**臘月，年關將近**
北境傳來好消息，經王雄等人整頓，新規已平穩推行，邊軍糧餉充足，軍械更新，士氣高昂。北戎瓦剌經白登山之敗及內亂（巴特爾親王與勃爾斤因戰敗和責任問題生隙），暫時無力南侵。邊關難得地度過了一個平靜的冬天。
徐階已於十月末被押送回山西原籍，途中“病重”，抵鄉後不久便鬱鬱而終。其家族雖失權勢，但保住了性命與部分田產，在當地謹小慎微度日。其倒台留下的權力真空，被皇帝巧妙平衡，嚴文清、蔣文清等實乾派地位上升，朝政風氣為之一新。
趙王謝無垢在其師蘇文正的輔佐下，更加勤勉向學，不時被皇帝召見問對，表現中規中矩，既無突出才華，也無明顯過錯，在朝中逐漸積累了一些清流文臣的好感。皇帝對此不置可否，儲位依舊空懸，但朝野已隱隱有“立長立賢”的議論，隻是無人敢公開提及。
這一日，謝無咎奉詔入宮。養心殿內，炭火溫暖，皇帝看上去精神不錯。
“無咎，允宸那孩子，長得可好？”皇帝難得地先問起了家事。
“回父皇，允宸甚健壯，能吃能睡，勞父皇掛心。”謝無咎恭敬回答。
皇帝點點頭，沉默片刻，道：“北境如今安定了。你的新政，王雄他們執行得不錯。朕看了他們的奏報，確有成效。”
“此乃父皇聖斷，邊關將士用命之功，兒臣不敢居功。”
“功過朕心裡有數。”皇帝擺擺手，“你經此一事，可有所悟？”
謝無咎沉吟道：“兒臣愚鈍，經此事方知，為君分憂，為國效力，不僅需忠勇，更需智慧與周全。處高位者，易成眾矢之的，需如履薄冰。然隻要心懷社稷，持身以正，縱有風雨，亦不足懼。”
皇帝眼中閃過一絲讚許，又有些複雜：“你能悟到這些，便不枉此番曆練。你還年輕，允宸也還小。未來……路還長。且先安心在府中，多讀些書，陪陪妻兒。朝廷……總有需要你的時候。”
“兒臣謹遵父皇教誨。”謝無咎明白，這是父皇對他的肯定，也是一種新的期待與安排。或許不會很快賦予他實權，但他和允宸的未來，已與這個帝國的未來，更緊密地聯係在了一起。
走出皇宮，冬日暖陽灑在身上。謝無咎回頭望了一眼巍峨的宮牆，心中已無之前的壓抑與迷茫，隻有一片澄明與堅定。他知道，屬於他的時代或許還未完全到來，但他已經準備好了。
**除夕，鎮北親王府**
府內張燈結彩，歡聲笑語。這是允宸出生後的第一個新年，意義非凡。謝無咎與沈青瓷抱著裹得嚴嚴實實的小允宸，接受著府中眾人的拜賀。
庭院中，煙火璀璨，照亮了夜空，也照亮了每個人臉上真誠的笑容。嚴文清、韋安、蔣文清等摯友皆在席間，把酒言歡，暢談國事家事，再無昔日陰霾。
沈青瓷依偎在謝無咎身邊，看著懷中咿呀學語的兒子，再看身邊曆經風雨卻更加堅實的夫君，眼中滿是幸福與寧靜。
“王爺，又是一年了。”
“嗯，新的一年。”謝無咎攬住她的肩，望著滿天星火，“願山河永固，家國安康。願你我，與允宸，歲歲常歡愉，年年皆勝意。”
**尾聲·數年後**
永熙二十年春，皇帝下旨，於京郊設立“武備學堂”，專司培養忠勇乾練之中下級軍官，革新軍事教育。鎮北親王謝無咎，受命總領其事。雖非直接掌兵，卻握未來軍旅人才之搖籃，其影響力潛移默化，深植根基。
同年，太子太保、都察院左都禦史嚴文清致仕，皇帝挽留不得，厚賞榮歸。蔣文清穩坐戶部，為國理財。韋安執掌皇城司，權柄日重，然始終恪儘職守，與謝無咎肝膽相照。
北境防線在完善的新規下固若金湯，邊境互市繁榮，胡漢漸安。大同總兵王雄年老致仕，其副將接替，繼續推行新政。
鎮北親王府內，小世子謝允宸已能蹣跚學步，咿呀學語，聰慧活潑，深得帝後喜愛。沈青瓷又添一女，王府兒女雙全，其樂融融。
永熙帝春秋漸高，雖未明立儲君，然對皇孫允宸的喜愛日增，時常召入宮中陪伴。朝野皆知，天意或許有屬。
這一日，謝無咎下朝回府，見沈青瓷正手把手教允宸認字，女兒在乳母懷中嬉笑。夕陽餘暉透過窗欞，灑滿一室溫馨。
“爹爹！”允宸看見他，搖搖晃晃地撲過來。
謝無咎一把抱起兒子，走到妻女身邊。沈青瓷抬眼望他，目光溫柔如昔。
窗外，春意漸濃，柳絮輕揚。京城依舊繁華，宮闕巍然，市井喧囂。曾經的驚濤駭浪，已化作史書上的幾行墨跡與茶餘飯後的談資。而生活，如同這永不停息的春光與流水，帶著傷痕與榮耀，希望與責任，平靜而堅定地，向著未來奔湧而去。