陽光斜照進破廟，藥渣堆裡那撮泛著暗紅光澤的粉末被踩散了。孫小虎剛蹲下扒拉金銀花種子，一隻官靴就踏了過來，帶起一陣塵土。
“走開走開，彆擋道！”縣令靸著布鞋，一手扶帽，一邊皺眉打量這間四麵漏風的醫館，“這地方真能藏藥？本官看著連耗子都不願住。”
霍安站在門口，手裡拎著一把鐵鎖：“大人不是要查證嗎？藥材商乙的貨是從哪來的，得看真東西。”
藥材商乙臉色發白，站在牆角直搓手：“我……我就是個中間人，哪有什麼庫房？”
“你沒有？”霍安一笑，把鎖往他麵前一遞，“那你昨兒半夜三更，鬼鬼祟祟去城西第三條巷子最裡頭那間塌了半邊牆的院子乾啥？還親自搬箱子，搬得滿頭大汗。”
“我……我沒去！”藥材商乙聲音發虛。
“沒去？”霍安轉向縣令，“大人，不如現在就去看看？他那‘百草堂’後頭根本沒倉庫，但城西那個破院，光我今早路過就看見三撥人進出，扛的麻袋上還印著‘乙記’兩個字。”
縣令撓頭：“這也太明目張膽了吧？”
“不顯眼怎麼洗錢？”霍安淡淡道，“假藥賣高價，真錢變贓款，再通過邊境商隊倒買皮毛藥材，回頭又能報成‘救災捐贈’，還能領朝廷賞銀——這一圈轉下來，一本十利。”
藥材商乙腿一軟，差點跪下：“你胡說！我哪有……”
“走吧。”霍安拎起藥箱，“當麵開庫，驗藥為證。我倒要看看，他藏的是藥材，還是準備栽給我第二波‘毒藥’。”
一行人出了廟門，日頭已高。街麵上百姓聽說要查藥材商的庫，紛紛跟在後頭看熱鬨。有人拎著籃子，有人抱著孩子，還有老頭拄著拐杖一路小跑，嘴裡嚷著：“快去快去，今天肯定有好戲！”
城西巷子窄得隻能過一人，儘頭那院子果然破敗不堪，牆頭塌了一片，門板歪斜掛著。可院子裡卻整齊碼著十幾個大木箱，封口打著火漆，蓋的正是“乙記”印章。
縣令上前一腳踹開箱蓋，一股黴味撲麵而來。
“咳咳咳！”他連連後退，“這是什麼味兒？比糞窖還衝！”
霍安蹲下伸手抓了把裡麵的東西，撚了撚，又湊近聞了聞：“陳年艾草粉混了爛樹根，加點黃土調色，再灑層防潮的石灰——典型的劣質替代品。標價若是正品八成，實際成本不到一成。”
“不可能！”藥材商乙衝上來，“這是我從南邊采辦的特供藥材！專供……專供大戶人家用的！”
“哦？”霍安翻開另一隻箱子，“那這包‘當歸’怎麼是黑的？放三年都該變灰，不會發綠。除非泡過銅鹽水，冒充血色。”
他又打開第三箱：“茯苓塊？切麵光滑得像豬油，咬一口就知道是石蠟壓的。大人要是不信，可以當場燒一塊試試——真茯苓焦苦，這玩意兒能滴油。”
圍觀人群嘩然。
“我就說嘛，前兩天買的止痛散吃了牙疼更厲害！”一個婦人跳出來說。
“我家娃吃了他的安神丸，夜裡翻白眼打擺子！”另一個漢子怒吼。
藥材商乙額頭冒汗，嘴硬道：“這些……這些都是個彆批次問題！不能代表全部！”
“個彆？”霍安從箱底抽出一張單據，“那你解釋下，這批貨申報的是‘甘草三十斤、黃芪二十斤’，實際到貨卻是‘染色豆粉四十斤、鋸末十五擔’。稅吏那邊的記錄清清楚楚，你還賄賂了登記的小吏改賬本——要不要我把人叫來對質？”
“我……我沒有……”藥材商乙哆嗦著往後退。
縣令終於坐不住了：“來人！把這些箱子全封了！帶回衙門徹查！順便把乙掌櫃的鋪子也抄一遍，我看他還往哪兒賴！”
衙役應聲上前，七手八腳貼封條。藥材商乙癱坐在地，喃喃自語：“完了……全完了……他們不會放過我的……”