大同府，總兵府。
總兵薑瓖，正一臉愁容地，看著麵前那份蓋著玉璽的皇帝聖旨。
聖旨上的內容很簡單，就是要他立刻點齊兵馬，前往通州勤王，會同平虜大將軍楊嗣隆，一同抗擊後金韃子。
“唉……”
薑瓖長長地歎了一口氣，將聖旨扔在了桌子上。
“大帥，您為何事發愁啊？”旁邊一個師爺模樣的中年人，給他續上了一杯茶，小心翼翼地問道。
“還能為什麼？不就是為了這勤王的事兒嗎？”薑瓖煩躁地擺了擺手，“你說說，這叫什麼事兒啊？”
“皇上的命令，是讓我們去幫那個楊嗣隆。可我聽說，那個楊嗣隆，根本就不是人，他手底下帶的，是一群從墳地裡爬出來的鬼兵！殺都殺不死！”
“你說，讓我們這些爹生娘養的，去跟一群鬼兵並肩作戰？這不是扯淡嗎？”
薑瓖越說越氣，一拍桌子：“再說了，那吳三桂是什麼人？那就是一頭喂不熟的白眼狼！他這次這麼積極地響應號召，還派人來聯絡我們，說要共同進退，你信他？”
“我敢打賭，他心裡，肯定憋著什麼壞水呢！”
那師爺聞言，也是深以為然地點了點頭。
“大帥說的是。這吳三桂，狼子野心，路人皆知。他這次，名為勤王，實則，恐怕是想趁機，將北地的兵權，都攬到自己手裡。”
“至於那個楊嗣隆……”師爺頓了頓，壓低了聲音，“此人，來曆不明，手段詭異，比韃子，恐怕還要可怕。我們這次去，簡直就是往龍潭虎穴裡跳啊。”
“可不去又不行！”薑瓖一臉的無奈，“皇上的聖旨都下來了，我要是敢抗旨不遵，回頭那楊嗣隆和吳三桂，隨便找個由頭，就能把我的腦袋給砍了。”
“這……這可如何是好？”師爺也犯了難。
這簡直就是一個死局。
去，是九死一生。
不去，是十死無生。
薑瓖端起茶杯，喝了一口，滾燙的茶水，讓他那顆煩躁的心，稍微冷靜了一些。
他沉思了許久，才緩緩開口道：“皇命，不可違。兵，我們必須得出。”
“但是，怎麼出，什麼時候到，這個，就有講究了。”
他看著師爺，眼中閃過一絲狡猾。
“你，以我的名義，給吳三桂回信。就說，我薑瓖，對他馬首是瞻！一定準時，與他在通州城外會師！”
“然後，傳我的將令！全軍，即刻開拔！”
“啊？大帥，真去啊？”師爺大驚。
“去，為什麼不去？”薑瓖冷笑一聲，“不過，我們不走大路，我們繞著走。告訴弟兄們，走慢一點，就說……就說糧草不濟，路上要多‘籌措’一些。”
“他吳三桂不是想拿我們當槍使嗎？他楊嗣隆不是想把我們當飯吃嗎？好啊！那我們就晚點到！”
“讓他們先打！讓他們先去跟韃子，跟那些鬼兵，拚個你死我活！”
“等他們打得差不多了，我們再出現。到時候，如果他們贏了，我們就是‘姍姍來遲’的援軍，功勞簿上，少不了我們一份。如果他們兩敗俱傷……”
薑瓖的臉上，露出了一絲貪婪的笑容。
“那這通州城外的爛攤子，還有那京城裡的潑天富貴，可就都歸我們了！”
師爺聽完，眼睛一亮，連忙對著薑瓖，豎起了大拇指。
“大帥英明！此乃萬全之策啊！”
……
與此同時，在另一條通往京城的官道上。
一支裝備精良，軍容鼎盛的騎兵隊伍，正在快速行進。
這支騎兵，軍紀嚴明，每一個士兵的臉上，都帶著一股久經沙場的彪悍之氣。他們，正是吳三桂麾下，賴以成名的關寧鐵騎。
隊伍的中央，一輛豪華的馬車裡。
吳三桂正閉目養神。
在他的對麵，坐著一個身穿灰色道袍，鶴發童顏的老者。
這老者，正是吳三桂花重金供養的，玄一道長。據說，是一位已經踏入了“築基期”的，真正的高人。