孫小虎一挺胸脯：“那是！我命硬！”
他再次舔了一口，臉色突變：“這個……這個不對！太順了！一點苦都沒有，滑溜溜進喉嚨，像喝了蜜水，可肚子裡卻發涼，像是有條蛇在爬……師父，這藥騙人！表麵甜，內裡毒！”
霍安笑了：“這才是真正的‘鎖脈丹’樣品，藥材商乙藏在夾層裡的。外麵裹糖衣，裡麵灌***和曼陀羅汁，吃一次舒服，兩次上癮，三次斷腸。”
“難怪他說必須買解藥。”孫小虎吐舌頭，“這哪是治病，是賣命！”
“可你嘗出來了。”霍安認真看他，“普通人隻會覺得甜，根本察覺不到內毒。你能分三層味道，還能說出‘像蛇在爬’這種感覺——你這舌頭，比我藥碾還準。”
孫小虎撓頭嘿嘿笑：“那我能當助手不？以後幫你嘗藥？”
“想得美。”霍安敲他腦門，“再嘗我打斷你牙。不過……”他頓了頓，“你可以幫我挑藥。”
“咋挑？”
“我把不同批次的藥材混在一起，你用嘴嘗，分出好壞。”霍安指指櫃子，“比如這批當歸，有的陳了，有的黴了，有的被硫熏過，你能嘗出來，就算入我門第一關。”
孫小虎眼睛亮了：“那有獎勵不？”
“有。”霍安從懷裡摸出個油紙包，“驢打滾，三塊。”
“五塊！”
“三塊，愛要不要。”
“我要！”孫小虎一把搶過，拆開就啃，“你說話算話啊，明天就開始？”
“現在就開始。”霍安端出一碗切碎的當歸片，“先嘗這個。”
孫小虎苦著臉：“吃完才能吃驢打滾？”
“不吃沒得吃。”
“你真是黑心師父！”他嘟囔著，捏起一片放進嘴裡，剛嚼兩下，猛地抬頭，“這片是去年秋天曬的，硫重！那片是前年存的，蟲蛀過！還有這片——新貨，但土腥氣重，不是咱們北地種的！”
霍安看著碗裡剩下的七八片，一一對應記錄，臉上終於露出滿意神色。
“行。”他點頭，“從今兒起，你就是‘嘴上驗藥官’。”
“威風！”孫小虎嘴上沾著糯米粉，笑得見牙不見眼。
霍安正要說話，忽聽外頭腳步響，縣令家的小廝探頭進來：“霍大夫，縣令大人請您明日去一趟衙門，說是有要緊事商議。”
“知道了。”霍安應聲，轉頭看孫小虎，“聽見沒？明天藥王會，你也去。”
“我去？”孫小虎瞪眼，“我能乾啥？”
“坐著。”霍安眯眼，“用你的舌頭，等有人發‘神藥’的時候——告訴我，哪一包最甜。”
孫小虎咧嘴，缺牙的笑容在夕陽下格外豁亮：“行！到時候我裝暈，撲上去搶一包，當場就嘗！”
“你敢！”霍安作勢要打，“給我安安分分坐著，眨三下眼就行。”
“眨三下太沒勁。”孫小虎嘟囔，“我還是裝暈吧。”
霍安搖頭：“你這孩子，毛病比藥渣還多。”
孫小虎嘿嘿笑，把手伸進衣襟，摸出幾粒曬乾的枸杞籽，塞嘴裡一顆：“甜的，留著壓驚。”
霍安瞥他一眼：“又偷藏？”
“這回是光明正大拿的！”孫小虎理直氣壯，“你說治咳嗽要用，我提前備著，省得到時候手忙腳亂！”
“算你有心。”霍安難得誇一句，轉身去收拾藥箱。
孫小虎坐在門檻上，晃著腿，望著天邊晚霞，嘴裡含著枸杞，甜味慢慢化開。他忽然說：“師父。”
“嗯？”
“你說我要是真能把假藥都嘗出來，你能教我紮針不？”
霍安頭也不抬：“等你舌頭不挨燙再說。”
“那得等到啥時候？”
“等到你學會閉嘴。”霍安合上藥箱，銅扣哢噠一聲鎖緊。
孫小虎吐掉果核，仰頭看天。一隻麻雀飛過，嘰喳叫了兩聲，落進破廟屋簷的瓦縫裡。