便送進來一隻密封的銅皮小筒。
“王爺，京城來的，王妃加急密件。”親兵低聲道。
謝無咎精神一振，接過銅筒。揮手讓親兵退下後，他熟練地旋開筒蓋，取出內裡卷得緊緊的薄絹。展開，是沈青瓷熟悉的字跡，內容卻讓他眉頭逐漸緊鎖。
信中將津海衛趙廣祿被捕、工部劉文德停職待勘、三法司與皇城司會審等情詳細告知，並附上了她對“隆昌號”賬目疑點的分析，以及五皇子府閉門謝客等動向。最後，她提到：
“韋指揮使秘信轉告，據趙廣祿初步供述及查抄賬簿顯示，近年通過‘寶豐’、‘隆昌’等渠道流向北境的劣質軍械，數目驚人，尤以去歲至今為甚，恐已混入各邊鎮武庫。更有賬簿暗語提及，狄人似以皮毛、牲口等物，通過隱秘渠道，與關內某些勢力交換‘鐵器’、‘火藥’。此事若真，則北境戰事背後，恐有內奸資敵之嫌，王爺身處前線，務必萬分警惕，詳查軍中器械來源及庫儲，慎防奸細。”
“另，妾身籌措之第一批禦寒物資及藥材，三日前已由‘信義鏢局’押運出京，按行程，約五六日後可抵撫遠外圍。然近日京畿至北境官道，似有不明身份之馬隊活動，雖未生事，然行跡可疑。已囑鏢局加倍小心，並請蔣侍郎協調沿途衛所留意。王爺接應時，亦當謹慎。”
謝無咎捏著薄絹，指節微微發白。內奸資敵……這比他預想的更加嚴重！如果狄人獲得的劣質軍械隻是貪墨的副產品，那麼主動以物資交換軍械火藥，性質就完全不同了！這是赤裸裸的通敵賣國！
而且，這些劣質甚至危險的軍械，可能已經流入了撫遠乃至其他邊鎮的武庫！他想起初入撫遠甕城時，守軍箭矢匱乏、器械粗劣的情景，心頭一陣發寒。韓誠之前奏報的“加固款項不足、物料以次充好”，恐怕隻是冰山一角！
“來人！”謝無咎沉聲喚道。
“在！”親衛統領應聲而入。
“立刻去請李敢將軍、韓誠將軍，還有軍中掌管器械、糧草的主事、司庫，全部到帥帳來！要快！”
“是！”
不多時，李敢、韓誠（由親兵攙扶）以及幾名軍中負責後勤軍械的官員匆匆趕到。謝無咎沒有透露京城密信全部內容，隻以“為防奸細破壞、確保戰力”為由，下令即日起，對撫遠現有所有庫存軍械、甲胄、箭矢、火藥，進行一次徹查。
“李將軍，由你親自監督，抽調可靠老兵、工匠，對所有弓弩進行滿力試射，檢查所有甲胄要害部位強度，測試箭矢箭頭與箭杆結合是否牢固，火藥是否受潮、有無摻雜！韓將軍，你對撫遠武庫舊儲最熟，協助辨識，凡有近年新補充之器械，尤其標注‘隆昌’、‘寶豐’供貨或經手者，單獨列出，重點檢驗！”
“所有糧草囤積點，加派雙崗，進出嚴格查驗！從即日起，非本王、李將軍、韓將軍三人共同手令，任何人不得調用大宗軍械糧草！”
眾人見謝無咎神色前所未有的嚴峻，雖不明全部緣由，但皆知必有重大隱情，凜然領命。
就在撫遠城內緊鑼密鼓開始內部清查之時，城外的狄人似乎也失去了耐心。
次日拂曉，天際剛泛魚肚白，低沉而綿長的牛角號聲便從狄人大營方向響起，穿透清晨的薄霧。緊接著，是如同悶雷般滾動的馬蹄聲，由遠及近，大地微微震顫。
“敵襲——！全軍戒備——！”
淒厲的警報聲響徹撫遠內外。士兵們迅速奔向各自的戰位，弓上弦，刀出鞘，目光緊盯著遠方那道迅速逼近的、越來越寬的黑色潮線。
這一次，狄人顯然動了真格。不再是散亂的衝鋒，而是陣列嚴整。最前方是舉著高大木盾的步兵，其後是密密麻麻的弓箭手，兩翼則是遊弋的輕騎。而在陣型中央，赫然推出了十餘架比之前簡陋投石機更為粗大、結構也更複雜的攻城器械！更有數十輛蒙著生牛皮、形似小屋的“洞屋車”，緩緩向前移動。
“是楯車和雲梯組合……還有改進的拋石機。”李敢站在甕城高處，臉色凝重，“狄人這次，準備得很充分。”
謝無咎也登上了城牆，銀甲在晨光中泛著冷光。他眯起眼睛，估算著敵軍的距離和規模。這一次的進攻，無論是兵力還是器械，都遠勝以往。看來，阿史那骨咄祿是打算一舉拿下撫遠了。
“告訴將士們，穩住！放近了再打！弓箭手重點照顧敵軍弓箭手和拋石機操作者！擂木滾石，對準楯車和雲梯！火油預備，聽號令投放！”謝無咎的聲音沉靜有力，迅速傳遍防線。