陽光落在那扇歪斜的門板上，映出一道長長的影子。霍安邁出一步，腳下踩碎一片枯葉。孫小虎跟在後頭，嘴裡還嚼著半塊冷餅，腮幫子一鼓一鼓，像隻偷食的倉鼠。
“師父，你真要把那毒丸當糖豆吃？”他咽下最後一口，仰頭問。
“不是毒丸，是藥。”霍安頭也不回，“劑量對了，砒霜都能治寒熱。”
“可他們說吃了會上癮，骨頭會軟，人變傻……”
“那就看誰更懂藥。”霍安拍拍懷裡瓷瓶，“我這三份‘毒藥’，明早送去老郎中那兒化驗的那份最輕，泡酒的那份加了引子助藥性，我自己吃的這份——”他頓了頓，“多了一味輔料。”
“啥？”
“秘密。”霍安眨眨眼，“說了就不靈了。”
孫小虎撇嘴，低頭踢著路上的小石子。兩人一前一後走回破廟，日頭已偏西，牆角曬著幾簸箕剛翻過的藥材，金銀花、薄荷、車前草攤得整整齊齊。霍安蹲下扒拉了幾下，眉頭微皺：“誰動過我的藥櫃？”
“沒……沒有啊。”孫小虎聲音發虛，手往身後一藏。
霍安回頭，目光落在他袖口露出的一截褐色根須上：“那你藏的是什麼？”
“這個？”孫小虎訕笑，“就……就是撿的。”
“撿的？”霍安伸手一拽，抽出一把混雜的藥渣，“這是從我櫃子裡第三格拿的黃連須，摻了半夏粉，還有……嗯？怎麼有股甜味？”
他撚起一點粉末湊近鼻尖，忽然眯眼：“你嘗了？”
“沒！絕對沒！”孫小虎連連擺手，門牙缺處漏風，“我就……聞了一下。”
“哦？”霍安慢悠悠打開藥箱，取出銀針包，“那我紮你一下試試，舌頭麻不麻？要是麻，說明你嘗了；不麻，算我冤枉你。”
“彆彆彆！”孫小虎跳開兩步，“我說我說！我就是……嘗了一點點！就一點點！”
“多少？”
“就……就指甲蓋那麼大點兒！”
霍安盯著他：“為什麼？”
“我想知道它為啥叫‘鎖脈丹’。”孫小虎撓頭，“昨兒聽你說完，我睡不著，就想……是不是吃了真的會上癮？所以我偷偷開櫃，取了點混合的渣子，兌水喝了。”
霍安沉默片刻，忽然伸手按住他手腕，三指搭脈。孫小虎屏住呼吸，臉都憋紅了。
半晌，霍安鬆手：“脈象浮滑帶滯，肝經微顫——你小子，膽子比驢還大。”
“那……我會不會死？”孫小虎小聲問。
“死不了。”霍安歎氣，“但你再敢偷藥，我就把你掛房梁上晾三天，當臘肉熏。”
“我不怕！”孫小虎挺胸，“臘肉香！”
霍安翻白眼：“你還嘴硬。”他起身拍灰，“不過……你剛才說，你喝了混合藥渣？”
“對啊，兌了熱水，像喝糊糊。”
“味道呢？”
“苦，特彆苦，然後有點澀，最後……咦？”孫小虎突然瞪眼，“最後居然回甜了！而且甜得不一樣，不是糖那種甜，是……是像甘草又不像甘草，帶點涼氣，順著喉嚨往下走。”
霍安眼神一凝：“你確定？”
“我舌頭可靈了！”孫小虎得意，“去年張嬸燉湯多放了半錢附子，我一口就嘗出來，救了她全家！”
霍安盯著他看了三秒，忽然轉身拉開藥櫃最底層抽屜，取出一個陶罐，倒出些黑色顆粒：“嘗這個。”
“又來？”孫小虎咧嘴，“你不怕我中毒？”
“少廢話。”霍安把顆粒放在他掌心，“閉眼，用舌頭頂著嘗，不準咽。”
孫小虎翻個白眼，伸出舌頭，小心翼翼舔了一下，眉頭立刻皺成一團：“苦死了！比黃連還衝！等等……”他忽然停住，眼睛睜大，“這苦裡藏著一股腥，像是鐵鏽，又像血乾了的味道……然後……又有甜？不對，不是甜，是麻！舌尖開始麻了！”
霍安迅速掏出銀針，在他手腕紮了一下，麻感立消。
“厲害。”霍安點頭，“你能嘗出毒性層次，還能分清後勁變化。”
“那當然！”孫小虎咧嘴笑，“我從小餓出來的本事。餓極了的人，吃觀音土都知道哪塊泥沙少。”
霍安看著他，忽然覺得這孩子不像十二歲，倒像個活了半輩子的老江湖。他收起陶罐，又遞過去另一撮粉末：“這個呢？”
“又來？”孫小虎哀嚎，“你當我舌頭是試藥石？”
“你是第一個敢嘗我藥的人。”霍安道，“也是唯一一個嘗了還不倒的。”