六月十九至二十，馳援路上
謝無咎率一萬京營鐵騎，輕裝簡從，晝夜兼程，隻攜三日乾糧，沿途驛站換馬不換人，如同一支離弦之箭，直射北疆。韋安率百名皇城司精銳緹騎隨行，既是護衛，更是耳目與利劍。
軍情如火，謝無咎在馬背上亦不忘與韋安及幾名心腹將領分析局勢。
“殺虎口雖非雄關，卻地勢險要，駐軍三千，何以一日便破？縱有兩萬敵軍，亦難至此。”一名參將疑惑。
韋安沉聲道：“軍報提及‘疑有內應指引捷徑’。末將離京前已令大同鎮撫司密查，最新飛鴿傳書提到，殺虎口副將及數名哨長，於破關當夜失蹤，其家眷亦於此前‘探親’離營，下落不明。”
“又是內奸！”參將咬牙切齒。
謝無咎目光冰冷：“看來我們肅清得還不夠徹底，或者說，有人在我們離開後，又悄悄伸出了手。韋大人，抵達大同後，此事由你專辦，無論涉及何人，務必揪出！眼下最急者，乃彌陀山防線能否撐住。傳令全軍，再加快速度！務必在兩日內抵達彌陀山！”
六月二十傍晚，經過近兩日一夜近乎殘酷的急行軍，援軍前鋒已能望見彌陀山起伏的輪廓，遠處天際，隱約有煙柱升起，空氣中彌漫著淡淡的焦糊與血腥氣味。
彌陀山，大同軍前哨
彌陀山並非孤峰，而是一片連綿丘陵，是大同鎮西北最後的天然屏障。此刻，山前各處隘口、坡地，已變成血腥的戰場。旌旗殘破，屍骸枕藉，廝殺聲、號角聲、兵刃撞擊聲震耳欲聾。大同守軍依仗地利，拚死抵抗著北戎瓦剌聯軍一波猛似一波的進攻。敵軍騎兵在山地施展不開，下馬步戰，卻依舊凶悍無比。
大同總兵王雄甲胄染血，左臂纏著繃帶，正指揮部眾死守一處即將被突破的山梁。眼見又一波敵兵嚎叫著衝上來，守軍箭矢已儘，刀劍卷刃，他目眥欲裂，拔出佩刀，就要親自帶隊反衝鋒。
就在這時，山後突然響起震天的戰鼓與號角！一麵繡著“謝”字和龍紋的王旗，率先出現在山脊！緊接著，如林的騎兵長矛和明亮的盔甲反射著夕陽餘暉，如同鐵流般傾瀉而下！
“援軍！是王爺的援軍到了！”疲憊欲死的守軍爆發出驚天動地的歡呼！
謝無咎一馬當先，手中長槊斜指，厲聲高喝：“大胤將士，隨我殺敵！”
“殺——！”一萬養精蓄銳的京營鐵騎，以雷霆萬鈞之勢，從側翼狠狠撞入攻山的敵軍陣中！鐵蹄踐踏，長矛突刺，瞬間將攻山的敵軍隊形衝得七零八落！
王雄見狀，精神大振，揮刀大吼：“弟兄們！王爺帶援軍來了！反攻！把戎狗趕下山去！”
內外夾擊，士氣大振！聯軍沒料到援軍來得如此之快、如此之猛，攻勢頓時受挫，丟下數百具屍體，狼狽退下山去。彌陀山防線，暫時穩住了。
夜幕降臨，雙方各自收兵，對峙的營地篝火點點，如同繁星。
中軍大帳內，謝無咎聽取了王雄的詳細戰報。彌陀山防線暫時無憂，但殺虎口已失，敵軍主力仍在，且聯軍數量可能超過兩萬五千。大同鎮連日血戰，傷亡已近萬，疲憊不堪。
“王爺，末將無能，竟讓內奸毀了殺虎口……”王雄滿臉愧色。
謝無咎擺手：“內奸潛伏非一日之寒，王總兵不必過於自責。當務之急，是重整旗鼓，尋機反攻。韋大人，內奸之事，可有眉目？”
韋安道：“初步審訊抓獲的幾名可疑士卒及潰兵，線索指向一個叫‘灰狼’的中間人，此人常在邊市活動，與失蹤的殺虎口副將過從甚密。現已派人去搜捕。另外，”他壓低聲音，“截獲一封從敵營射入我軍中的箭書，是漢字所寫，稱若我軍肯讓出彌陀山以東五十裡，便保我軍‘後路無憂’，落款……畫著一隻簡筆飛鳥。”
飛鳥？又是飛鷹標記的變種？謝無咎與韋安對視一眼，均看到對方眼中的寒意。這幕後黑手，竟然猖狂到在兩軍陣前公然遞送這種帶有威脅暗示的書信！是篤定朝廷不敢深究，還是另有倚仗？
“箭書之事，密不外傳。”謝無咎冷聲道，“韋大人，全力追查‘灰狼’及所有與飛鳥標記相關線索。王總兵，從明日起，全軍輪換休整，加固工事，派出精銳夜不收，摸清敵軍兵力分布、糧道及首領所在。我們需一場勝仗，一場足夠提振士氣、震懾宵小、並為反攻殺虎口創造條件的勝仗！”
京城，暗流洶湧
謝無咎出征的消息和彌陀山初戰告捷的軍報，幾乎同時傳回京城。朝野反應不一。
養心殿，皇帝接到捷報，麵色稍霽，對馮保道：“無咎用兵，倒是迅疾。首戰穩住陣腳，不易。傳旨嘉獎彌陀山守軍及援軍先鋒，令戶部加緊籌措第二批糧草軍械。”
然而，朝堂之下，某些角落的議論卻開始變味。
某位與舊邊將關係密切的勳貴府邸，幾個身影在密室低語。
“……鎮北王倒是去得快，可去得快又如何？殺虎口到底還是丟了！他推行的那些新規，不是說能防內奸、固邊防嗎？怎麼他一走，內奸就冒出來，關隘就丟了？可見花架子不頂用！”
