就在眾人以為風波暫息之時，皇帝忽然又道：“北境戰事初定，然百廢待興。謝無咎。”
“兒臣在。”
“你此次北境之行，功過朕心中自有評判。然宣撫使之職，本為臨時差遣。今北境粗安，你且卸去宣撫使一職，回府休整數日，將北境防務後續事宜，條陳奏上。兵部、戶部、都察院，會同議處。”皇帝的聲音平淡無波。
卸去北境宣撫使！雖保留了親王爵位和之前的榮譽，但這無疑是收回了謝無咎總攬北境軍務的實權！殿內頓時一片寂靜，無數道目光聚焦在謝無咎身上。
謝無咎心中亦是巨震，但他迅速壓下波瀾，神色不變，躬身道：“兒臣領旨。北境防務關係重大，兒臣定當悉心整理，奏報陛下。”
“嗯。”皇帝不再多言，宣布退朝。
退朝後，百官心思各異，沉默著魚貫而出。嚴文清、蔣文清等與謝無咎交換了一個憂心忡忡的眼神。而一些原本觀望或敵視的官員，眼中則閃過意味不明的光芒。
謝無咎獨自走出太和殿，午後的陽光有些刺眼。他知道，真正的較量，或許才剛剛開始。皇帝的態度曖昧不明，既未完全信任他，也未完全否定他，更像是……將他暫時擱置，以觀後效。而那枚“徐”字玉佩，此刻顯得更加燙手。直接呈上，若皇帝不信，或認為他構陷重臣，後果不堪設想。若不呈，隱患仍在。
他決定先回王府，與沈青瓷商議，再作定奪。
**鎮北親王府**
沈青瓷早已得知朝會結果，雖憂心夫君被卸去實權，但見他平安歸來，心中大石先落了一半。屏退左右，夫妻二人於內室相見。
謝無咎簡要說了朝會經過，尤其提到皇帝的態度和那未及呈上的玉佩。
沈青瓷聽完，沉吟道：“父皇此舉，似是平衡之術。既借王爺之功打壓了那些急於攻訐的言官，又借言官之口，收了王爺的權，以示天威難測，警示王爺不可恃功而驕。至於玉佩……”她接過那枚溫潤的玉佩，仔細端詳那模糊的“徐”字和紋樣，“此物雖可能指向徐閣老，但僅憑一字，難以定論。且徐閣老門生故舊遍布朝野，樹大根深，若無鐵證，貿然發難，恐反受其害。”
“我亦作此想。”謝無咎點頭，“然此線索至關重要，不能置之不理。韋安在查兵部吳清，吳清管家被滅口，吳清本人或知情。若吳清與徐階有關聯，則此玉佩便有了旁證。”
“王爺可曾想過，”沈青瓷目光微閃，“對方既能迅速滅口吳清管家，恐怕也早已盯著吳清。韋大人查吳清，未必順利，甚至可能有危險。不如……以退為進。”
“以退為進？”
“王爺既已卸去宣撫使之職，便暫且置身事外，隻專心‘整理條陳’。對外稱病，閉門謝客。讓韋大人也將調查轉為更隱秘的方式進行，甚至……可以故意露出些‘查不下去’的跡象，麻痹對方。而玉佩之事，王爺可密奏父皇，但不必直言懷疑徐階，隻說是戰場繳獲，疑似敵營漢人謀士之物，請父皇聖裁，或交由可靠之人密查。如此，既將線索呈上，表明心跡，又不至於直接與徐閣老衝突，將難題交給父皇。父皇多疑，見此物，必會暗中調查。而我們，則可趁對方以為風波已過、放鬆警惕之時，再圖良策。”
謝無咎眼睛一亮：“王妃此計甚妙！示弱自保，引蛇出洞，借力打力。隻是要委屈王妃，與我一同在這府中‘靜養’些時日了。”
沈青瓷柔柔一笑：“與王爺共擔風雨，何談委屈。隻是……”她輕輕撫上小腹，聲音低了下去，“這孩子，怕是瞞不了多久了。若在此時……”
謝無咎這才注意到妻子衣袍下的細微變化，先是一愣，隨即狂喜湧上心頭，卻又迅速被擔憂取代。他緊緊握住沈青瓷的手，聲音微顫：“青瓷，你……我們有孩子了？何時的事？你怎麼不早告訴我！”
“北境戰事正緊，妾身不想讓王爺分心。”沈青瓷眼中含淚，卻是笑著，“本想待王爺凱旋再言，不想……”
謝無咎將妻子擁入懷中，百感交集。得子之喜，衝淡了朝堂失意的陰鬱，卻也帶來了新的憂慮。在這個敏感時刻，王妃有孕，是福是禍？
“無論如何，這是天大的喜事。”謝無咎定下心神，“隻是，正如你所言，需更加小心。從今日起，你便真正‘靜養’，府中一切，交由可靠之人打理。這孩子，是我們的希望，絕不能有半點閃失。”
夫妻二人又細細商議了一番後續安排。謝無咎當即寫下密奏，將“徐”字玉佩之事以沈青瓷所議方式呈報，並請求“靜養思過”。同時，密令韋安調整調查策略，外鬆內緊。
夜幕降臨，鎮北親王府大門緊閉，謝客的牌子悄然掛出。京城各方勢力得知謝無咎被卸權並稱病不出，反應各異。有人鬆了口氣，有人暗自冷笑，也有人仍在觀望。
而在皇宮深處，永熙帝看著謝無咎密奏中關於玉佩的描述，指節在龍案上輕輕叩擊，眼神深邃難明。他召來馮保，低聲吩咐了幾句。馮保領命，悄無聲息地退下。
一場更大的風暴，或許正在這表麵的平靜下，悄然醞釀。而謝無咎與沈青瓷，在經曆了戰場生死與朝堂風波後，終於迎來了屬於他們的小小寧靜與期盼，卻也深知，這寧靜之下，仍是暗流洶湧。