**八月底，皇城司秘密據點**
燭火搖曳，映照著韋安緊鎖的眉頭和麵前攤開的卷宗。連續月餘的暗中調查，如同在黑暗中摸索拚圖，如今終於有了幾塊關鍵的碎片。
“大人，這是從吳清外宅書房暗格中搜出的密賬副本。”一名緹騎將一本薄薄的、紙張發黃的冊子呈上，“藏得極為隱蔽，用的是商號暗語記錄。經懂行之人破譯，上麵記錄了近三年來，數筆通過‘慶和昌’、‘裕泰源’等多家商號轉手的巨額銀錢，最終流向標注為‘北地’和‘西苑彆業’。”
“西苑彆業？”韋安眼神一凝。京郊西苑，有幾處皇家園林和勳貴彆墅，但能被稱為“彆業”且有能力接收如此巨款的……屈指可數。徐階在京郊恰有一處名為“退思園”的彆業，就在西苑附近！
“還有，”緹騎繼續稟報，“跟蹤吳清發現，其半月前曾秘密去過一次城西‘清風觀’，與一名雲遊道人會麵約一炷香時間。屬下設法接觸了觀中一名知客道童，據他模糊回憶，那道人似乎是來自……山西五台山方向，且吳清離去時，神情頗為恭敬，還塞了一個沉甸甸的包袱。”
五台山？徐階的祖籍便是山西！其家族在五台山一帶頗有影響力。這道人，會是傳遞消息或資金的另一條暗線嗎？
“那道人是何模樣？現在何處？”
“道人次日便離觀，去向不明。據描述，年約五旬，麵白無須，左眉角有一顆黑痣，說話帶山西口音。”
韋安立刻將此特征與之前“白麵狐”的畫像對比，雖不儘相同，但地域和活動軌跡有重疊。“白麵狐”失蹤前最後出現的地方也是在大同（毗鄰山西）。難道“白麵狐”與這五台山道人是同一網絡的不同環節？
“另外，大人讓查的與北地將門異常往來，”另一名負責梳理兵部文書的緹騎道，“發現三年前，曾有一批來自大同、宣府的‘邊功保舉’名單，經武選司複核時被吳清特意標注並加快流程，其中數人後來迅速擢升。而這些人，在去年北境走私案發後，有兩人因‘貪瀆’被查，卻均神秘死於獄中，案卷殘缺。還有一人，如今仍在邊鎮擔任要職，名叫馬彪，現任大同鎮遊擊將軍。”
馬彪？韋安記得這個名字！殺虎口奇襲計劃泄露，除了孫進那個傳令官，當時負責側翼警戒的，正是這個馬彪麾下的一部！事後追查，馬彪部稱遭遇小股敵軍襲擾被引開，未能及時預警，雖無直接證據指向其通敵，但時機太過巧合。
線索漸漸彙聚，指向一個以徐階為核心，通過吳清等人在兵部運作，勾結邊將、遙控走私、甚至可能通敵賣國的龐大網絡！而“白麵狐”、五台山道人，則是其行走在灰色地帶的觸手。
韋安強壓心中震撼，將最新發現整理成絕密簡報，通過隻有皇帝和他知道的特殊渠道，連夜送入宮中。他知道，這些證據雖然仍不夠直接扳倒一位閣老，但足以讓陛下看清那隱藏在道貌岸然之下的猙獰麵目。
**徐府，密室**
徐階此刻的臉色，卻遠不如往日從容。他麵前站著的，正是那名從五台山來的“雲遊道人”，隻是此刻他已換上尋常富家翁的服飾，神情焦急。
“……吳清那邊，怕是捂不住了。皇城司的人盯得很緊，他那外宅雖然隱秘，但以韋安的手段，找到密賬是遲早的事。還有馬彪，殺虎口事後雖未暴露，但謝無咎和韋安都不是傻子，遲早會再查到他頭上。”道人低聲道，“閣老，是不是該……早做打算？‘白麵狐’至今杳無音信，恐已落入敵手，他雖然不知核心，但若被撬開嘴，總歸是麻煩。”
徐階閉目片刻，手中念珠轉動得飛快。“密賬上用的是商號暗語，且未直接提及老夫與北戎往來之事，即便被查到，老夫亦可推說是不肖門生吳清借老夫之名斂財，老夫毫不知情。至於馬彪……他知道的也不多，且人在邊關，韋安的手暫時伸不了那麼長。關鍵是‘白麵狐’，還有……”他睜開眼，眼中寒光一閃，“鎮北王府那邊，消息確切了嗎？”
道人點頭：“基本可以確定。王府采買的藥材清單中，雖混有其他藥材掩飾，但有幾味安胎補血的貴重藥材，近期購入頻繁，且王妃‘靜養’後，身形變化，雖著寬衣，但近身服侍的老仆傳出風聲，王妃已有害喜之症數月。結合太醫院那邊隱晦的脈案記錄……十有八九，是喜脈。”
徐階嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“好！天助我也！謝無咎此時‘失勢閉門’，其妃卻暗中懷有身孕，時機如此微妙……你說，若此時傳出，鎮北王妃其實並非舊疾，而是與人私通有孕，為掩人耳目才稱病不出，甚至那孩子可能根本非謝氏血脈……會如何？”
道人倒吸一口涼氣：“這……此計雖險，但若操作得當，確是致命一擊！足以讓謝無咎身敗名裂，永無翻身之日！隻是……證據何來？此事需極其周密，一旦被識破，反噬亦烈。”
徐階從袖中取出一張紙，上麵寫著一個名字和地址：“此人名叫柳氏，原先是宮中浣衣局宮女，因手腳不淨被逐出宮，現於城南暗娼館苟活。她有個相好，是個遊手好閒的混混，最擅偷雞摸狗、偽造契據。讓他們去做。找機會，讓那混混‘無意中’透露出曾受王府某管事指使，為王妃傳遞情信或物件。再讓柳氏‘酒後失言’，說她當年在宮中曾見過某侍衛與一低位嬪妃有染，那侍衛身形樣貌與鎮北王有幾分相似雲雲……細節要模糊，留人想象。謠言一起，自有‘有心人’去拚湊、去傳播。屆時，我們再在朝中稍加引導，禦史風聞奏事……哼。”
他頓了頓，補充道：“同時，讓馬彪在邊鎮弄出點動靜，比如‘發現’謝無咎新政擾民、激起邊民怨憤的‘證據’，或者製造一起小規模‘嘩變’，就說是新規逼迫所致。雙管齊下，前線後方同時起火，我看謝無咎如何應對！陛下就算想保他，在‘謀逆嫌疑’和‘穢亂宮闈’的雙重壓力下，也不得不棄車保帥！”
道人聽得心驚肉跳，卻知徐階已下定決心，隻得領命：“是，學生這就去安排。隻是……吳清和馬彪那邊，是否要提前‘處理’？”
徐階眼中閃過一絲狠絕：“吳清……他知道得太多，且已被盯上，留不得了。做得乾淨些，要像……急病暴斃。馬彪暫時還有用，而且遠在邊關，告訴他把尾巴藏好，近期莫要有任何動作。”
“是。”
**九月初三，深夜，吳清宅邸**