夜深沉，宮禁肅穆。謝無咎懷揣那本浸染著陳書辦體溫與血跡的絹冊，以及幾張冰冷的銀票存根，再次持牌夜叩宮門。這一次，他的心境與上次截然不同，少了些忐忑，多了份沉甸甸的決絕。
養心殿暖閣內，燈火似乎比往日更亮幾分，映得永熙帝的麵容明明暗暗。他沒有看謝無咎呈上的證據，而是先揮手屏退了所有侍從，連馮保也隻被允許守在暖閣外最近的廊下。
“找到了？”皇帝的聲音平靜無波，目光卻如鷹隼般鎖定謝無咎。
“是，父皇。”謝無咎將絹冊與存根高舉過頂，“陳書辦在百花山廢棄炭窯中被兒臣的人尋獲，重傷昏迷，但性命暫時無礙。此為其貼身藏匿之物。”
皇帝這才伸出手，取過那本薄薄的絹冊，一頁頁翻看。他的目光在那些熟悉的官員代號、隱秘的賬目往來、尤其是“鄭府”、“西郊彆業”、“通州當鋪”及“內務府采辦處郭”等字眼上久久停留。翻到那幾張“彙豐錢莊”的巨額存根時，他的手指微微一頓，指腹在那“鄭記”的抬頭印章上重重擦過，留下一點模糊的印跡。
暖閣內安靜得可怕，隻有燭火偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及皇帝緩慢而沉重的呼吸聲。空氣仿佛凝成了冰，又仿佛壓抑著即將噴發的火山。
良久，皇帝合上絹冊，抬起頭，眼中沒有絲毫意外，隻有一片深不見底的冰寒與殺意。“賬冊是周汝昌的筆跡？”
“兒臣已比對周汝昌留存戶部的公文筆跡，雖刻意改變，但架構習慣相同，應是其親筆謄錄的副本無疑。銀票存根亦經初步暗訪‘彙豐錢莊’老朝奉，確係其櫃上開出，登記底冊中‘鄭記’戶頭雖非鄭國公府本名，但經手夥計隱約記得，來兌付或存銀的，有鄭府外院管事的隨從。”謝無咎條理清晰地回答。
“陳書辦能開口了嗎？”
“尚未完全清醒，但大夫說性命應能保住，假以時日，或可恢複神智言語。”
“好。”皇帝隻吐出一個字，卻重若千鈞。他站起身，走到那幅巨大的輿圖前，背對著謝無咎，聲音低沉而清晰地傳來：“鄭泰，兩朝元老，朕之嶽丈，逸兒之外祖。鄭貴妃，侍奉朕二十餘年，溫良恭儉，頗得朕心。”他頓了頓，話鋒陡然轉厲，“然，國之蛀蟲，社稷大害，雖親不宥！走私軍國禁物，動搖邊防根本；戕害朝廷命官，藐視朝廷法度；勾結內廷，侵蝕皇家內帑；更兼襲擊欽差，形同謀逆！此等行徑，天人共憤，朕縱念舊情，祖宗法度不容，天下萬民不容！”
謝無咎屏息凝神，知道父皇這是在說服自己，也是在定下最終的基調——鄭家，必須鏟除！
皇帝轉過身，目光如電：“無咎，你以為，當如何行事，方能將此案辦成鐵案，將此獠連根拔起，又儘可能避免朝局劇烈動蕩，波及無辜？”
謝無咎早已深思熟慮，此刻侃侃而談：“回父皇，兒臣以為，當分三步。其一，穩住鄭家及宮中貴妃。父皇可佯作對鄭家依舊信任，甚至對貴妃稍加撫慰，麻痹其心，使其暫不鋌而走險。其二，暗中收網。以陳書辦絹冊及存根為線索，秘密控製‘彙豐錢莊’相關經手人、鄭府外院管事、西郊彆業及通州當鋪主事，獲取更多口供及物證，坐實鄭家核心人物直接參與之罪。同時，對津海衛胡把總之上司、江南‘鷂鷹’及內務府郭管事等中層關鍵人物，加緊審訊，使其供詞與鄭家罪證相互印證。其三，待證據鏈完全閉合，人證物證齊備，再以雷霆萬鈞之勢，同時發難。朝堂之上，由都察院、刑部聯名上本，公開彈劾鄭泰、鄭元奎父子及其黨羽；宮中，父皇可直斥貴妃管教家族不嚴、縱容親眷為惡之罪，將其暫時禁足；同時，皇城司與五城兵馬司直撲鄭國公府及相關產業，搜捕核心案犯，查封財產，防止轉移銷毀證據。”
皇帝靜靜聽完，眼中掠過一絲讚許，但更多的是冰冷的決斷：“思路甚好。但還不夠。鄭家經營數十年，黨羽遍布朝野，軍中、地方亦有其影響力。若僅以貪瀆走私、戕害命官之罪處置，雖可扳倒鄭家，但其黨羽或可蟄伏，他日死灰複燃。且江南、津海乃至北境，牽涉此走私網絡之官員、將領、商賈，數目恐不少，若逐一清查，牽連過廣，恐傷國本元氣。”