“噓……聲小些。不過此話倒也在理。如今戰事僵持，每日錢糧耗費如流水，都是國庫民脂。若久戰不下，或再有什麼閃失……那位王爺的‘新規’，恐怕就成了眾矢之的。”
“聽說，趙王府那位蘇先生，近日與幾位清流禦史走動頗勤……”
都察院，嚴文清也感覺到了異常的氣氛。有幾位平日還算中立的禦史，近日上本的措辭開始變得微妙，雖未直接指責謝無咎，卻反複強調“邊將久任方熟邊情”、“改製宜緩不宜急”、“戰事耗費當有度”，字裡行間，隱隱將北境戰事膠著與新規推行聯係起來。
嚴文清冷笑，心知這是有人開始造勢了。他立刻召見心腹禦史，吩咐道：“盯緊那些言論異常的，查查他們背後與哪些府邸、哪些邊地將門舊部有往來。再有，以都察院名義，上一道奏疏，細陳北境新規乃為長治久安，非一時之功，眼下戰事正需上下同心，豈可因一時挫折質疑國策？請陛下明鑒！”
鎮北親王府，沈青瓷閉門謝客，卻並非全然不知外間風雨。蔣文清暗中遞來消息，提及朝中暗流及部分官員對北境開銷和新規的質疑。沈青瓷沉思良久，修書兩封。一封給父親沈文柏，詢問浙江糧賦調度及與北方商貿情況，看能否從江南籌調部分物資，以解北境燃眉之急，同時展示沈家與王府同心為國之心。另一封，則以王妃名義，遞帖子求見皇後，陳述北境將士艱苦、王府上下憂心國事之情，姿態放得極低，卻也能通過後宮渠道，稍稍影響輿論。
然而，樹欲靜而風不止。六月二十二，一個突如其來的消息，如同驚雷般在京城小範圍內炸開——前往大同押運第二批糧草的隊伍，在居庸關外遭“馬匪”襲擊，雖然擊退匪徒，但損失了部分糧車，押運官受傷！而押運隊伍中，恰好有兩位戶部新委派至“北境糧餉轉運使司”的官員！
消息雖被嚴密封鎖，未廣泛傳播，但該知道的都知道了。一時間，“新設轉運使司辦事不力”、“糧道不安全”的竊竊私語，在相關衙門中悄然蔓延。雖然很快查明那批“馬匪”裝備精良，進退有據，絕非尋常匪類，更像是偽裝，但造成的惡劣影響已然產生。
蔣文清氣得在值房摔了杯子：“這分明是衝著新規來的！想斷前線的糧草，更想毀了轉運使司的名聲！”
嚴文清麵色凝重，對前來商議的蔣文清道：“此事必須嚴查！但眼下更要緊的，是確保後續糧道暢通無阻。蔣侍郎，你親自督辦下一批糧草押運，多派得力人手，必要時請五城兵馬司或京營派兵護送！不能再出岔子！”
又對前來請安的沈青瓷隱晦提醒：“王妃，王府近來還是儘量少與戶部、兵部官員公開往來，尤其涉及錢糧軍械之事。有些人，怕是已經紅了眼。”
沈青瓷心中一沉，知道真正的風波，恐怕才剛剛開始。夫君在前線浴血，她在後方，不僅要穩住王府，還要應對這來自暗處的冷箭。她望向北方，默默祈禱：無咎，你一定要打贏，而且要贏得漂亮。隻有前線的勝利，才是打破這一切陰謀最有力的武器。
大同軍前，六月二十三
謝無咎接到了京城關於糧隊遇襲的密報，臉色陰沉。他立刻召來韋安：“看來有人不想讓我們安心打仗。韋大人，糧道安全，關係全軍生死，必須確保！你立刻派一隊得力人手，持我手令，前往居庸關至大同沿線，秘密巡查，凡有可疑，先斬後奏！同時，傳令王總兵，從大同鎮留守部隊中抽調可靠人馬，組建護糧隊，專司接應後續糧草。”
他走到帳外，望著敵軍營地方向的點點火光，眼中寒芒閃爍。對手在朝堂在後方的小動作，固然可恨，但戰場上擊敗眼前的敵人，才是根本。
“探馬回報，敵軍主力駐紮於殺虎口內‘野狐嶺’一帶，倚仗地利，營寨連綿。”王雄指著輿圖，“其糧草似乎從西北方向一條山穀小路轉運，守衛相對薄弱。”
謝無咎仔細查看地圖，手指在野狐嶺和那條無名山穀之間劃動。“敵軍連勝，又新得援軍（京營），難免驕躁。其糧道隱蔽，守衛鬆懈，正是可乘之機。”他沉吟片刻，“王總兵，選兩千敢死精銳，備好火油火箭，由你親自挑選驍將領隊。韋大人，派‘夜不收’先行，摸清山穀地形及守軍布防。明夜子時，奇襲敵糧道！不求全殲守軍，但求焚其糧草，亂其軍心！”
“末將遵命！”王雄摩拳擦掌。
“敵軍糧草被焚，必急於求戰，或會露出破綻。”謝無咎目光銳利，“屆時，便是我軍與之決戰，收複殺虎口之時！”
前線，奇襲的計劃在緊張部署；後方，糧道的保衛與朝堂的暗戰也在同步進行。這場戰爭，早已不單單是沙場上的刀兵相見，更牽動著千裡之外的朝局風雲與人心的向背。謝無咎深知，自己肩上的擔子，從未如此沉重。