江南文風鼎盛，各種針對科舉的文人講會多如牛毛。
雖然鹽院“讚助”的講會放之東南算不得什麼，但在淮州府的影響力還是很大的。
淮州府地處揚州之東，淮安以南，襟江帶海，是大梁漕運、海防、鹽業最重要地域節點。
小小泰州城中，不僅有泰州知州衙門、淮州府衙，還有都轉運使司下轄的泰州分司，以及淮揚海防道衙門、操江禦史衙門等。
除了操江禦史衙門因為涉及到輪駐江對岸的京口，故而沒有在淮州“讚助”講會，彆的衙門都是很熱心“文教事業”的。
其中，又屬鹽院的泰州分司“讚助費”最高，影響也最大。
所以當“講魁”的匾額被人抬出誇街之時，整個泰州城都轟動了。
“哎喲，今年咱們泰州又得了第一！”
“並列第一，沒看見有兩塊講魁的匾嗎？”
“另一塊是……臨川書院？不得了，不得了，臨川書院那可是名震東南的大書院，咱們安定書院與之並肩，也算是恰如其分了！”
“那是當然，咱們安定書院的老山長，那可是如今的禮部左侍郎胡老先生。他老人家的學問，就算是官家也是看重的，不然怎麼會召老先生入京呢。”
“咦，不對啊，你們看，咱們泰州不止安定書院參加了講會。”
參加誇街，匾額後會跟著參加複賽的書院、社學旗，這都是往年的規製。
往年裡，淮州府若是奪得講魁，那匾後隻有一杆旗，上麵大書“安定書院”四個大字。
百姓們早就習慣了。
可今年，安定書院的旁邊，還有個瞪著個牛鈴大眼的漢子，舉著一杆“弘毅塾”的大旗，特彆顯眼。
“弘毅塾？弘毅塾是咱們泰州的私塾？”
“不是啊。沒聽過。”
人群盯著“弘毅塾”的旗子，指指點點。
杠著旗的王大牛此時得意無比。
“陳夫子學問就是好，剛教了沒兩月的學童們，竟能奪了講魁。”
這時，路邊有好事之人問道：“喂，那大漢，弘毅塾是哪裡的塾堂？”
王大牛挺了挺胸：“海陵的！”
說完，還補充了一句：“複試都是我們弘毅塾答得題！”
說完瞥了一眼身旁安定書院扛旗的那位，隻見那位臉都黑了，一副想找個洞鑽進去的樣子。
“海陵的？沒聽說啊。”
“弘毅塾，怎麼聽名字這麼熟悉！哦！我想起來了，我家大舅哥在知州衙門當白役，聽說知州家公子去了海陵求學，好像就是在這個叫弘，弘毅塾的社學裡讀書。”
“我也想起來了，我家王大官人的公子也是在弘毅塾。”
“知府大人家也是……”
人群議論紛紛，衝著遠去的弘毅塾大旗指指點點，仿佛另一個時空中，學生家長們在議論另一個地方的神秘私立學校。
知州衙門，門子輕手輕腳走入二堂，小聲對薛夢桐說了點什麼。
薛夢桐放下筆點了點頭：“五題？題目可曾抄來？”
那門子趕緊從袖筒裡抽出一張紙來，恭恭敬敬擺放在薛夢桐麵前。