謝無咎心中一動：“父皇的意思是……”
“此案，必須以‘謀逆’論處！”皇帝一字一頓，石破天驚，“走私軍械，可視為私蓄武力，圖謀不軌；勾結內廷，窺探宮闈，其心可誅；襲擊欽差，更是公然對抗朝廷！將這幾條坐實，定下‘謀逆大罪’，便可名正言順地徹底清洗鄭家及其核心黨羽，震懾朝野！而對於外圍那些涉事不深、或可爭取的官員、將領、商賈，則可令其戴罪立功，指證首惡，或主動交代、退贓，朝廷可視情節從寬發落，如此，既能剪除主乾，又能穩定大部分枝葉，避免局麵徹底失控。”
謝無咎倒吸一口涼氣。父皇這是要將鄭家徹底釘死在萬劫不複的境地，永無翻身可能！同時，以“謀逆”大罪為鞭，以“從寬”政策為引，分化瓦解整個利益集團，既達到清除核心的目的，又將動蕩控製在最小範圍。此計可謂老辣狠絕，一舉數得。
“兒臣……明白了。隻是，謀逆之罪，非同小可，證據需尤為確鑿，尤其是涉及‘圖謀不軌’、‘窺探宮闈’等情，現有證據尚嫌不足。”
皇帝走回禦案後，取出一份早已準備好的密函，遞給謝無咎：“你看看這個。”
謝無咎接過一看，竟是數份來自不同渠道的密報，內容令人心驚：其一，鄭家西郊彆業地下，疑似有規模不小的私鑄工坊痕跡；其二，鄭元奎近兩年曾多次秘密會見幾名在京的邊軍舊部將領，饋贈重禮；其三，鄭貴妃宮中一名心腹太監，曾多次借出宮采辦之機，與宮外不明身份者接觸，傳遞物品；其四，康王謝無逸近半年來，暗中結交部分翰林院、都察院年輕官員，時常聚會，議論朝政，語多激切，其部分用度似有非常規來源。
這些情報，單看或許可作他解，但若與走私軍械、巨額不明財產、襲擊欽差等事聯係起來，再稍加引導和“完善”，坐實一個“交通內外、窺探宮闈、私蓄武力、圖謀不軌”的謀逆嫌疑，並非難事！
“父皇……”謝無咎抬頭，對上皇帝深邃莫測的眼睛。
“非常之時，當用非常手段。”皇帝緩緩道，“鄭家之罪，罄竹難書，朕已容忍太久。此次，務必一擊必殺，永絕後患。無咎，你即刻依方才所議三步行事，但核心目標，轉為坐實‘謀逆’。具體如何完善證據鏈，朕會令皇城司指揮使與你配合。記住，七日之期將滿，朕要在期限之前，看到最終的結果。”
“兒臣領旨！定不負父皇重托！”謝無咎單膝跪地，鄭重應諾。他知道，自己接下了一個無比艱巨、也無比凶險的任務。接下來的幾日，將是決定無數人命運，乃至影響朝局走向的關鍵時刻。
皇帝看著他，語氣稍緩：“你母妃在天之靈，想必也會欣慰。去吧，萬事小心。馮保——”
馮保應聲而入。
“傳朕口諭：皇城司指揮使即刻來見。另，告訴貴妃，朕今夜批閱奏章，稍晚些再去她宮中用宵夜。”
“老奴遵旨。”
謝無咎退出暖閣，深吸一口冬夜凜冽的空氣，感覺胸腔中燃燒著一團熾熱的火焰，也壓著一塊萬鈞的寒冰。他握緊袖中那本絹冊的輪廓，大步流星地向宮外走去。夜色中，他的背影挺拔如鬆，卻又仿佛承載著整個風暴的重量。
鄭國公府內，鄭泰莫名地感到一陣心悸。他推開窗，望向漆黑如墨的夜空，總覺那沉沉夜色之後，有無數的眼睛正在窺視著這座繁華的府邸。兒子鄭元奎匆匆進來，臉色難看：“父親，西郊彆業那邊傳來消息，今日午後似乎有不明身份的貨郎在附近轉悠，形跡可疑。還有，‘彙豐錢莊’的老朝奉，午後突然告病回家了，接替的人對我們的人有些支吾。”
鄭泰的心緩緩下沉。多年的政治嗅覺告訴他，山雨欲來，而且這次的風暴，恐怕遠超他的預估。“告訴所有人，從此刻起，沒有我的親筆手令，府中一草一木不得擅動，所有與外界的聯係，除非我指定渠道，一律暫停。讓逸兒立刻遞牌子進宮，給他母妃請安，務必問清楚，陛下近來……到底對鄭家是何態度。”
“是！”
然而，鄭泰不知道的是，一張以“謀逆”為名、由皇帝親自織就的天羅地網，已經悄無聲息地落下，並且正在急速收緊。他更不知道，那個被他視為棄子、早已“處理”掉的陳書辦，不僅還活著，更握著他家族通往地獄的鑰匙。
決戰前夜，最是沉寂，也最是殺機四伏。