吳清自管家橫死街頭後，便如驚弓之鳥，稱病告假，深居簡出。這夜，他獨坐書房，對著搖曳的燭火，想起徐階當年提拔之恩，又想起自己這些年所為，心中惶恐不安。忽然，他感到一陣劇烈的胸悶氣短，眼前發黑，手中的茶杯“啪”地掉在地上摔得粉碎。
“來人……快來人……”他掙紮著呼喊，聲音卻細若遊絲。仆役聞聲趕來時，隻見吳清已口吐白沫，倒在太師椅上，氣息奄奄。連夜請來的大夫診斷為“中風急症，藥石罔效”，天不亮便一命嗚呼。
消息傳來，韋安震怒。他親自帶人趕到吳府，仔細查驗，吳清麵色青紫，確似急病，但以他多年經驗，總覺得有些異樣。然而，翻遍書房臥室，所有可能與徐階往來的信件、賬目，早已被清理一空，連暗格都已被破壞。顯然，有人先他一步。
“好快的動作！好狠的手段！”韋安咬牙。吳清一死，這條最重要的線索幾乎斷掉。雖然密賬副本已送呈禦前，但缺乏吳清口供，對徐階的指控力度便大打折扣。
他立刻將吳清“暴斃”及現場情況密報皇帝，同時加派人手，全力追查那名五台山道人和柳氏混混的線索，並密令北境鎮撫司的人，嚴密監視馬彪，尋找其破綻。
**鎮北親王府，內院**
沈青瓷的孕期已近五月，胎動愈發明顯，身子也日漸沉重。這日，她正由侍女扶著在院中緩緩散步，忽然心腹嬤嬤麵色驚慌地快步走來，在她耳邊低語幾句。
沈青瓷聽完，臉色驟然一白，身形晃了晃，被侍女急忙扶住。
“王妃！您怎麼了？”侍女驚呼。
“沒事……有些頭暈，扶我回去歇息。”沈青瓷強自鎮定，回到內室，屏退左右，隻留下那嬤嬤。
“消息確切？”沈青瓷聲音微顫。
“千真萬確。老奴那不成器的侄子就在城南混跡，他親耳聽那‘黑皮三’（混混綽號）酒後吹噓，說是替王府辦過隱秘差事，得了多少賞錢，還隱約提到什麼‘王妃的信物’……雖未明說，但聽者有心。還有那從宮裡出來的柳氏，也在暗地裡嚼舌根，說些捕風捉影的宮闈穢事，話裡話外總往咱們王府扯……老奴怕，這是有人要造謠生事，汙蔑王妃清譽啊！”嬤嬤急得滿頭汗。
沈青瓷胸口起伏，一股寒意從腳底直衝頭頂。她最擔心的事情，果然發生了！對方竟用如此下作歹毒的手段，不僅要毀她名節，更要徹底摧毀謝無咎！
她強迫自己冷靜下來，快速思索。此時若慌，便正中對方下懷。
“嬤嬤，此事除你之外，還有誰知？”
“老奴一聽便知事關重大，立刻來回稟王妃，未敢告訴他人，連我那侄子也被我勒令封口。”
“做得好。”沈青瓷深吸一口氣，“你立刻去辦幾件事。第一，讓你那侄子設法接近‘黑皮三’和柳氏，摸清他們到底知道多少，受了誰指使，最好能拿到實證。第二，秘密請王爺過來，但不要驚動旁人。第三，將我懷孕以來所有禦醫、外聘大夫的脈案、藥方，以及府中相關采買記錄，全部整理好，妥善保管。”
“是，老奴這就去！”嬤嬤匆匆離去。
不多時，謝無咎從書房密道過來，聽聞此事，目眥欲裂，一拳砸在桌上：“徐階老賊！安敢如此！”
“王爺息怒。”沈青瓷握住他顫抖的手，眼中雖有淚光，卻異常堅定，“此時憤怒無益。他們既已出招，我們便需接招。妾身清白，天地可鑒，王爺更是坦蕩。謠言終究是謠言，隻要我們應對得當，未必能成氣候。當務之急，是拿到他們造謠誣陷的證據，同時……妾身有孕之事，恐怕不能再瞞了。”
謝無咎冷靜下來，反手握住妻子冰涼的手：“你是想……”
“與其等他們用穢語玷汙這孩子，不如我們光明正大地宣告天下！”沈青瓷語氣堅決，“王爺可即刻上表，奏報父皇，言明妾身有喜，因之前胎象不穩，又恐前線戰事讓王爺分心，故未敢早奏。如今胎氣已固，特稟天聽，並請父皇賜福。同時，請皇後或宮中高位妃嬪，派可信女官或禦醫前來查驗安胎，以示皇室關懷與正名！如此，謠言不攻自破！他們若再敢汙蔑，便是公然質疑皇室血脈，蔑視天威！”
謝無咎眼睛一亮：“好計策！化被動為主動，借皇室之力，反將一軍！我這就去寫奏表！隻是要委屈你，需讓宮中查驗……”
“妾身不怕查驗。”沈青瓷撫著腹部，“為了孩子，為了王爺，妾身什麼都可以。”
夫妻二人計議已定。謝無咎立刻撰寫奏表，遣心腹以最快速度遞入宮中。同時，王府內外悄然加強戒備，尤其是沈青瓷的飲食起居，更添了數道保險。
山雨欲來風滿樓，徐府的密室毒計與鎮北王府的果斷反擊，如同兩股即將對撞的暗流。而皇宮深處，接到謝無咎“報喜”奏表和韋安關於吳清暴斃密報的永熙帝，將做出怎樣的裁決？這場波及前朝後宮的驚天暗戰，終於到了圖窮匕見的邊緣。